теряли веру в партию Солнечного референдума. Знак времени,
подумал он.
служитель добросовестно объявил:
предъявляйте должностные карты.
a`%$ab" , сообщения, чтобы оказаться на другом конце
обширного плато Вершинного уровня, кто - к стоявшим поодаль
зданиям, кои заключали в себе местопребывание правительства,
различные министерства и жилища высокопоставленных
государственных деятелей, политиков и чиновников.
войной - 1970-е - на деньги испуганных деловых людей, город
вырос вширь и вверх так, что теперь занимал почти две трети
бывшей Швейцарии - одно громадное здание. Перенаселенный
город врос в горы; он начинался с "кроличьих нор" -
сверхубежищ под горами. Страх войны скончался, а вот город с
его деловыми людьми остался и, когда в 2005 году было
образовано Всемирное правительство, совершенно естественно
стал мировой столицей. В 2031 году, когда жители внеземелья
стали претендовать на полноправное гражданство, образовалась
партия Солнечного референдума. Четыре года спустя она пришла
к власти, и тотчас провозгласила, что впредь делами
Федерации планет Солнечной системы станет ведать Солнечное
правительство.
подрастеряли былой динамизм и стали самой влиятельной
консервативной партией в Солнечном доме.
руки пропустил его. Сквозь сверхпрочное стекло купола высоко
над головой лился свет Солнца; ароматизированный воздух
освежал после лишенной запахов дряни средних уровней и
спертого воздуха нижних.
плеск фонтанов, время от времени вспыхивавших среди клумб с
диковинными цветами. Его поразил контраст между горячим
возбуждением, запахом пота, колыханием толпы, только что им
виденным, и этим холодноватым уравновешенным простором,
поддерживаемым искусственно и тем не менее прекрасным так,
как не сможет быть ничто естественное.
торопливо, особенно на фоне немногих с достоинством
прогуливавшихся по тропкам людей. Впечатление спокойствия и
уверенности Вершины усугубляли сверкавшие вдалеке под лучами
Солнца высокие белые, голубые и серебристые здания,
двусмысленно называвшиеся Частным Уровнем.
посыпанной гравием дорожке к широкой каменной арке, ведшей в
тенистый двор. На бассейн в середине двора смотрело
множество окон. В воде поблескивали золотые рыбки. Вышел из
своей сторожки привратник и встал под аркой на дорожке,
ожидая, когда Джаннэр подойдет к нему. Швейцар, одетый в
темно-серую блузу и брюки, кислолицый мужчина, неуловимо-
осуждающе глянул на Джаннэра, когда расцвеченный негр
остановился и со вздохом вытащил пропуск:
добросовестный.
улыбнулся ему.
моей работы...
документ, - закончил вместо него Джаннэр. - До чего ты
сегодня нудный, Дрю.
неодобрение Джаннэра, поскольку мощный профсоюз с
готовностью вступился бы за него, если бы его выкинули без
достаточных оснований.
незаметно втянулся в препирательства и, пройдя во двор,
сказал, пожимая плечами:
же почувствовал себя дураком.
здания, он вынул пачку патентованных сигарет с марихуаной и
закурил. Он стоял, глядясь в одну из зеркальных стен холла,
и, глубоко втягивая сладкий дым, собирался с мыслями. Трижды
посещал он "аудиенцию" Пламя-клоуна, и каждый раз магнетизм
этого шута притягивал его все сильнее, а обстановка огромной
пещеры въедалась в него все глубже. Он не хотел, чтобы его
наниматель это заметил.
стеклянной панели на правой стене, вытащил из кармана
маленькую продолговатую коробочку и поднес ее ко рту.
Чернота ее словно плясала. Джаннэр едва шагнул в нее, как
уже открывал внутреннюю дверь кабинета. Он вошел, и дверь
закрылась за ним. Негр оказался в залитом светом из окон
коридоре, простиравшемся от пола до потолка; далеко внизу
тянулись бескрайние гряды летних облаков.
отливом дверью. Дверь бесшумно отворилась.
молодой и пожилой. Они были похожи друг на друга и явно
сгорали от нетерпения.
отходов.
кивнул молодому:
рукой, изучающе глядя на своего деда и разрисованного негра,
пока они стояли друг против друга. Странная парочка.
явной полноты; его лицо зловещим, неуютным выражением
напоминало бога с острова Пасхи. Львиную посадку головы
подчеркивала струящаяся грива седых волос, словно высеченных
(' камня, доходивших почти до плеч. Он был одет в обычный
костюм высокопоставленного члена кабинета министров (Саймон
Пауйс возглавлял одно из важнейших министерств. Министерство
космотранспорта): плиссированный пиджак, набивные брюки,
красные чулки и белые туфли. Распахнутая на груди сорочка
являла старую, но крепкую плоть, а на груди поблескивала
золотая звезда - символ его служебного положения.
министр, хотите его остановить, то надо действовать немедля.
Его влияние растет день ото дня. Люди текут к нему. Он
выглядит безвредным, поскольку не проявляет никаких сколь-
нибудь значительных политических амбиций, но его власть
может стать угрозой равновесию в обществе.
- Но удастся ли нам убедить парламент в том, что существует
такая опасность? Вот в чем ирония.
о присутствии постороннего. Ему показалось, что он мельком
увидел странное выражение на лице негра.
называет политической партией, - единственные, кому
доставляет удовольствие ему потворствовать, - проворчал
министр. - Не говоря уже о некоторых членах парламента,
очарованных им, словно школьницы на первом свидании, - он
распрямил начавшие с возрастом сутулиться плечи. - Должен
быть какой-то способ указать им на их заблуждение.
Джаннэра. Сам он между тем полагал, что старик переоценивает
значимость Пламя-клоуна. Возможно, Джаннэр почувствовал это,
поскольку сказал:
привлекать и удерживать внимание. Его чарам поддаются такие
люди, о которых никогда бы такого не подумал. Его
притягательная сила велика, почти неодолима. Вы бывали на
его "аудиенциях", господин Пауйс?