легкими, если на то пошло. Крысы ведь ловятся не каждый день.
раздадутся шаги водителя по гравийной дорожке, хлопнет дверца кабины. Однако
ничего не происходило.
мы тронемся...
выронил его, слышите? Там, у колеса, когда она завязывала мне глаза. Поди
принеси мне его, мальчик.
брезента - и точно: коробок лежал там, далеко внизу. Крошечный черный кубик
на земле.
не горит..
нам уже не понадобится.
что-то не то. "Как это меня угораздило?!" - в удивлении подумал он. Гримма,
возмущенная этой дерзостью, потеряла дар речи. И тут во весь свой старческий
рост поднялась трясущаяся от слабости бабушка Морки.
ужасные слова! Торрит, объясни ему. - И бабушка Морки пихнула старика локтем
под ребро.
угрюмо объявил Торрит. - Это не...
ты сделаешь то, что было тебе ведено. Только подумать: бросить кубик! Это
позор. Это святотатство! А значит, ты сейчас же пойдешь и принесешь его. Сию
минуту.
грязь внизу. Потом обреченно перебросил веревку через борт и соскользнул
вниз.
Масклина хлестнуло по лицу порывом ветра: выпустив из рук веревку, он
сорвался и тяжело шлепнулся в лужу. Ему удалось доползти до маленького
черного ящичка, вот он накрыл его рукой... И тут грузовик тронулся с места.
Сперва послышалось рычание, которое тут же переросло в сплошную дрожащую
стену шума. Потом последовал вонючий выхлоп - и грузовик завибрировал, да
так, что у Масклина земля затряслась под ногами.
вдруг понял, что даже сам не слышит собственного голоса, тонущего в этом
шуме. Однако Гримма или кто-то другой догадались обо всем и без его
подсказок, - едва громадное колесо начало вращаться, веревка натянулась и
Масклин почувствовал, как его ноги отрываются от земли.
медленно-ленивым, и от него становилось не по себе: в висках стучало,
огромное крутящееся колесо проплывало совсем рядом, а веревка тянула вверх,
вверх... И только несколько дюймов отделяло его от этого черного, холодного
пятна, несущего в себе смерть.
бояться. Я всегда смотрел опасности в лицо, я ни разу не струсил. Это
слишком ужасно - дать страху взять над тобой верх.
уже этот ветер, этот шум остались где-то далеко-далеко. "Я умираю, -
мелькнуло в сознании. - Умираю - из-за этого коробка, который никогда нам не
помог, умираю просто из-за кубика неизвестного вещества. Сейчас меня не
станет - я отправлюсь на небо. Хотел бы я знать, правда ли то, что
рассказывает Торрит о смерти? Почему ты должен умереть, чтобы получить ответ
на этот вопрос, это же жестоко и несправедливо. А небо... Я смотрел на него
каждую ночь, много-много лет, но так и не увидел на нем ни одного нома..."
не взаправду.
слышал вокруг себя голоса, и кто-то забрал у него кубик, хотя он и не хотел
его отдавать, судорожно зажимая в руке.
нависшую над опустевшими осенними полями.
***
было множество. По крайней мере, Масклин помнил не меньше сорока. Но потом
провели автостраду, ручей убрали в трубы под землю, живые изгороди
выкорчевали. И номы, всегда ютившиеся на задворках мира, где-нибудь в
укромном уголке, подальше от людей, вдруг обнаружили, что укромных уголков
почти не осталось.
причин: когда ты четырех дюймов роста, естественной причиной может оказаться
любое создание с зубами, костями и желудком, урчащим от голода. Видя все
это, Пирринс - ном, отличавшийся редким безрассудством, - возглавил
отчаянную экспедицию через дорогу. Путешественники хотели выяснить, пригодны
ли леса на той стороне шоссе для обитания номов. Однажды ночью они вышли в
путь и никогда больше не вернулись. Кто говорил, что их съели ястребы, кто
утверждал, что путешественники попали под грузовик. А некоторые были
убеждены, что отряд прошел половину пути и умер с голоду, оказавшись
отрезанным от мира на островке посередине шоссе, зажатым с двух сторон
бесконечным потоком машин.
Конечно, все зависит от того, как к этому относиться. Если холодные отбросы,
состоящие из недоеденных чипсов и обгрызанных куриных косточек, можно
назвать едой, то еды теперь хватало на всех.
живых осталось всего десять номов. При этом восемь из них слишком стары и
едва волокут ноги. Старому Торриту исполнилось почти десять лет!
Гримма устраивала ночные вылазки к мусорным контейнерам. Масклин пытался
охотиться.
Твоя дичь сама не прочь поохотиться за тобой. А если тебе все же повезло и
ты кого-то убил, добычу еще надо дотащить домой. Перетаскивание крысы заняло
у Масклина два дня, да еще ночью он не сомкнул глаз, отгоняя всяких охочих
до мертвечины тварей. Десять сильных охотников на что-нибудь годятся: они
могут красть шмелиные гнезда, ставить капканы на мышей, травить кротов. Но
что может сделать охотник-одиночка, пробирающийся в высокой траве и всей
шкурой чувствующий, что никто не прикрывает ему спину? Да он просто-напросто
ходячий дармовой завтрак для любой твари, у которой есть когти и зубы!
Но чтобы в племени было множество сильных охотников, нужно иметь изобилие
пищи.
оцарапанную горностаем. - Пойдут грибы, ягоды, орехи, и мы забудем все беды.
в тот год уродились на славу. Но до ближайшего орехового дерева было полдня
пути. Если очистить орехи от скорлупы, сложить их в бумажный пакет,
найденный на свалке, и тащить волоком, то зараз можно было принести целую
дюжину орехов. На это уходил весь день, и всю дорогу туда и обратно Масклин
трясся от страха, что на него нападет ястреб. А принесенного запаса хватало
ровно на то, чтобы прожить один день, не чувствуя голода.
укрытием. Масклин поймал себя на том, что он даже рад этому. Все лучше, чем
слышать беспрерывное брюзжание, почему он еще не занялся ремонтом жилища. А
потом случилась эта история с костром. У входа в нору обязательно должен
гореть костер. На нем готовят еду, он отпугивает ночных мародеров. Однажды
бабушка Морки заснула, и костер догорел дотла. Даже она поняла, что
наделала, и вела себя в тот день тише воды, ниже травы.
золы у входа, потом воткнул копье в землю и расхохотался. Он хохотал, покуда
смех не перешел в рыдания. В тот момент ему никого не хотелось видеть. Он
вошел в нору и уселся в углу. Гримма тотчас принесла ему ореховую скорлупку
с крапивным чаем. Холодным крапивным чаем.
извиняющимся тоном.
вышел весь табак, принеси-ка мне новый окурок". Или: "Что-то в последнее
время у нас не было рыбы, выкроил бы ты время сходить на речку". Или:
них не укладывается в голове, что во времена их молодости нас были сотни, а
теперь...
Масклин. Что толку, что у них есть увеличительное стекло - ведь нужен еще и
солнечный день. Очень солнечный день.