Чтение 2–й страницы книги ~Охотник на монстров~

особого значения это не имело. Впереди уже показались первые
хижины. Осталось сделать десятка два шагов, чтобы большая
часть деревни оказалась на виду, и тут плетеная из соломы
дверь ближайшей хижины отворилась.

Реакция у Ива всегда была отменная. В считанные доли
секунды он вскинул винтовку. Но показавшийся в темном проеме
мут - безволосый, толстый и розовый, как поросенок - тоже не
оплошал. Он успел коротко, но пронзительно провизжать - как
свинья при виде ножа. В то же мгновение винтовка-"универсал"
Ива огрызнулась короткой очередью, распоровшей муту жирную
грудь. Ударили фонтанчики черной крови, и мут, замолчав,
провалился в темноту хижины.

Уже на бегу, рванувшись в центр деревни, Ив переключил
"универсал" и пустил две напалмовые гранаты в хижины справа
и слева. Позади глухо ухнули два взрыва, из разлетевшихся в
клочья соломенных крыш ударили столбы пламени.

Тишина тут же разразилась многоголосыми воплями, но Ив,
в несколько прыжков оказавшийся в центре деревне, на оваль-
ной, плотно вытоптанной площадке, принялся действовать стре-
мительно и ужасающе эффективно. Завертевшись вокруг оси, как
смертоносный волчок, он в считанные секунды выпустил нес-
колько очередей, три напалмовые гранаты и пару ярко-красных
струй из огнемета.

Деревня превратилась в ад. Бегущие к площади муты были
искромсаны разрывными пулями. Три хижины на дальнем конце
котловины полетели клочьями соломы и рваными кусками мяса, а
еще две поближе к устью превратились в горящие факелы, отку-
да слышались дикие, совсем уже нечеловеческие вопли.

Ив стоял посреди этого ада, медленно поворачиваясь из
стороны в сторону и подстреливая гротескные, неуклюжие фигу-
ры, мелькавшие между хижинами. Двое косматых мутов предпри-
няли безнадежную попытку взобраться по крутому глинистому
откосу и, не проползя полдороги, покатились вниз с пробитыми
головами. Из-за ближайшей к Иву целой хижины выскочил ма-
ленький мут - возможно, ребенок, хотя кто их разберет? - с
круглым, как шар, лысым черепом, обтянутом полупрозрачной
пульсирующей кожей. Ив содрогнулся от отвращения и выпустил
в этот череп пулю. Голова мута взорвалась, точно граната, во
все стороны полетели ярко-оранжевые брызги. Его тщедушное
тельце еще дергалось на утоптанной глине, а Ив уже, развер-
нувшись, выпускал длинную очередь в двух мутов-самок с тощи-
ми отвислыми грудями, спускавшимися чуть ли не до колен, ко-
торые пытались пробраться к выходу из котловины мимо горящих
хижин. Одну из них очередь срезала на месте, а другую пули
отбросили в огонь. Вокруг полетел сноп крупных искр, и из
пылающего ада раздался дикий крик.

В три минуты все было кончено. Подожженные хижины обру-
шились, пламя спало. и они мирно дотлевали, точно остатки
больших костров. Ив постоял с минуту, прислушиваясь. Все бы-
ло тихо - ни криков, ни шелеста шагов. Кромешный ад исчез,
уступив место прежней пасторали, только в воздухе висел
струящийся из котловины дым и тяжелый запах горелого мяса.
Десятка полтора трупов были разбросаны по деревне. Ив вздох-
нул и, поморщившись от запаха, пошел осматривать уцелевшие
хижины. Можно было все их сжечь из огнемета, но иногда слу-
чалось находить в деревнях мутов городских пленников - чаще
детей. Подобные находки были редкостью, но Ив никогда не
пренебрегал возможностью встретить их.

Три хижины оказались пусты. Ив тщательно их проверил,
вороша стволом винтовки грязные подстилки из чьих-то шкур.

Когда он повернул за угол четвертой, развернутой входом
в другую сторону, на него набросился мут. Ив не успел вски-
нуть винтовку, как мут обрушился на него всей своей тя-
жестью. Он был двухметровый, состоящий весь из мослов, но
страшно тяжелый - этакий заморенный голодом великан. Тощие
ребра выпирали, как стиральная доска, а голова походила на
череп, обтянутый кожей. Мут рухнул на Ива, обхватив его
длинными костлявыми руками. Ив не удержался и упал на коле-
ни, роняя винтовку. Голова-череп с оскаленными кривыми зуба-
ми оказалась совсем близко от его лица. Два глаза были затя-
нуты бельмами, но третий, сидящий посреди лба, горел ярост-
ным желтым огнем. Мут зарычал, потянувшись зубами к горлу
врага. Ив резким движением высвободил левую руку, одновре-
менно выхватывая висевший у бедра кинжал, и легким молние-
носным движением распорол мута от паха до ребер.

Мут взревел и разжал объятия, откидываясь назад и хва-
таясь руками за свои вываливающиеся внутренности, похожие на
толстых белесых червей. Ив вскочил на ноги и, подхватив с
земли винтовку, дал, не целясь, короткую очередь. Рев обор-
вался. Костлявый великан дернулся пару раз на земле и застыл.

Передернув плечами, Ив взял горсть глины и пошоркал ей
о штаны, счищая кровь мута. Потом, держа винтовку наизготов-
ку, подошел к распахнутому входу хижины, но не успел загля-
нуть внутрь, как оттуда вырвалось нечто, напоминающее ги-
гантскую летучую мышь с волочащимися по земле крыльями.

Уже дав по ней очередь, Ив сообразил, что это старуха с
накинутым на плечи подобием шали. Пули перебили ей обе ноги.
Она упала у входа, разметав по земле длинные спутанные беле-
сые волосы. Ив подошел вплотную. Старуха уставилась на него
снизу вверх. Сквозь скрывавшие лицо космы злобно блестели
маленькие глазки.

- Да поразит тебя гром небесный... убийца! - с трудом
прохрипела она, харкая кровью. - Да прорастут твои внутрен-
ности синим мхом!..

- Поговори, поговори, ведьма, - рассеянно отозвался Ив,
внимательно глядя по сторонам. - Уж ты-то окажешься в аду
раньше меня.

Его давно уже не трогали проклятия мутов. Он привык к
ним, как привык к предсмертным воплям, разноцветной крови и
запаху паленого мяса.

- Настанет наш час!.. - Из последних сил хрипела стару-
ха, извиваясь от боли на земле. - Принцесса нашла Купол!..
Вскоре несметные войска сотрут с земли ваши трижды проклятые
города...

- Купол? - встрепенувшись, переспросил Ив и нагнулся к
хрипящему телу. - Что ты сказала о Куполе? Где он?!

С трудом подняв руку, старуха откинула волосы со смор-
щенного лица, украшенного длинным, раздвоенным на конце но-
сом, и злорадно улыбнулась серыми окровавленными губами.

- Говори, где Купол?! - крикнул Ив и пнул ее под ребра.

Но старуха не перестала ухмыляться.

- Этого тебе никогда не узнать... - прохрипела она и
откинула голову, закатывая глаза. Из уголка полураскрывшего-
ся рта потекла струйка крови.

Ив еще раз пнул ее, уже понимая, что поздно. Она умерла.

Вздохнув, он выпрямился. Это просто бредни, подумал он.
Старая карга несла всякую чушь, лишь бы задеть меня. Купол
всего лишь легенда - и останется ею.

Перешагнув через труп, Ив осторожно вошел в хижину.

Прищурившись, чтобы глаза побыстрее привыкли к полумра-
ку, Ив оглядел внутренность хижины, держа напряженный палец
на спусковом крючке "универсала".

Посреди хижины был большой квадратный очаг, недавно по-
гасший, так что угли еще янтарно светились в полутьме. От
нег тянулась к низкой крыше неуклюже слепленная из глины вы-
тяжная труба. Воняло дымом, горелым жиром, мочей и еще
чем-то столь же отвратительным, чему у Ива не было названия.
Справа от очага, у кривой стены, стоял грубо вырезанный из
бревна идол, повернувший к входу почти неразличимое лицо.
Такие поделки Ив встречал в каждом жилище мутов. Очевидно, у
них имелась своя единая религия.

Но не это привлекло внимание Ива, а движение в дальнем
углу за очагом. Там был кто-то живой. Палец Ива напряженно
лег на спусковой крючок "универсала", когда он уставился в
полумрак.

На куче прелых шкур, заменявших мутам общую постель,
лежал человек, повернув к входу смутно белеющее лицо.

- Вставай, - негромко сказал Ив, шагнув в обход очага и
не опуская винтовки. - Если ты пленник, я не сделаю тебе ни-
чего плохого. Я охотник из Ройда.

Когда он отошел от входа, в хижине стало чуть посвет-
лее, и Ив увидел, что на шкурах лежит женщина. Белели ее го-
лые ноги, едва прикрытые рваным, коротким подолом платья.
Руки были заведены за спину и, очевидно, связаны.

- Наконец-то, - хриплым и низким голосом простонала
она, поднимая голову со шкур. - Забери меня отсюда, охот-
ник... Спаси меня...

- Вставай, - мягче проговорил Ив и закинул винтовку за
плечо, но не расслабился, готовый к внезапному нападению.
Иногда муты были весьма коварны.