словно губка, и мне казалось, что я уже глотаю межзвездную пыль или
приодолеваю притяжение сливающихся галактик.
нечто, что он прятал от медсестры под матрасом, я мечтал о вселенских далях, а
потом в мои сны, раскрыв объятия, входили пылкие девушки с Новой Амазонии,
единственную одежду которых составлял кожаный ремень, на котором висела кобура
с бластером.
оформилось настойчивое желание выйти в космос и пуститься в межзвездные
скитания. Уж туда-то, в глубины Вселенной, думал я, невезение точно за мной не
увяжется и оставит меня в покое.
действовать. Записываться младшим астронавтом в военный флот и целыми днями
шлепать с прапорщиком в карты на лафете лазерной пушки, или в должности
техника-электрика обходить с тестером коридоры медлительного космотанкера из
тех, что курсируют по ближним созвездиям, или даже в синей форме стюарда
приставать к пассажиркам туристических рейсов, заводя с ними мимолетные романы
- нет, такая жизнь была не для меня и я отвергал ее со всем максимализмом
юности. Куда больше меня привлекала судьба звездного волка-одиночки, который
на скоростном звездолете рассекает глубины дальнего космоса, отдаляясь от
Земли на многие десятки и сотни парсеков. Правда, по статистике, звездные
волки куда чаще остальных ломают себе шеи, зато лишь им одним ведома суровая
прелесть неосвоенной Вселенной.
совет и известил родню о своем решении отправиться в космос. Я не заблуждался,
что особого восторга мои слова не вызовут, но рассчитывал хотя бы на известное
понимание, однако мои родные и близкие посчитали меня сумасшедшим. Кое-кто,
особенно из слабонервного женского пола, даже сымитировал обморок и пришлось
пускать в ход аммиак.
чтобы ничего себе не сломать! Да он разобьется ещ" при взлете, размажется по
первой же звезде! - восклицали мои тетки и моя впечатлительная матушка.
Помалкивали только троюродные племянники-балбесы: они рассчитывали, что им
достанется моя коллекция пивных банок.
устоявшуюся репутацию упрямого осла. В конце концов близкие, смирившись,
махнули на меня рукой, а одна милая старушенция, приходившаяся нам седьмой
водой на киселе, уверенная, что мой отход в мир иной не заставит себя ждать,
сразу заказала панихиду об упокоении новопреставленного Тита.
испытав наплыв великодушия, свойственного тем, кому уже терять нечего, подарил
свою коллекцию пивных банок (ее никто не захотел покупать) троюродным
племянникам.
всей ответственностью и тщательностью - ведь, выбирая ракету, я выбирал себе
единственного верного спутника на много десятилетий, от которого напрямую
зависела моя жизнь. Каталог был самым обширным: в нем упоминались и гигантские
торговые звездолеты классов F,G,H, и космотанкеры, и базы, и научные модули.
Меня же интересовали маленькие скоростные корабли, подходящие для одиночного
звездного плавания. Поэтому я бегло пролистывал каталог, пока не остановился
на нужной странице:
атомных двигателя. Искусственный мозг-навигатор с памятью в 17 млрд. миров.
Все системы жизнеобеспечения. Земной комфорт. Бассейн. Оранжерея. Спортзал.
Общая площадь, без складских отсеков - 300 кв.метров. Класс безопасности - А.
Цена - 13.000.000 косморублей.
Ультрасовременный дизайн. Один турбулентный высоконадежный двигатель набирает
околосветовую скорость всего за 23,4 часа. Имеет мозг-навигатор. Оснащен всем
необходимым оборудованием для дальних космических гонок и скоростных
перелетов. Общая площадь - 40 кв.метров. Класс безопасности - В. Цена -
5.000.000 косморублей.
провести свой медовый месяц в космосе. Модель, особо отмеченная королем
Иордании Гусейном-XXХI! Бесшумный протоновый двигатель. Искусственный мозг.
Три уютных каюты. Большая спальня. Детская комната. Сауна с маленьким
бассейном. Неназойливый робот-повар, способный приготовить из элементарных
жиро-углеводно-белковых соединений более 50 тысяч деликатесных блюд. Общ.
площадь - 250 кв.метров. Класс безопасности - А. Цена - 6.000.000 косморублей.
(существует возможность иной перекомпоновки салона для мормонов, ортодоксов,
буддистов и проч.). Рассчитан на 6-8 человек. Два безопасных атомных
двигателя. Околосветовая скорость за 100 часов. Мастерская с безупречным
набором инструментов. Клон-резервуар модели "Ной" с клетками всех основных
видов животных и растений. 10 роботов различного хозяйственного назначения.
Оранжерея. Детские комнаты. За дополнительную плату предлагаются наборы
саморазворачивающихся молекулярных домов. Жилая площадь - 130 кв. метров.
Общая площадь - 330 кв.метров. Класс безопасности - В. Цена - 17.000.000
косморублей."
моего настроения. Увы, мне стало ясно, что все эти роскошные вояджеры и
рейдеры - плоды современного инженерного гения - недоступны для меня так же,
как недоступен локоть моим зубам. Я располагал всего лишь скромной суммой в
350.000 косморублей, полученной от продажи всего моего имущества. Больше денег
взять мне было абсолютно неоткуда, на крупный заем рассчитывать тоже не
приходилось, а, чтобы заработать недостающую сумму, пришлось бы потратить
несколько десятилетий, и я смог бы выйти в космос лишь ветхим старцем.
вломившись в него с бластером и в маске, в самом низу страницы мой страждущий
взор зацепил небольшое объявление курсивом:
Адрес: Юпитер, Долина Скелетов, владение 13.
ракете вылетел на Юпитер. Вечером того же дня я стоял под искусственным
куполом юпитерианского космодрома и уныло изучал карту. Долина Скелетов
оказалась такой дырой, что прямого сообщения туда не было, а пересадочный
интервал на промежуточных станциях составлял едва ли не сутки: таким образом
хитрое юпитерианское правительство повышало доходность своих гостиниц. Делать
нечего, пришлось мне облачиться в скафандр и голосовать грузовым флаерсам, за
штурвалами которых сидели болтливые юпитерианские роботы, с охотой берущие
пассажиров за поллитра смазки.
Скелетов. Это оказалась самая большая свалка космических кораблей, которую мне
когда-либо приходилось видеть. Огромная долина была буквально завалена
остовами старых ракет, флаерсов и звездолетов самых разных конструкций и веков
выпуска, по которым вполне можно было изучать историю космонавигации. В правой
части долины, километра за четыре от того места, где меня высадили, виднелся
большой, кое-как склепанный ангар, и, по тому, что никаких других сооружений
рядом не было, я предположил, что это и есть космомагазин Али. Кое-как отыскав
между остовами ракет тропинку, я добрался до ангара и увидел на его пороге
большого добродушно поскрипывающего робота с пятнами ржавчины на корпусе.
коленном суставе своей правой ноги, которую, видимо, открутил незадолго до
моего появления.
как я рад вашему появлению! Последнее время люди совершенно перестали
приобретать звездолеты. В жизни становится вс" меньше романтики. Где, скажите
мне, безумная увлеченность первых лет звездоплавания, где отважные
пассионарии, рвущиеся навстречу галактикам, как это было в годы моей юности?
Нынешний молодой человек посмотрит на небо лишь в том случае, если ему
сказать, что на его голову сейчас упадет метеорит. Если он что-то и покупает,
так только флаерсы. Кстати, может быть, я ошибаюсь и вам тоже нужен флаерс? У
меня есть несколько штук в очень приличном состоянии.
ли, не пропьешь. Позвольте потрясти вашу мужественную руку! Пройдемте в ангар,
там есть все, о чем можно только мечтать.
трудом удалось удержать эту двухцентнеровую громаду.
Здесь, знаете ли, в грунте слишком много песка. Третий подшипник за год.
ангара, где на блоках было подвешено пару десятков кораблей.
Лебедю, участвовал в освоении Хвоста Змеи, Орла и Лиры. Скажу вам по секрету,
развивает очень неплохую скорость, хотя внешне, конечно, скрывать не буду,
имеет некоторые косметические дефекты. Но что такое внешность, когда сердце
звездолета в двигателе, а он у него почти новый! - бодро начал робот, подводя
меня к совершенной рухляди, измятой метеоритами как консервная банка.