пожаловать ему герцогский титул, считал самым преданным и
трудолюбивым своим помощником, любил за ровный характер и
веселый нрав. Ило был ослепительно красив, к тому же, в
отличие от большинства импов, природа наградила его
прекрасным цветом лица, а в постели он поистине неутомим. С
помощью тысячи изощренных ласк он умел довести Эшиалу до
"%`e блаженства.
лис. Эшиала знала об этом, но все-таки позволила ему
похитить свое сердце, нисколько не сомневаясь, что оно будет
разбито. Однако до этого еще не дошло. Зато Ило осуществил
свой замысел - показал Эшиале, что значит по-настоящему
любить, и благополучно доставил ее в Квобль. А через неделю-
другую они приедут в Гаазу, где их долгое путешествие
закончится и Ило ее покинет. Таков был негласный договор
между ними. Нет, Эшиала совсем не торопилась.
перевала располагалась почтовая станция, где можно было
сменить уставших лошадей. Завтра их серый снова двинется в
путь, впряженный в какую-нибудь другую повозку.
передавая Майу матери.
Эшиала, усаживая на колени свою слишком тяжелую дочку.
съестного, пока я меняю лошадей? А отъехав немного,
остановимся и перекусим.
Это было совсем на него непохоже, ведь он так гордился своей
красотой. Казалось, он боится, что его узнают.
Далеко на северо-востоке, в Гувуше, ее муж, со всеми
присущими подобному способу передвижения неудобствами, ехал
на крыше дилижанса. Рядом с ним сидел торговец шелком-сырцом
и изводил его нескончаемыми жалобами на смехотворно низкую
плату, которую получит за свой товар. Торговцу вторил мелкий
чиновник, сетовавший, что невозможно собрать все новые
налоги, необходимые для ведения войны. Наконец оба попутчика
утратили надежду пробудить в Шанди сочувствие и оставили его
в покое, беседуя исключительно между собой. Им троим
достались самые плохие задние места, и их мутило от тряски.
Эту часть Пандемии населяли гномы, однако среди пассажиров
до отказа набитого дилижанса не было ни одного местного
жителя. Гномам полагалось путешествовать в фургоне, в
компании соплеменников.
торговцем скобяными изделиями. Все остальные пассажиры были
импами, а кучер, конечно же, фавном.
дилижанса вместе с другими женщинами. Ей, наверное,
приходится еще хуже, чем ему.
не попадалось слишком крутых подъемов и спусков, которые
мужчинам приходилось преодолевать пешком. После целого дня
пыли, ветра и нестерпимого солнцепека на небе появились
тяжелые дождевые облака. Шанди очень хотелось принять
#.`ogcn ванну и сменить одежду, но сначала его, похоже,
ожидал холодный душ.
ехать верхом, не испытывая и половины нынешних неудобств.
Эта мысль не улучшила его настроения. Он вспомнил, как еще в
детстве изумлялся, сколь великолепно Инос владеет искусством
верховой езды. Краснегарская королева прекрасно справилась
бы с лошадью, но вот Распнекс... Дварфов приходится чуть ли
не привязывать. чтобы они не вываливались из седла. К тому
же в стоимость проезда на дилижансе входила и плата за
вооруженную охрану.
подозрительно вглядываясь в густые заросли мрачного леса,
сквозь который шла дорога. - Немало засад устраивали здесь!
угадал бы его мысли.
раз и навсегда не покончит с мятежниками? Не понимаю.
предполагает осуществить свой план, и сообщить ему, что
менее трех лет назад в этих краях лишил жизни десять тысяч
гномов. Однако сдержался, так как для конспирации выдумал
историю, будто представляет интересы группы переселенцев,
которые хотели бы заняться обработкой невозделанных земель.
Попытайся он объяснить, что приехал сюда как раз потому, что
эта территория кишит повстанцами, его спутники сейчас же
донесли бы на него легионерам, сопровождавшим дилижанс.
Между тем двадцать седьмой полк симпатии ему не внушал, ибо
был на удивление плохо экипирован и, казалось, набран
исключительно из разгильдяев. С каким удовольствием Шанди
помуштровал бы их часок, а то и все два! Уж он бы с них три
шкуры содрал. Некоторое время Шанди развлекался мыслью о
том, до чего было бы забавно на следующей остановке подойти
к командиру полка и сказать: "Добрый вечер. Я Эмшандар V,
милостью Богов император Пандемии. Хотя самозванец и
захватил мой трон, я твой истинный господин. А теперь скажи-
ка, всегда ли бронза доспехов была зеленого цвета или ты по
какой-то причине приказал ее выкрасить?"
дилижанс должен прибыть в Ягг. Насколько Шанди помнил,
городок мог похвастаться лишь тем, что возле него проходила,
пусть и неофициальная, граница между захваченной мятежниками
и подчинявшейся законной власти территориями, то есть
граница между свободным и оккупированным Гувушем. В Ягге был
форт, охраняемый имперским гарнизоном, и в городе наверняка
хватало агентов Ошпу, с которыми им прежде всего и следовало
установить контакт, хотя те всячески остерегались каждого
импа. Кроме того, нужно было умудриться уцелеть после этого
мероприятия.
улице поселка. Беспорядочно разбросанные крытые соломой
домики посверкивали на проезжавших чужаков крошечными
глазками окон. Это, несомненно, были жилища гномов, ибо
импам пришлось бы вползать в эти приземистые строения на
g%b"%`%-l* e. Дома казались необитаемыми, но только потому,
что их хозяева предпочитали днем спать, а работать по ночам.
От ужасающей вони пассажиры на мгновение зажали носы, но
дилижанс, миновав поселок, вскоре снова оказался в лесу.
прибегало правительство, однако так и не удалось изменить
эту местность к лучшему. Конечно, в неконтролируемых районах
дела шли совсем плохо: там многие жили в землянках, но
подобное запустение на одной из главных дорог Империи
поистине удручало.
его вопроса, который Инос задала нынче утром, перед самой
посадкой в дилижанс. "Если гномы предпочитают такой образ
жизни, - любезно осведомилась она, - почему бы не оставить
их в покое?" К счастью, за исключением Распнекса ее никто не
слышал. В армии же подобное заявление приравняли бы к
измене, а решившегося сделать его вольнодумца немедленно
отдали под трибунал. Но императора вряд ли кто-либо посмеет
назвать изменником. Объяви он. что война разорительна для
казны и лучший способ решить проблему с мятежниками -
вывести армию и позволить гномам выбрать свое правительство,
никто не осмелится стать у него на пути. Конечно, сенаторы
будут против, их поддержат большинство священнослужителей и
военачальников, а так же все аристократы, чьи поместья
расположены в Гувуше. Вероятно, найдутся и другие
недовольные, которые не преминут заявить о себе.
принимать подобных решений. Оказывается, иногда и впрямь
выгодно лишиться престола.
Распнекса, вытянувшего шею, чтобы увидеть его из-за спин
более рослых пассажиров. На безобразном лице дварфа
отражалось явное беспокойство. Окруженные множеством
посторонних людей, они не могли переброситься даже парой
слов, и Распнексу не оставалось ничего иного, как,
многозначительно повращав глазами, отвернуться.
Панов Вадим
Лукин Евгений
Ильин Андрей
Прозоров Александр
Зыков Виталий