просматривал одну из тех бумаг, что бесконечным потоком стекаются в, этот
центр власти. Через минуту он отчеркнул ногтем строчку, на которой
остановился, и поднял глаза.
улыбка приветствия осветила его единственные в мире черты. Он вскочил на
ноги:
обманываться, тут же опомнился лорд, подлинный Шанди уже с десяток лет не
называл его этим дурацким уменьшительным именем. Он обращался так к своему
наставнику давным-давно, когда был неуклюжим, одиноким подростком. И никогда
потом!
участливо на него посмотрел:
малейшего представления, что эти идиоты додумаются засунуть вас в темницу!
Разыщите его, приказал я, полагая, что вам нужна помощь! Но представить, что
они бросят вас в тюрьму...
попробовал присесть на краешек. Пояс сдавил его жгутом. Ткань натянулась, но
выдержала. Перевоплощенный Эмторо устроился рядом с посетителем, глядя на
него с подчеркнутым состраданием.
разве только тем и примечательный, что силой духа, воспламеняющей темные
глаза импа.
знаю?
известие о смерти вашего... э-э-э... его дедушки. Мы как раз разыгрывали в
лицах церемонию его возведения на престол, и тут появился Смотритель Севера
и предупредил, что ему...
Пусть и при помощи волшебства, но добиться такого сходства! Глаза, рот,
голос... Его воспоминания абсолютно никому не нужны, но, понимая это, он все
продолжал и продолжал говорить, описывая, как Смотрители Севера и Запада
признали нового императора, а чародеи Юга и Востока так и не явились. Лорд
поведал о крушении четырех тронов, о встрече с Рэпом, королем Краснегара, и
с Чародеем Распнексом, о бегстве в Красный дворец, а затем на корабль...
Старая история - с тех пор прошло уже несколько месяцев. Враг наверняка
знает значительно больше.
один слушатель - кто-то сидел в голубом шелковом кресле слева и чуть позади
него, хотя он мог бы поклясться, что, когда он входил, в комнате, кроме
лжеимператора, никого не было. Он бросил в ту сторону быстрый взгляд, но
кресло оказалось пустым. Они здесь вдвоем с невероятно убедительным
самозванцем. Случайная игра света...
головой.
расскажу, как все произошло на самом деле?
ему прямо посмотреть на голубое кресло, как оно оказывалось пустым.
Четверо смотрителей правили миром. Удостоенные этого звания чародеи, обладая
реальной властью, стояли за императорским троном, не так ли?
во время разговора. Он всегда сидел неподвижно, почти неестественно
неподвижно.
пожал плечами и снова принялся сновать по комнате взад и вперед.
Пандемия, а только ее часть? У нас стабильное, процветающее государство,
народы же, окружающие нас, пребывают в варварском или даже первобытном
состоянии и при этом постоянно воюют между собой. Мы не раз пытались
поделиться с малыми народностями преимуществами просвещенного правления, в
отдельных местах на какое-то время даже добивались успеха, но всегда
ненадолго. И каждый раз нас вытесняли оттуда, несмотря на самую мощную армию
и поддержку могущественных и многочисленных волшебников. Да и тех же
Четверых, в конце концов. Абсурд, согласитесь! А вся беда в том, что
смотрители контролируют официальное использование волшебных сил и средств в
политических целях. Но кто может контролировать их самих, а? Естественно,
никто! Да они просто играют нами, Ампи!
Четверо забавляются, развязывая войны среди населения планеты, не
обладающего магическими способностями.
претендовать Ампили, был Чародей Олибино. Ведающий имперской армией
Смотритель Востока конечно же был заинтересован в военных играх. Однако
Ампили сомневался, что трое его коллег тоже имели к ним интерес, но вслух об
этом предпочел не говорить.
самозванец. Он сделал паузу и, как показалось Ампили, изучал таинственное
голубое кресло в тени. - Двадцать лет назад разумный, миролюбивый и
благонамеренный молодой человек занял освободившийся в ту пору Красный трон.
Вы догадываетесь, о ком я говорю?
благонамеренным молодым человеком, а скорее вероломным и кровожадным
безумцем.
этой бессмысленной жестокой резне.
терпели, полагая, что вскоре он перерастет свой юношеский идеализм и
образумится. Когда же они убедились в серьезности его намерений, сплотились
и свергли его.
не могли восторжествовать над ним, ибо его сторону приняли Боги. Так вот,
смотрителям удалось привлечь к своему противозаконному делу зловещего,
извращенного волшебника поразительных способностей - выродка из фавнов по
имени Рэп. - Он словно выплюнул последнее слово и нахмурился.
надсмеялся над законом и презрел Свод Правил! Это с его помощью троица
смотрителей ниспровергла и лишила законных прав Смотрителя Запада! - Он
замолчал и улыбнулся почти застенчиво, словно пристыженный непомерной
вспышкой гнева. - К счастью, - через мгновение продолжил он более сдержанно,
- Всемогущий остался жив. Изгнанный из Хаба в мир теней и окутанный
оккультным покровом, он в течение многих лет втайне копил силы, верный идее
принести в Пандемию мир и справедливость. Конечно же Четверо узнали о
грозящей им опасности. Те события, свидетелями которых вы стали в Ротонде,
не что иное, как их отчаянная попытка навязать прежнюю порочную систему
новому императору, то есть мне! Ампили облизнул губы и ничего не сказал. У
этого человека внешность Шанди, и голос его звучит как у Шанди, но подлинный
Шанди никогда не стал бы говорить с такой горячностью. По той же причине это
не мог быть и вялый щеголеватый Эмторо, как известно, не способный
проникнуться страстью ни к кому и ни к чему на свете, будь оно мужского,
женского или среднего рода. Кто бы ни скрывался за личиной Шанди - подлинной
или поддельной, - очевидно, что это не ее исконный владелец.
остановившись перед камином, чтобы поправить керитские статуэтки на каминной
доске, - Четверо поторопились с церемонией возведения на престол, ибо
согласия даже двоих из них было достаточно, чтобы признать процедуру
законной, и им ничего не стоило навязать мне свою волю.
Думаете, Свод Правил защищает его от волшебства? О, какая наивность!
Миллионы людей тысячи лет тоже верили в эту ложь! Нет, император всегда был
марионеткой в руках Четверых. Вот почему Распнекс и Грунф поспешно появились
в Ротонде. Смотрители Юга и Востока где-то пропадали, пытаясь, вероятно,
задержать Всемогущего, пока дварф и женщина-тролль совершают церемонию.
Убедившись, что их затея провалилась и у них недостаточно сил для победы,
они в отчаянии разрушили четыре трона. Какое надругательство!
Березин Федор
Конюшевский Владислав
Верещагин Олег
Березин Федор
Володихин Дмитрий
Херберт Фрэнк