Чтение 2–й страницы книги ~Спираль времени~

Смех и больше ничего!

Тогда настанет конец мечте.

Тот, кого называют "ученым-фантастом", хотя бы и в шутку, должен
быть очень осторожен и не давать повода зачислить себя в фантасты без
кавычек.

Четвертая опасность грозила подорвать его авторитет.

И все же Карелин не хотел и думать о том, чтобы отделить
"непредвиденное" от доклада, гарантировать себя от четвертой
опасности. Он видел в "непредвиденном" доказательство своей гипотезы и
твердо решил включить его в конечный вывод.

Будь что будет! Отступать было не в его характере.

- Может быть, и посмеются на первых порах, - сказал он.

- Совершенно верно! - подхватила Вера Павловна, для которой
течение мыслей мужа никогда не было тайной. - А потом подумают и
согласятся.

Она знала о его намерении, нужно быть смелым. Тем более если
уверен в своей правоте.

Карелин посмотрел на часы.

- Ну, кажется, самое время, - сказал он.

- Да, поехали!

Они посмотрели друг на друга, и оба улыбнулись - он принужденно,
она - открыто и весело.

- Интересно, - сказал Николай Тихонович, - как я вернусь оттуда:
со щитом или на щите?

- Только со щитом!

НАХОДКА

Люди напряженного умственного труда редко ограничиваются своей
основной работой. Почти как правило, у них появляется какое-нибудь
увлечение, не имеющее ничего общего с их специальностью. Мозг требует
отдыха, отвлечения, перемены деятельности. И если ученый пренебрегает
физическим трудом или спортом, то чаще всего увлечением становится
также умственная работа, но только совсем иного характера, при которой
вводятся в действие другие участки мозга, не принимающие участия в
основной работе.

Такой отдых достигает цели, но, конечно, в меньшей степени, чем
отдых "физический".

Николай Тихонович Карелин, к большому огорчению своей жены,
заслуженного мастера спорта, не испытывал никакой склонности к
физкультуре. И его отдыхом служила... другая наука.

Карелин увлекался археологией.

В его кабинете целый шкаф был наполнен всевозможными черепками,
кусочками костей, каменными и железными обломками, извлеченными при
раскопках. Большинство из них было подарено ему другом детства и
юности Василием Васильевичем Кичевым - историком и археологом. Но были
тут и предметы, найденные лично Карелиным. Изредка он принимал участие
в экспедициях Кичева, всегда в качестве подсобного рабочего.

Вера Павловна весьма одобрительно относилась к таким поездкам.
Муж не хочет заниматься спортом, пусть хоть иногда просто поработает
лопатой.

Но участвовать в археологических раскопках приходилось редко.

Последний раз это случилось два года назад.

Карелин тогда был сильно утомлен, закончив сложное математическое
исследование, и неожиданно полученное письмо Кичева оказалось как
нельзя более своевременным.

Василий Васильевич приглашал друга отправиться вместе с ним ни
более ни менее как в... Египет.

В первый момент Николай Тихонович просто рассмеялся. Показалось
смешным, что его, простого любителя, приглашают в столь серьезную
экспедицию. Какую пользу он может принести? Но потом он задумался, а
на следующий день ответил согласием.

Заслуга этого решения целиком принадлежала Вере Павловне.

Через неделю Карелин получил официальное уведомление о зачислении
в состав археологической группы Кичева в качестве лаборанта. Видимо,
был учтен его опыт, приобретенный в нескольких прежних раскопках.

Воздушный лайнер доставил экспедицию, без промежуточных посадок,
на сравнительно недавно оборудованный аэродром в Вади-Халфе,
расположенный почти на пятьсот километров южнее Асуанской плотины.

Кичев, начальник и научный руководитель экспедиции, с утра до
вечера был очень занят, и за двое суток пребывания в Вади-Халфе
Карелин редко видел его. Другие четверо членов их маленького
коллектива неоднократно бывали уже в Египте, и их мало интересовало
то, что всецело захватило Николая Тихоновича. Ему пришлось в
одиночестве знакомиться с городом и древним Нилом.

Овеянная легендами, пропитанная "ароматом истории", могучая река
приводила Карелина в поэтическое настроение. Моторные катера и речные
трамваи казались ему ладьями фараонов или утлыми лодками феллахов.
Увы! Фараоны давно исчезли, а феллахи, хотя и существовали, но
пользовались вполне современными "моторками".

Оставалось пернатое население берегов, но и здесь Карелина
постигло разочарование. Подавляющее большинство составляли хорошо
знакомые ему гуси и утки, прилетевшие сюда на "зимний период".
Коренного населения - пеликанов и фламинго - было почему-то совсем
мало. И ни разу не видел он ни одного крокодила.

Но, несмотря на явное отсутствие "владык Нила", Карелин все же не
рискнул выкупаться.

Кичев торопился. Не за горами был период весенних ливней. И утром
третьего дня экспедиция на двух вертолетах вылетела к месту назначения
- древнему оазису Гальфага.

Советские египтологи пришли к выводу, что во времена двенадцатой
династии, в частности при фараоне Аменемхете Первом, оазис Гальфага,
вернее населенный пункт, находящийся в нем, уже существовал, и задачей
Кичева было проверить это предположение.

Карелина вновь ожидало разочарование. Он увидел не оазис, каким
всегда представлял его себе, а город, правда небольшой, но вполне
благоустроенный. Поселились не в палатках, а в уютном отеле, и на
работу ездили в автомобилях.

- Куда ты меня завез? - шутил Николай Тихонович. - Знал бы, не
поехал. Где же Египет, дорогой Вася? Где пески и пальмы?

- Будут тебе пески, - отвечал Кичев. - В достаточном количестве.
Еще надоест!

Песку действительно хватало на месте работы.

Археологи волей-неволей должны обходиться без современной
техники. Землеройные машины, не говоря уже о мощных экскаваторах,
никуда не годятся при раскопках. Их слепая, нерассуждающая сила может
повредить бесценные экспонаты, таящиеся в каждом метре древней
египетской земли. Простая лопата является в этом случае единственным и
верным орудием.

Кичев выбрал место, где еще никогда ничего не искали. Его опытный
глаз определил, что если населенный пункт действительно существовал
здесь в интересующую ученых эпоху, то именно в этом месте должен был
находиться абидос, или некрополь, а также жилища хаотитов, без которых
не могло обходиться ни одно древнее египетское поселение.

Началась тяжелая, кропотливая и неблагодарная работа. Усилия,
которыми добывались редко попадающиеся экспонаты, казались всем
чрезмерными, но другого пути не было.

Люди копали с утра до вечера, все более погружаясь в песчаные
пласты, с каждым метром становившиеся плотнее и тверже.

Раскопки производились одновременно в трех местах.

Одной из групп непосредственно руководил сам Кичев, при котором в
качестве лаборанта состоял Карелин.

Их группе не повезло. В то время как другие время от времени
находили более или менее ценные предметы, относящиеся к различным
эпохам, Кичев с Карелиным не нашли ничего, выкапывая только песок.

Становилось ясным, что попали на бесплодный участок.

Но конец венчает дело. И именно группа Кичева обнаружила если и
не искомое, то все же нечто имеющее огромный интерес.

Это были остатки гробницы, видимо баснословной древности.

Определить, что перед ними именно гробница, мог только очень
опытный археолог, - так мало от нее осталось. Несколько каменных
обломков, в которых с трудом узнавались черепки сосудов, небольшая,
сплошь истрескавшаяся, плита из мрамора и что-то напоминавшее лоскутья
не то материи, не то пергамента. Не было ничего похожего на мумию, но
Кичев без колебаний заявил:

- Здесь был захоронен человек простой и небогатый. Парасхиты
работали небрежно, и от мумии ничего не осталось. Третьего,
мраморного, гроба не было, и, видимо, не было и второго -
кипарисового.

- Аменемхет Первый? - спросил Карелин.

- Нет, - ответил Василий Васильевич. - Этот человек жил и умер
значительно раньше. Определить точно можно будет только после
лабораторного исследования. Надо тщательно собрать все. Осторожнее!

Видимо, Кичев придавал большое значение находке, так как приказал
другому лаборанту помочь Карелину.

- Я могу взять на память какой-нибудь маленький обломок? -
спросил Николай Тихонович, когда долгая и кропотливая работа была
закончена и все найденное заботливо упаковано.

- К сожалению, нет, - ответил Кичев. - Их очень мало.

Но Карелину все же хотелось пополнить свою коллекцию и хоть