атмосфера? -- спросил он.
Похожа на земную".
прильнули к сканоскопам и смогли, наконец, различить отдельные детали. Под
ними простиралась широкая равнина или степь, кое-где покрытая невысокими
холмами и растительностью.
под нами ничего не наблюдается. Может быть, там, впереди, на горизонте...
Эти серые пятна... Если нам удастся посадить корабль и никто не помешает
пока будем ремонтировать систему контроля, то сможем неплохо
подготовиться... Но эгих подкрылков совершенно недостаточно для быстрой
посадки. Было бы правильнее с максимальной осторожностью спланировать вниз и
в последний момент катапультировать.
Во всяком случае, растительность -- идеальное место для аварийной посадки...
неслась прямо на них. Впереди возникло что-то вроде опушки темного леса.
корабль, чтобы замедлить скорость падения.-- Раз... два... три... Пошли!
скользнул в пустоту: "Где же Вондер? Либо не раскрылся его парашют, либо
зацепилось кресло". Он бросил взгляд на корабль. Действительно. Вондер
беспомощно повис за его бортом. Парашют Рейта раскрылся, и он раскачивался
на нем из стороны в сторону. Снижаясь, он зацепился за сук и застрял на
дереве. От боли он чуть не потерял сознание. Рейт видел, как корабль,
пролетев сквозь деревья, упал в болото. Пол Вондер по-прежнему неподвижно
висел на ремнях. Горячий металл потрескивал, под кораблем что-то шипело А
вокруг царила абсолютная тишина.
завис примерно в пятнадцати метрах от поверхности на дереве с блестящими
черными ветками и стройным черным стволом, дрожавшим от каждого его
движения. Как он отметил ранее, солнце здесь было более мутным и желтым, чем
на Земле, и все предметы отбрасывали коричневые тени. Воздух был пропитан
неизвестными ароматами. Через пробитую кораблем просеку ему было видно
болото, Вондер, висевший головой вниз в люке катапульты. Его лицо от
поверхности болота отделяло расстояние всего в одну ладонь. Если болото и
дальше будет засасывать корабль, он несомненно захлебнется Рейт снова
лихорадочно попытался избавиться от ремней. Но от боли у него закружилась
голова, и он на какое-то мгновение потерял сознание- Руки стали ватными, и
когда он попробовал их поднять, послышался хруст в плечевых суставах. Ему
никак не удавалось освободиться от катапультного оборудования, чтобы помочь
Вондеру. Был ли он жив? На расстоянии это нельзя было определить. Но ему
показалось, что товарищ слегка пошевелился. Рейт продолжал следить за ним.
Вондер медленно погружался в болото.
инструментами. Чтобы дотянуться до них, Рейту пришлось расстегнуть один
ремень. Но из-за сломанных костей дотянуться ему все же не удалось. Если бы
он освободился от строп, то свалился бы вниз и, возможно, погиб. Однако
сейчас это неважно, как и то, сломана у него ключица или нет. Он должен
открыть кресло, чтобы взять оттуда нож и канат.
вооруженных людей с непривычно длинными рапирами и тяжелыми ручными
катапультами прошла внизу так тихо, будто парила над поверхностью.
ему приходилось встречать двуногих существ, являющихся в большей или меньшей
степени гуманоидами. Эти же были настоящими людьми: с суровыми лицами,
светло-желтой кожей, светлыми, коричневыми или сероватыми волосами и пышными
длинными усами. Их одежда выглядела довольно необычно: свободные штаны из
черно-коричневого полотна, темно-синие или темно-красные рубахи, жилеты из
сотканных металлических нитей и короткие черные накидки. Головные уборы из
черной кожи с клапанами для ушей выглядели довольно мятыми и складчатыми. На
их высокой передней части были закреплены круглые, размером с ладонь,
серебряные эмблемы.
головорезов. Но, тем не менее, настоящие люди. И это на неизвестной планете,
удаленной от Земли на двести световых лет".
в тени, чтобы рассмотреть корабль. Затем их предводитель. безусый и очень
молодой человек, значительно моложе всех остальных, посмотрел на небо. Три
воина постарше подошли к нему. К их головным уборам были прикреплены шары из
розового и голубого стекла. Они тоже внимательно посмотрели на небо. Юноша
кивнул остальным, и все приблизились к кораблю.
стеклянным шаром на головном уборе вскинул свою катапульту, но молодой
человек что-то сердито ему крикнул, и тот мрачно отступил. Тогда другой воин
обрезал стропы парашюта, и Вондер упал в болото.
через люк катапульты заглянул внутрь.
принялись шептаться друг с другом. Время от времени они бросали на Вондера
мрачные взгляды. Один из них, словно протестуя, приложил руку к эмблеме на
своем головном уборе. Казалось, что это прикосновение прибавило ему
решимости. Он двинулся к Вондеру, вытащил рапиру и с силой опустил ее вниз.
К ужасу Рейта, голова Вондера отскочила от тела. и брызнувшая кровь оросила
черную почву.
он спрыгнул вниз и помчался к убийце, на ходу вытаскивая свою рапиру.
Приблизившись к нему. он гибким концом рапиры сбил эмблему с его головного
убора, после чего поднял ее с земли, со злостью проткнул мягкое серебро
ножом, который вытащил из голенища сапога, и с потоком громких слов бросил
эмблему под ноги убийце. Тот нагнулся, поднял ее и с угрюмым видом покинул
круг своих товарищей.
просто церемониальным ответом, либо выражением страха или предупреждением об
опасности, так как все сразу же потянулись назад в лес.
завис в воздухе, а затем снизился. Аппарат представлял собой воздушный плот
длиной около пятнадцати и шириной около шести метров, управляемый из богато
украшенной кормовой башни. На корме и носу на витых столбах висели огромные
фонари. Края площадки были обнесены высокой балюстрадой. Около двух десятков
пассажиров опирались на нее, топкая друг друга и, по всей видимости, рискуя
свалиться через заграждение вниз.
космического корабля. Пассажиры быстро спрыгнули на землю. Они были двух
видов: люди и не люди, хотя разница на первый взгляд в глаза не бросалась.
Не люди -- позднее Рейт узнал, что это были синие кеши -- передвигались,
будто деревянные, и на своих коротких ногах казались несколько беспомощными.
Сами существа были массивны, выглядели сильными и были покрыты чешуей,
похожей на шишки. Каждая чешуйка заканчивалась заостренной синей
конечностью. Торс был клиновидным, а над плечами возвышался хитиновый
панцирь, не соединяющийся со скелетом, который переходил в щит, прикрывающий
спину. Череп снизу был остроконечным. Тяжелый лоб нависал над глазными
впадинами, в которых блестели металлические глаза; он прикрывал также и
очень сложное носовое отверстие.
и манеры: они тоже были маленькими, коренастыми с саблевидными ногами. Их
лица, почти без подбородков, выглядели сплющенными; сужающиеся книзу и
волнистые на лбу черепа казались какими-то неестественными. Их штаны и
куртки были покрыты чешуей.
Некоторые вскарабкивались на корпус, заглядывали внутрь, другие, обследовав
голову и туловище Пола Вондера, потащили их к своему плоту.
взглянув на небо, торопливо перетащили плот под деревья из поля зрения
Рейта. Небольшое пространство снова опустело.
кошмара и снова оказаться на борту "Эксплоратора".
летательный аппарат -- воздушный корабль, который, как и плот, не отвечал
никаким законам аэродинамики. Сооружение имело три палубы, центральную
ротонду, несколько балконов из черного дерева и меди, замысловатый нос,
наблюдательные башни, бойницы и вертикальные стабилизаторы с черно-золотыми
регалиями. Какое-то время корабль висел в воздухе, пока любопытные с палубы
пристально рассматривали космический корабль Среди них были существа, явно
не люди, высокого роста, безволосые, с кожей пергаментного цвета. Двигались
они медленно и элегантно. Остальные, явно их подчиненные, были людьми, но
такими же высокими, худыми, безволосыми. с длинными руками и ногами,
каким-то овечьими лицами. Движения их были так же элегантны, как и у их
хозяев. Обе расы носили искусно отделанные одежды с лентами, каймами,
перевязями и оборками. Позднее Рейт узнал, что этих не людей называли
дирдирами, а их подчиненных -- дирдир-людьми. Оглушенный обрушившимися на
него неожиданностями, он смотрел на воздушный корабль . дирдиров без особого
удивления, хотя его иногда и пронизывала мысль, что, возможно, именно эти
длинные бледные существа или те, что были на площадке до них, уничтожили его
корабль и стали свидетелями крушения его маленькой ракеты.
корабль. Вдруг один из них заметил следы воздушного плота кешей, и это
открытие возымело моментальные последствия. Из леса вылетел заряд