забирался. Принадлежащие ему земли были плодородными, но приобрел он их за
бесценок в силу близости их к Запретной Пустыне.
новым домом, его первая жена вначале перепугалась, затем пришла в ярость.
Поколотив ее, чтобы угомонилась, он затем потолковал с нею, как и положено
доброму мужу. Бадави гордился своим умением контролировать ситуацию. Он
был мужчиной, который знал, как исполнять семейные обязанности.
этого места, что оно расположено слишком близко к Запретной Пустыне. А я
тебе скажу, что это ерунда! Чистейшей воды глупость. Что из того, что на
том краю пустыни находятся земли демонов? Ведь она все-таки называется
Запретной. Демоны, как и люди, не могут ее пересечь. Кроме того, здесь уже
сотню лет не видели никаких демонов. И люди не пользуются этой землей не
столько из-за глупости, сколько из-за неумения предвидеть. А я, во-первых,
не так глуп. И там, где люди видят лишь страх, я предвижу удачу. Так что,
жена моя, если ты не соберешь пожитки до конца недели, я тебя так отхлещу,
что света белого не взвидишь. А потом отправлю тебя назад к твоему отцу. И
пусть он хорошенько поучит такую глупую корову.
пор он процветал, взращивая стада на сочной траве предгорий и с выгодой
торгуя с поселениями и стоянками кочевников в так называемых безопасных
районах. За это время он уморил четырех жен, многих детей, заставляя их
трудиться на своих землях как рабов. Проницательный делец, не брезгующий
порой и воровством, он все больше богател. Но несмотря на все свои
богатства, он одевался как последний из бедняков и ездил лишь на клячах,
доживающих последние дни.
теории и практики бизнеса Бадави. Животное являлось приданым, на котором
настоял вождь кочевого племени, позволив своему сыну жениться на одной из
дочерей Бадави. Все дочки Бадави обликом походили на него и,
следовательно, не претендовали на красоту и обаяние. И вот Бадави,
доставив дочку по назначению и радуясь избавлению от лишнего рта, все же
оплакивал потерю любимого белого верблюда. Но утром после свершения
свадебной церемонии, когда все спали в своих палатках после обильных
возлияний, Бадави ускользнул незамеченным, прихватив с собою и верблюда.
попробует отправить девушку назад. Бадави ее не примет.
сказал он, обращаясь к верблюду - Все равно от нее не было никакого толку.
Она мне просто ни к чему.
по носу.
дыбы. Бадави грохнулся на землю. От удара у него перехватило дух, но он не
получил и царапины. Услыхав, как от страха взвыл Сава, он понял, что
кобыла и его перепугала.
привязанная к кобыле. Оба животных заметались, вопя и пытаясь оборвать
привязь.
катаясь среди ног, заорал, призывая обезумевших животных остановиться. Но
тут веревка лопнула, и кобыла с верблюдом помчались прочь, направляясь к
знакомым предгорьям.
за холмом.
долгий путь домой пешком. "Это кобыла во всем виновата", - сказал он себе
и обругал недостойное создание, доставившее ему столько хлопот.
затылке встали дыбом, как колючки у пустынного ежа. Инстинкт заставил его
обернуться и всмотреться в просторы Запретной Пустыни.
увидел. Затем он разглядел вздымающийся столб пыли и подумал, уж не смерч
ли приближается. Но изумление его тут же переросло в испуг, когда пыль
раздвинулась и из нее показалась протяженная колонна темных фигур.
ноги, и он так и остался стоять на месте с раскрытым ртом, разглядывая
фигуры и пытаясь понять, кто же это такие.
Бадави внутри все опустилось.
зеленой шкурой. Кони, на которых они ехали, были ужаснее всадников - даже
не кони, а твари, смутно напоминающие лошадей, - с длинными клыками и
когтистыми кошачьими лапами вместо копыт.
сделал он и нескольких шагов, как шпоры его зацепились друг за друга, и он
полетел лицом в землю.
Всхлипывая и призывая богов, Бадави свернулся комочком, стараясь не
угодить в зубы демонических коней. Наконечники копий уткнулись в него, и
он завопил как поросенок, подпрыгивая всякий раз, как острие вонзалось в
кожу.
наступила тишина, и его перестали мучать.
сделавший никому никакого зла.
голоден! Мы все голодны!
они принялись скандировать:
руки вверх, принялся молить о пощаде.
уставились вниз на человека, ожидая, какую забавную чепуху он понесет.
недостойному насекомому. У меня дочери, господин. У меня сыновья. У меня
жена. Сжальтесь, господин! Пощадите старого Бадави!
Бадави огромных желтых глаз. Он поднял когтистую лапу вверх и призвал всех
к тишине.
не жалеет. Тем более людей.
Но ради вас.
человек?
доставить вам удовольствие. Однако возьму на себя дерзость отметить... что
я всего лишь один. А вас много. И я просто скорблю от мысли, что меня
одного не хватит, чтобы утолить муки вашего голода. С другой стороны,
господин, у меня дома, который не так далеко, этого добра достаточно,
чтобы насытить всех вас.
губы.
кусочек, если мне позволено будет сказать. С тех пор как она поселилась
под моим кровом, я кормил ее самым лучшим.
жизнь? Что же ты за создание такое?
чистую правду.
они не смогли полакомиться домочадцами Бадави.
беззаконно промышлявших разбоем в демонских краях. И до недавнего времени
его тщеславие не поднималось выше желания совершать набеги и убивать. Но к
нему прибыл от короля Манасии эмиссар с предложением заключить сделку.
Сарну выдавалось королевское соизволение на переход Запретной Пустыни в
поисках богатств и добычи среди людей. Взамен королю нужна была лишь
информация. Сарну предписывалось продвинуться к западу вдоль Божественного
Раздела, нанося на карту основные перевалы и практически все маршруты,
ведущие через горную цепь. Сарн не спрашивал, для чего королю Манасии
нужна эта информация. Каковы бы ни были причины, у Сарна и его бандитов
была своя, солдатская работа. И когда он ее закончит, они вернутся через
пустыню, нагрузив седельные сумки и вьючных животных богатыми трофеями.
если бы у него был проводник-человек. А Бадави, похоже, охотно согласился