Чтение 2–й страницы книги ~Ясновидящий~

почернели от дорожной пыли, да и одежда порядком перепачкалась, а пышные
рукава, во многих местах изорванные в клочья, свисали живописными
лохмотьями.

С солдатами пришли и два офицера - капитан и главнокомандующий; первый
был молод, а второй - почти ровесник самого Потрясателя. Они отделились от
отряда и направились прямиком к дверям дома Сэндоу. Не успел железный
дверной молоток в третий раз стукнуть по дощечке, как Мэйс широко распахнул
двери, глядя на гостей с высоты своего двухметрового роста.

- Потрясатель ожидает вас. Входите.

Офицеры помешкали, недоуменно переглядываясь, потом смущенно вошли,
косясь на огромную фигуру молодого ученика.. Трудно было судить, что
произвело на них более сильное впечатление - вид гиганта Мэйса или же
сообщение о том, что Потрясатель их ожидает. Однако, когда Мэйс пригласил их
в кабинет и усадил, попросив подождать Потрясателя, они стали вертеться
словно ужи на сковородке, и даже эль, поданный им в керамических кружках,
едва пригубили.

Минуту спустя вошел Потрясатель в сопровождении Грегора. Одеты оба были
весьма эффектно. Ученик облачился в серое одеяние, весьма напоминавшее
монашескую рясу. На шее у него красовалась массивная серебряная цепь, другая
такая же обвивала талию. Однако одежда его призвана была не столько поразить
воображение гостей, сколько оттенить великолепие загадочного и роскошного
наряда самого Потрясателя. Сэндоу щеголял в балахоне столь
непроницаемо-черного цвета, что ткань на складках отливала металлической
синевой. Седые его волосы и совершенно черная борода живописно ниспадали на
отложной воротник, расшитый древними магическими знаками, которые приводили
в священный трепет непосвященных. На руках Потрясателя поблескивали шелковые
перчатки цвета свежепролитой крови.

Оба офицера дружно встали и поклонились, а когда Потрясатель знаком
пригласил их вновь присесть, вздохнули с явным облегчением.

- Прошу, как можно меньше формальностей, - сказал старик. - Тем паче что
я лицо сугубо неофициальное.

- Мы искренне благодарны вам и за гостеприимство, и за добрый эль, -
почтительно произнес главнокомандующий. - Меня зовут Солвон Рихтер, а это
капитан Йэн Бельмондо - он служит под моим началом в войске генерала Дарка
вот уже несколько месяцев.

Потрясатель в свою очередь представил Мэйса и Грегора, в полном
соответствии с ритуалами, уместными в подобной ситуации.

- Ну, а теперь, - произнес Потрясатель, - поведайте, какого рода дело
привело вас ко мне?

- Простите за то, что тороплю события, - сказал Рихтер, - но сперва мне
необходимо узнать, отчего наш визит не стал для вас неожиданностью. Ваш
ученик, Мэйс, сказал нам, что вы нас ожидали.

- Я, как вам известно, Потрясатель, - улыбнулся Сэндоу. - А Потрясателям
многое ведомо.

- Но мне с трудом верится в то, что вам дано знать о происходящем по ту
сторону Банибал! - воскликнул молодой Бельмондо.

- Однако временами возможно и такое, - принялся объяснять Потрясатель
Сэндоу. - Ведь я упражняюсь ежедневно, таким образом наращивая свою силу.
Так вот, ваш отряд я заметил два дня тому назад, то есть еще до того, как вы
достигли предгорий Банибал.

Старик Рихтер одобрительно закивал.

- Несомненно, генерал избрал из всех Потрясателей достойнейшего, -
констатировал он.

- Итак, если вы не желаете еще по кружечке эля, то можно перейти к делу,
- сказал Сэндоу. - Чего же надобно от меня досточтимому генералу?

- Но если вы смогли увидеть нас двое суток назад с западной стороны
Банибал, - вступил в разговор Бельмондо, - то несомненно знаете, с какой
целью мы прибыли сюда!

Потрясатель понимающе улыбнулся:

- Как вам известно, сила Потрясателя одновременно в чем-то неизмеримо
велика, а в чем-то весьма ограничена. Да, я видел направляющееся сюда
войско, уловил и кое-что лежащее на поверхности сознания солдат - в
частности, что вскоре мы предпримем попытку пересечь Заоблачный хребет. Но
этим, увы, дело и ограничилось. Мне не удалось уловить деталей, подобно
подслеповатому человеку, который без спасительных очков хотя и может увидеть
книжную, страницу, но не способен сфокусировать взгляд, чтобы прочесть
написанное.

Рихтер поднес к губам кружку и сделал добрый глоток.

- Мы полагаемся на вашу абсолютную честность, добрый Потрясатель, и на
ваше молчание, равно как и на молчание ваших учеников...

- Это я могу вам обещать, - заверил его Потрясатель Сэндоу.

- Прекрасно. Сюда, в Фердайн, так же как и в другие поселения, отрезанные
Банибалами от просторов континента, новости доходят медленно. Не сомневаюсь,
что вы еще не слышали о пограничных инцидентах между Дарклендом и соседней
Орагонией. Орагония испытывает незыблемость наших границ, и хотя на большее
пока не отваживается, уже несколько десятков наших отрядов полегло в
схватках...

- Странно, - пожал плечами Потрясатель Сэндоу, - ведь Орагония и по
природным, и по людским ресурсам уступает Даркленду и несомненно проиграла
бы войну, если, конечно, намеревается-таки ее развязать...

- Слушайте дальше, - продолжил Рихтер. - Наши шпионы в Орагонии
докладывают о странных событиях, происходящих там в последние месяцы. На
улицах вражеской столицы в предрассветные часы они заметили некие колесные
устройства, которые двигались сами собой, без помощи лошадей...

Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь шарканьем по полу огромных
подошв Мэйса. Наконец юноша не выдержал:

- Не может быть! Легенды о самодвижущихся колесницах - это байки для
детей!

- А вот шпионы наши иного мнения, - возразил главнокомандующий. - Однако
и это еще не все. Они докладывают, что во дворце у Джерри Мэтабейна, короля
Орагонии, имеется летающая машина, чудом пережившая Небытие. Мы располагаем
тремя независимыми друг от друга свидетельствами - трое шпионов в один голос
утверждают, что видели, как машина эта кружит над дворцовыми бастионами, а
частенько облетает и весь холм, на котором стоит дворец Джерри. Машина
невелика - выдержит разве что двоих, она овальной формы, очень гладкая и на
солнце сверкает, словно отполированное серебро, а по небу летает, издавая
легкое жужжание.

Взгляд Потрясателя Сэндоу устремился на книги, лежащие на его рабочем
столе, и в памяти всплыли отрывки, которые прежде он считал чистейшим
вымыслом. Книги эти также пережили Великое Небытие - это было наследие
забытых веков, тех самых, когда не воздвиглись еще высочайшие горы там, где
прежде простирались равнины, когда не переменились еще очертания океанов и
джунгли буйно зеленели там, где теперь царствовало бесплодие пустынь, а
сочные луга не ушли еще на дно морей... Итак, если с тех времен сохранились
книги, почему бы не сохраниться и еще чему-нибудь? Вполне возможно, что
летающие машины и безлошадные колесницы, о которых поведал Рихтер, вовсе не
порождение легенд, а реальность! Старый Потрясатель ощутил во всем теле от
будоражащего предчувствия дрожь - ничего подобного он не испытывал по
крайней мере лет двадцать...

- И генерал хочет, чтобы мы сопровождали ваш отряд и пересекли вместе с
вами Заоблачный хребет, дабы по ту сторону его поискать подобные чудеса?

Рихтер склонил голову:

- Нам известно, что экспедиции из Орагонии пересекли Заоблачный хребет в
том его месте, которое зовется Грозовым перевалом, и, углубившись в
неизведанные земли миль на двести, обнаружили земли, где все эти диковинки
лежали нетронутые. Мы же намереваемся пересечь горы здесь, в районе водопада
Шатога, а потом идти на север. Если орагонцы и впрямь затевают на севере
широкомасштабную военную операцию, то мы вскоре нападем на их след. На
первый взгляд у нашего плана множество изъянов, но у нас есть скальные
голуби-крикуны, а это замечательные птички! Мы существенно сузим круг
поисков, прибегнув к воздушной разведке...

- И к моей магии, - докончил за него Потрясатель. - Ведь именно так вы
планируете без особых проблем обнаружить кладезь древних механизмов?

- Вы должны идти с нами! - страстно воскликнул Бельмондо. - Если в вашем
сердце живет любовь к родному Даркленду, если вам не чужда национальная
гордость...

- Мне чуждо и то, и другое, - бесстрастно ответил Потрясатель. - Видимо,
боги милостивы к вам, коль скоро вы руководствуетесь в жизни столь
поверхностными понятиями. Но спешу успокоить вас: я принимаю ваше
предложение. И пересеку вместе с вами Заоблачный хребет, но только из тех
соображений, что генерал милосердный и добрый правитель, а Джерри Мэтабейн
диктатор и тиран. Потрясателям в Орагонии, насколько мне известно, и не
снилась такая свобода, как тут, в Даркленде. Король содержит их там в
комфортабельном рабстве, и я вовсе не желаю видеть Джерри своим господином.

Капитана Бельмондо, казалось, потрясло столь откровенное презрение к
патриотизму, но главнокомандующий явно был мудрее.

- Если ваши интересы совпадают с интересами Даркленда, - сказал он, - то
меня не волнуют истинные мотивы ваших поступков. Будете ли вы готовы
выступить рано поутру? Моим людям нужно отдохнуть, ведь переход предстоит
весьма утомительный.

- На рассвете? Прекрасно, - кивнул Потрясатель. - Но сперва позвольте
сделать несколько замечаний. Нам тотчас же бросились в глаза весьма
причудливые костюмы, в которых изволят щеголять ваши солдаты. Как нам
представляется, костюмы эти чересчур пышны для лазания по скалам и слишком
пестры для путешествий по неведомым землям - слишком уж они яркие и
приметные...

Рихтер откровенно смутился:

- Н-ну, это наша парадная форма. Генерал пожелал, чтобы мы прибыли сюда
именно в таком облачении сразу по двум причинам. Во-первых, нам предстояло
перейти Банибалы по довольно легко проходимому перевалу, для чего вовсе не