самое, совсем рядом. Всего несколько тысячелетий, в масштабах космоса -
лишь краткий миг.
со старым американским флагом, нарисованным около открытой двери грузового
отсека. Корабль лежал в двухстах метрах отсюда, у дальнего края настила.
Затерянная частица ушедшего мира. Кабина пилота приветливо светилась,
приглашая туристов на экскурсию.
правильно. "Килрой была здесь."
белую, изрытую кратерами. Долина поднималась вверх к веренице горных
кряжей, виднеющихся вдали в мертвенном свете гигантской планеты. (Япет был
таким маленьким, что, казалось, вы стоите прямо на сфере. Ее это
совершенно не трогало, но она знала, что, когда волнение Ричарда уляжется,
он оценит этот эффект.)
и была в третьей четверти. Ее положение не изменилось с тех пор, как "она"
побывала здесь, и останется таким же и через двадцать тысяч лет. Несколько
сплюснутая у полюсов, на вид она была немного больше Луны. Кольца
наклонились вперед - сверкающая панорама зеленых и голубых цветов,
перечеркнутых тенью планеты.
избавиться от лунного пейзажа и от энергетического поля (которое всегда
вызывало неприятное покалывание) и снова обрести свой обычный вес и
наслаждаться покоем стен и внутреннего освещения. Корабль более или менее
поддерживался в том состоянии, в каком он и был двести лет назад. Интерьер
дополняли фотографии членов команды Штейница.
фотографий. Хатч налила кофе и подняла свою чашку.
Он первым отправился в далекое путешествие к Сатурну. Это была попытка
привлечь внимание общественности к умирающей космической программе -
исследованию странного объекта, сфотографированного "Вояджером" на Япете
лет двадцать назад. Они вернулись, но без ответов на поставленные вопросы.
Только ледяная статуя, происхождение которой никто не мог объяснить, да
фильм с отпечатками следов на холодной поверхности. Экспедиция оказалась
страшно дорогой. Это очень понравилось политическим крикунам, и
президентская система в Америке была уничтожена.
кроме всего прочего, новые проявления воздействия на организм длительного
пребывания в невесомости. Связки и сухожилия ослабли, мускулы почти
атрофировались. У нескольких астронавтов появились болезни сердца. Все
страдали от различных неврозов. Это было первым указанием на то, что
человечеству будет не так-то легко привыкнуть к жизни вне Земли.
Хатч: полный, агрессивный, фанатик своего дела - человек, который солгал о
своем возрасте, когда НАСА подбирала кандидатов.
к окну и глядя на ледяную статую, - что мы никогда их не увидим.
был прав.
не совсем верила в то, что говорила, - ведь создатели Монументов,
казалось, исчезли навсегда. Но она все-таки сказала то, что требовали
обстоятельства. Хатч заглянула в свою чашку. - Интересно, как им удалось
выразить такую экспрессию и такие мелкие детали в куске льда.
выразить. Возможно, это одиночество.
Хатч рассмотрела кое-что еще, затаившееся в уголках глаз: надменность и
недоверие - и стоицизм: Упорство. Возможно, даже страх.
искусства и только, то надпись, может быть, и названием работы.
"Наблюдатель". "Часовой". Или что-то в этом роде.
быть знак заявки.
безжизненной. Ярко, подобно лезвию ножа, сверкали кольца. - Ты готова к
прогулке?
ботинок астронавтов. Приблизительно в полутора километрах на запад
появились ее следы.
было обуви. Длина как ступней, так и шагов, соотнесенных с анатомическим
строением ледяной фигуры, говорила о том, что рост существа около трех
метров. Можно различить шесть пальцев на каждой ступне - как и у статуи.
сказала Хатч.
тянулась на запад, к горным кряжам. Вторая - петляла по равнине, указывая
направление на север от Монумента. Следы астронавтов тянулись за цепочкой
следов существа, как в том, так и в другом направлении. Ричард и Хатч
повернули на север.
повторить этот трюк, если захотим.
цепочки, идущие туда и обратно.
поле. Ричард прошел по всему периметру, иногда останавливаясь и осматривая
поверхность.
Корабль, должно быть, стоял на высоких опорах. Следы указывают место, где
существо появилось в первый раз. Оно, или она, прошло тем же путем, что и
мы, и направилось в сторону холмов. Она вырезала глыбу льда и камня из
стены там вверху. Мы пойдем взглянуть на это место. Затем она высекла
статую, погрузила ее на корабль и перелетела с ней на нужную площадку. -
Он взглянул в направлении ледяной фигуры. - Там сзади тоже есть отверстия.
было слишком просто. - Он постучал ногой по помосту. - Мы в долине. Ее
плохо видно, потому что горы вокруг невысокие, а кривизна поверхности
очень большая. Но ледяная статуя именно здесь. И расположена точно в
центре.
сторону холмов. Помост местами был проложен в глубоком снегу или парил над
оврагами. Следы дважды подходили к отвесной стене и исчезали.
гладко вырезан в стене - там осталась ниша. Следы петляли поблизости, а
потом шли вверх по склону и исчезали под толстым слоем льда. И вновь
появились уже немного дальше - на вершине гряды.
передвигался по помосту большими прыжками. Он погрузился в размышления.
Хатч пыталась предупредить его, что энергетическое поле создает слишком
слабое притяжение, а это опасно. - Можно легко оттолкнуться, и кажется,
что медленно опускаешься, но стоит коснуться поверхности и последует
сильный удар. - Ричард, что-то проворчав, сбавил скорость.
небольшой площадке. Отсюда хорошо виден Сатурн и захватывающая панорама
уходящего вниз близкого горизонта.
оно, разумеется, пошло назад.
Равнина уплывала, вызывая легкое головокружение.