вычурнее. В сущности, стена была изнанкой нижнего мира, но следовала ему не
так, скажем, как план следует местности или фотография - лицу, а скорее как
описание пейзажа, набранное текстом Брейля, следует самому пейзажу. То есть
нужно знать шрифт, нужно знать язык, нужно обладать воображением и
фантазией, чтобы из слов составить картинку...
сейчас их вел гауптман, для которого такие полеты были примерно тоже, что
прогулки в собственном садике.
мягко наклонилась и оказалась под крылом. Дымка закрывала страшно далекий
горизонт; туман, розоватый и зеленоватый, заполнял особенно глубокие ямы и
ложбины.
непонятно, что изменяется: свет, цвет, объем, формы...
царапины, тени - все это вдруг сливается, становится как бы призрачным
рисунком на стекле, а сквозь стекло и сквозь рисунок возникает... что же это
такое? Полузнакомое... Башня? Ха, да это же такой резной стакан для
карандашей, а стоит он на столе у начальника школы! Вот теперь виден и весь
стол, и чей-то локоть, дальше часы на массивном браслете, кисть с толстыми
пальцами...
пиджак. Вверх, мимо мясистого уха и дальше, над ровной порослью волос.
Голова похожа на малую планету. Высокий устойчивый смерч стоит над ее
полюсом...
рассмотреть снаружи - но это не требуется.
темного жгута. Слишком уж он черен и расчерчен молниями...
снижение туда, к основанию смерча.
держаться за гауптманом. Тому тяжелее - аист хрупок. Мимо проносится сокол,
сложив крылья. Близкая молния ослепляет. Штурмфогель уже один и скользит,
подчиняясь урагану. Все силы уходят на то, чтобы держать крылья. Держать
крылья. Держать!.. Но круче и круче нитки спирали - и вот его самого словно
скручивают в тугой жгут...
оглушительная. Звенящая. Полумрак. Свет идет откуда-то снизу.
маховых перьев, но это мелочь. Ворон крутит головой, разевает клюв. Глаза у
него обалдевшие.
фосфорической краской. Триста сорок один... двести шесть... девятьсот
девяносто один... триста восемьдесят семь... семьсот двенадцать... сто
тридцать... двадцать два. Все. Запомнил.
лобную чакру, это проще всего. Правда, там тоже вихрь, поток рвется
наружу... ну да нам не привыкать. На то мы и птицы, сильные птицы!
горизонтальный, подминающий под себя, как паровой каток. Что решит гауптман?
Вверх или вниз? Вверху до немыслимой высоты - светящиеся ледяные перья и
веер молний. Ворон не сможет подняться, да и сокол...
облака, сквозь туман, мимо каких-то летающих островов; корни свисают, как
щупальца медуз.
стелется над самой "землей". Все поросло чем-то волнующимся и
искристо-белым. Ковыль, плесень, мох?..
слаб, здесь можно лететь; главное - вовремя поворачивать. Как лыжники на
крутом извилистом спуске... Изредка Штурмфогель взмывал чуть выше, чтобы
схватить картинку пейзажа, и торопливо нырял обратно. Ветер бил сзади и
казался обжигающим.
пока еще далекие. Это были глаза. Там, между ними и выше, должен будет
открыться выход, такой же бурный и трудный, как вход. Ну и что? Прокрутит и
выбросит...
быть, и миновала бы общая участь. Но он спикировал в темноту, пристраиваясь
вслед за орланом...
маяка. Только что был гордый силуэт с раскинутыми крыльями - и вот уже ком
перьев и обломков легких косточек и брызги. Первым разбился гауптман,
разлетающиеся белые перья похожи на вспышку взрыва. Следом - другие...
Штурмфогель видел все, но сделать ничего не мог: хоть время и текло
медленно, но тело оцепенело и лишь ждало удара. Изломанные птицы висели на
невидимой преграде, и вот он сам поравнялся с нею...
торможения кровь бросилась в глаза. Боль сковала. Сознание билось и
металось.
была сплетена сеть. Клюв тут же завяз в липких волокнах.
пытаясь освободиться; кажется, он запутался меньше всех, во всяком случае,
крылья его были свободны. Орлан клювом пытался прорвать сеть. Остальные
шевелились слабо и нерасчетливо...
что это за сеть.
огромных мохнатых крабов. Их было трое. Клешни-ножницы покачивались перед
влажными провалами ртов, обрамленных тонкими короткими щупальцами. Один из
них неуловимо быстрым движением отрезал аисту клюв и принялся опутывать тело
паутиной. Потом откуда-то из-под брюшка высунулось, подрагивая, жало. Паук
пристроился над жертвой и всадил в нее жало, сладострастно двигая толстым
брюшком...
или оглушен, гусь пытался отбиваться. Ему тоже отхватили клюв (вместе с
половиной головы), выстригли из сети, опутали паутиной и подвесили, как в
мешке. Потом тем же непристойным манером один из пауков стал накачивать в
него яд. Штурмфогель видел, как чудовищно напряглось спеленатое тело гуся,
как вылезли из орбит глаза... Потом вытянутая шея надломилась и упала.
Наверное, гусь наконец умер.
вырваться. Правое освободилось, но левое висело бессильно. Уже привычным
движением один из пауков сломал Штурмфогелю клюв, а второй, ухватив его за
ногу, выстриг запутавшееся тело из паутины. Штурмфогель замороженно ждал,
что его сейчас спеленают и убьют, но пауки почему-то медлили. Сеть вновь
закачалась, и появился еще один паук, гораздо больший по размеру. Грубая
шерсть на его теле была спутанная и седая. Ухватив Штурмфогеля клешнями за
крылья, он поднял его перед собой - над собой. Капли крови с искалеченного
клюва часто-часто падали на страшную и странную, поросшую редким белым
волосом морду паука. Рот и щупальца алчно шевелились, а шесть красных глазок
смотрели пристально и почти печально. В них не было насекомой тусклости и
тупости. Потом Штурмфогель услышал хруст справа и тут же слева. Страшные
клешни перекусили его крылья.
рухнул куда-то вниз, на камни, в колючие кусты, В холодный поток...
пришел в сознание и узнал, что из всей стаи уцелели только они двое и что
фюрер не приедет, разочарованный таким жалким результатом предварительных
испытаний.
Он сказал: только что СД забрало гауптмана Гюртнера и троих ребят - прямо с
коек - и куда-то увезло, а сам он завтра... в общем, он полетит снова.
Штурмфогель пожелал ему удачи.
тот день, ни после.
когда вроде бы восстановился и физически, и психологически, взлететь не
сумел. Он легко и непринужденно прыгал вверх и вниз, но медный диск больше
не становился для него туннелем...
потом устроился почтальоном. В ноябре сам себе принес конверт с красивым
бланком, где посредством не очень ровного ремингтонного текста его
приглашали на собеседование в Берлин, на Вейлхенштрассе, семь. Письмо было
подписано неким Рудольфом фон Зеботтендорфом...
управдом! От вас течет вниз!"