Чтение 2–й страницы книги ~Звездный портал~

Совместными усилиями ее выволокли на поверхность и уложили на бок,
подперев шлакоблоками. Младший сын Ласкера Джерри принялся мыть ее из
шланга. Стекающая грязь обнажала ярко-алые борта, кремовую белизну
внутренних переборок и роскошную палубу, крашенную под сосну. Ударяясь о
корпус, вода рассыпалась мелкими радужными брызгами. Спереди и сзади на
штирборте болтались веревки - должно быть, швартовы.

С каждым часом толпа прибывала.

Бетти Кауснер осторожно потрогала киль раз-другой, словно боялась
обжечься.

- По-моему, это фиберглас, - предположил ее муж Фил.

Джек Венделл, послуживший на флоте, стоял сбоку, уперев руки в бока и
разглядывая судно оценивающим взглядом.

- Нет, это не фиберглас, - возразил он. - Ощущение не то.

- Том. - Бетти Кауснер поглядела Ласкеру прямо в глаза. - Чья это яхта?

Ласкер даже не догадывался, кому могла принадлежать эта великолепная
яхта, сверкающая в лучах чахлого дакотского солнца.

Не проходило и пяти минут, чтобы кто-нибудь не поинтересовался, не
розыгрыш ли это.

Ласкеру пришла в голову лишь одна причина, по которой владельцу могло
вздуматься схоронить подобное судно: без наркотиков тут не обошлось. Он
искренне опасался обнаружить внутри трупы и, поднявшись на борт, неохотно
осмотрел все помещения одно за другим.

И вздохнул с нескрываемым облегчением, не отыскав ничего
экстраординарного.

Судно отличалось от виденных Ласкером прежде, хотя он и не мог
определить, чем именно. Может, виной тому резкие перепады освещенности
из-за облаков, то и дело скрывающих солнце. А может, дело в пропорциях -
то ли грот-мачта расположена не там, где обычно, то ли обводы корпуса
режут глаз непривычной геометрией.

- До воды далековато, - заметил Уилл, бросив взгляд на восток, в
направлении Ред-Ривер.

- С виду она в полном порядке, прям хоть сейчас на воду спускай. - Рэй
Хаммонд, владелец участка к востоку, возле шоссе N_11, поскреб в затылке.
Потом потрогал паруса носком ботинка. - Вот только постирать их придется.

По проселку подкатил автомобиль Эда Паттерсона, владельца магазинчика
"Инструмент по руке" в Валгалле. Автомобиль остановился, и оттуда выбрался
Эд, его жена и пятеро детей. Эд внимательно осмотрел яхту, покачивая
головой, потом они с женой поглядели на Ласкеров с таким видом, будто те
выставили на обозрение страшную фамильную тайну. Дети, утратив интерес к
судну, принялись гоняться друг за дружкой вдоль дороги.

Сходив в свой фургончик, Кауснер вернулся с рулеткой, сделал на земле
отметки возле носа и кормы, измерил расстояние и провозгласил:

- Сорок семь футов пять дюймов!

Будь среди собравшихся человек, разбирающийся в парусных кораблях, он
опознал бы в судне кеч по наличию полного киля, широкому (чуть меньше
семнадцати футов), округлому корпусу и изящному профилю днища. Палубу
окружал фальшборт высотой до пояса, сходящийся к носу. Штурвалов оказалось
целых два: один в кокпите, а второй - на рубке, расположенной чуть дальше
середины палубы. Шпигаты шли и по левому, и по правому борту.

Единственное повреждение, обнаруженное на судне, - сломанный вал
гребного винта.

Паруса выстирали и развесили в подвале для просушки. Ласкер смотал с
судна канаты, почистил их и убрал в сарай.

На уборку трюма ушло еще два дня.

Под палубой обнаружились две каюты, камбуз и ванная.

В каютах не было ничего особенного - по столу и по нескольку стульев в
каждой, да по две койки. В грубо обработанные переборки было встроено с
полдюжины шкафчиков.

В камбузе нашелся холодильник, ряд устройств, смахивающих на
микроволновые печи, и бачки для воды. Но пиктограммы на холодильнике и
печах оказались незнакомыми. В ванной был душ, умывальник и самый странный
унитаз из когда-либо встречавшихся Ласкеру: низкий, широкий, без всяких
признаков сиденья или крышки. Тут тоже обнаружились символы, прочесть
которые никто не мог.

- Диковато все-таки, - сказал Ласкер вечером жене после того, как они
впервые осмотрели трюм. Толпившиеся вокруг яхты соседи через какое-то
время утратили интерес и разбрелись, оставив Ласкеров ломать голову над
тем, почему судно оказалось под землей. Как заметил Уилл, до воды тут
далековато.

После обеда Ласкер устремил неподвижный взгляд на яхту, поблескивавшую
в лунном свете.

- Ты в порядке? - осведомилась Джинни.

- Хотел бы я знать, что это значит. Откуда она взялась?

Она пододвинула мужу кусок пирога с лимонным безе:

- Должно быть, осталась от твоего отца. Откуда ж еще?

А еще позже, когда она уселась почитать на сон грядущий, Ласкер натянул
куртку и вышел.

Расположенный на отшибе Форт-Мокси словно забыл о времени. Здесь не
вводили никаких серьезных новаций, не были заметны и солидные культурные
сдвиги, вызванные развитием техники, влиянием приезжих и социальной
инженерии. Городок и окружающая его обширная прерия будто угодили в тихую
заводь времени, где президент Трумэн все еще у руля, где люди по-прежнему,
относятся друг к другу с симпатией, а преступления почти неведомы.
Последнее злодейство случилось здесь в 1934 году, когда Багси Морган
устроил перестрелку, пробиваясь через границу.

В общем и целом здесь спокойно жить и хорошо растить детей.

Равнина простиралась без конца и без края. Некогда здесь был бассейн
озера Агассис - внутреннего моря, занимавшего куда большую площадь, чем
все нынешние Великие озера, вместе взятые.

Агассис... Да только его давным-давно нету. Ласкер посмотрел на запад,
где на месте прежнего берега высился гребень. На всей равнине больше ни
морщинки. Какой бесславный конец! Ласкер много раз летал здесь, показывая
окрестности мальчикам, - ему хотелось, чтобы они тоже любили родной край.

"Лесли в десять", КЛМР-ТВ, Гранд-Форкс, 22:26, 18 октября

Марки: Джули, тут у нас в Форт-Мокси нынче случилась странная история.
Прямо посреди пашни откопали яхту.

Хаукинс (с улыбкой): Неужто на хлебной ниве вызрела настоящая яхта?

(Переход на дальний план Форт-Мокси; панорама по прерии, наезд на
лесозащитную полосу и строения фермы.)

Марки: Эй, никто не терял яхту? А то у нас рядом с границей один фермер
озадаченно чешет в затылке. Слушайте репортаж Кэрол Дженсен.

(Переход на общий план: яхта и зеваки; крупный план Дженсен.)

Дженсен: Лесли, говорит Кэрол Дженсен с фермы Тома Ласкера в округе
Кавалер.

(Средний план Ласкера.)

Чудесная яхта, мистер Ласкер. Вы действительно утверждаете, будто
кто-то _закопал_ ее на вашей ферме?

Ласкер: Именно так, Кэрол. Прямо тут. (Указывает.) Нынче летом эта
земля у меня была под паром. Весной собираемся посеять здесь пшеницу. Но
для этого мне нужна оросительная система, чтобы качать воду наверх. Так
что мы прокладывали трубы и наткнулись.

Дженсен: На яхту?

Ласкер: Да.

(Ракурс, чтобы подчеркнуть габариты яхты.)

Дженсен: Она была закопана целиком? Или частично?

Ласкер: По самую маковку.

Дженсен: Мистер Ласкер, а кто мог оставить нечто подобное на вашей
земле?

Ласкер: Кэрол, я даже не догадываюсь.

Дженсен (в объектив): Итак, Лесли, это все. Любопытно, что еще таится в
долине Ред-Ривер? Пожалуй, при высадке бегоний будущей весной надо быть
чуточку внимательнее. Репортаж вела Кэрол Дженсен с фермы Ласкера у
Форт-Мокси.

(Общий план студии.)

Марки: Вот наши новости и подошли к концу. Спокойной ночи, Джули.

Хаукинс: Спокойной ночи, Лесли. (В объектив.) Спокойной вам ночи.
Увидимся завтра в десять. Далее в нашей программе "Поздний выпуск".

Назавтра после репортажа о яхте Ласкера в "Лесли в десять" количество
желающих увидеть диковинку сильно подскочило. Их число редко бывало ниже
полудюжины, а порой доходило до двадцати. Дети начали продавать им кофе и
рогалики и сразу же получили недурной доход.

Заехал и Хол Риордан, владелец склада пиломатериалов в Форт-Мокси -
долговязый, педантичный человек, тщательно обдумывающий даже поход в
ванную. Он был стариком еще в те времена, когда Ласкер ходил в школу,
теперь же стал седым как лунь. Ласкеры установили в трюме аккумуляторный
обогреватель, и там стало тепло. Побродив по каютам, пристально оглядев
днище и мачты, Риордан явился на крыльцо хозяйского дома.

- Тебе стоит на это взглянуть, - сказал он Ласкеру, ведя его к яхте. -
Очень странно, Том.

- А что такое?

- Ты глянь на стык между мачтой и крышей каюты.

Ласкер послушно оглядел стык:

- И что же?