опасности для моей персоны пока не просматривалось, поэтому можно было
мысленно вернуться к тому печальному событию, которое произошло всего
несколько минут назад. Если быть точнее - к девушке, с которой мне
пришлось сейчас расстаться. Ох Нори, Нори, и зачем ты встретилась на
пути моей одинокой души, жаждущей попасть в сети женской ласки и
близости... Машинально переставляя ноги, я отстранено улыбнулся.
Прощаясь, Нори с Тавеллы крепко поцеловала меня - в первый и последний
раз, что для меня явилось неожиданным и очень приятным сюрпризом. А
затем с чуть смущенной улыбкой, не сказав больше ни слова, одним
стремительным движением развернулась на низких каблучках, и всего через
пару десятков шагов ее стройная фигурка в элегантном светло-кремовом
брючном костюме исчезла за поворотом полупрозрачного пластикового
коридора, ведущего к пассажирскому лифту космолайнера, который и унес ее
в бездонное брюхо корабля. И пока я смотрел вслед Нори, меня не
оставляло смутное ощущение безвозвратно упускаемого счастья, а внутри
копилась непонятная пустота. Увы, увы... Если бы не необходимая
пересадка на Шелте, наши пути не разошлись бы так скоро... По крайней
мере, не в этот день.
полем гравитационного колодца, затем врубилась реактивная тяга (кто не
спрятался, капитан не виноват), и...
разряда, возвращая с небес на землю.
обязательно побываю там, на Тавелле, в родном мире моей спутницы. Легкий
полет фантазии - и никаких конкретных обещаний самому себе. Банально как
мир... Спохватившись, что распустил свои чувства дальше некуда, я
выругался и внутренне ожесточился. Какого Зла, в конце-то концов! Я ведь
никогда слишком не обольщался на счет Нори - вряд ли обыкновенный
посыльный без родословной значил для нее больше, чем случайный знакомый,
которым я, кстати, и был. Нори же происходила из старинного
аристократического рода, правящего ее миром. Это чувствовалось во всем -
и в ее безупречных манерах, и в уверенном, полном внутреннего
достоинства поведении в любых ситуациях, во властных нотках, часто
проскальзывающих в ее голосе, даже в том, как она высмеивала все, что
попадалось ей на глаза, - едко, тонко и с изрядным цинизмом. Это был
своего рода стиль, от которого она не отступала ни на шаг. Полный
самоконтроль.
меня вдруг запоздало удивило: как она могла меня так увлечь за эти дни
вопреки логике? Это было словно какое-то наваждение, колдовство, от
которого я сумел очнуться только сейчас... Подобные женщины не были
предназначены для таких, как я, и я твердо знал об этом с самого начала
нашего знакомства. Оставалось только теряться в догадках, почему она
обратила на меня внимание. И этот утешительный поцелуй на прощание,
словно прощение всех грехов прошлой и будущей жизни... Впрочем, не
исключено, что именно он и вернул меня в мир действительности. Словно
она отпустила меня... Ведьма. Соблазнительная и обворожительная ведьма.
И весьма умная, когда узнаешь ее поближе...
Нори из головы. Хватит, прошло и забыто.
удобном на вид кресле сидел кассир (какой сюрприз, первая живая душа в
этом небом забытом месте!), худой и нескладный парень с несуразно
вытянутым книзу лицом. Сидел и бесстрастно рассматривал меня выпуклыми
рыбьими глазами. Такое же архаичное приложение к космопорту, как и все
остальное вокруг. Не помню уже, где и когда я видел последний раз
кассира "живьем". Автоматическое обслуживание было куда удобнее, но...
привередничать не приходилось. Я подумал, что парень наверняка будет рад
случаю поболтать, - судя по толщине пыли на пластике кабины, клиенты в
космопорт давно уже не захаживали.
корабля до Элти?
не проявляя никакой видимой радости. - Будем делать заявку?
грузовик?
вежливость от скуки покрылась таким же слоем пыли, как и все вокруг.
Затем мысленно считал требуемую сумму с банкоса в банкоприемник кассы -
личные данные при этом, как обычно, ввелись автоматически. Но если что
будет не так, кассир мне обязательно сообщит.
жеребца печального образа на секунду оживилось, когда счет на его экране
подскочил на десять единиц, но тут его пальцы побежали по клавиатуре, и
он потерял ко мне всякий интерес.
сомнением, окидывая взглядом этот совершенно дурацкий космопорт.
Все-таки странно здесь все как-то было... Какая-то карикатура на
действительность. Безвкусные декорации к бездарному спектаклю. Ну ладно,
с билетом вопрос вроде как решен, теперь достаточно было
проидентифицировать мою личность на корабле по именному банкосчетчику, и
я окажусь внутри. Осталась только маленькая загвоздка: где бы мне
спокойно посидеть и перекусить, пока не кончится вынужденное ожидание,
а?
голова слишком была занята Нори, чтобы нормально питаться, и я, честно
говоря, не помнил, когда ел последний раз. Восемь часов, конечно, срок
не смертельный, но вполне достаточный, чтобы к его концу начать пускать
слюни, глядя на свои кожаные ботинки.
кассира, решив, что ничего с ним не случится, если я потревожу его еще
раз. - Я понимаю, что это не входит в твои обязанности, но не мог бы ты
подсказать...
равнодушно перебил кассир. - Информатор неисправен. Итак, чем
интересуемся?
направо. Завтрак - только в Городе. Сам понимаешь, нет смысла держать
ресторан в космопорте ради пассажиров, прибывающих не чаще одного-двух
раз в неделю.
удивленный.
кассир, проигнорировав мою реплику, - Это единственный способ попасть в
Город, если нет собственного средства передвижения. До Города тридцать
километров.
длинного зала, нацелившись на темный прямоугольник входа в хранилище.
Своеобразное чувство юмора у этого парня - "если нет собственного
средства передвижения". Какие проблемы, сейчас вот из кармана достану и
поеду.
времени кресел, выстроившихся вдоль стен, словно шеренги уволенных в
запас солдат. Очень древнее здание. Выглядит, скорее, не как космопорт,
а как крепость неких первопоселенцев, планировавших выдерживать
многочисленные осады противников. Ему, наверное, лет сто, если не
больше...
здания тут же подключила информацию, имплантированную мне в мозг
специальным биокомпьютерным устройством в отделе межпланетных пересылок
Почтовой Корпорации Новы-2, где я, как ранее упоминал, работал около
года.
достаточно было заглянуть в прошлое Шелты. Именно столетие назад здесь
произошло страшное и трагичное событие - все заселенные районы планеты
вдруг, практически одновременно, охватил чудовищный мор неизвестного
происхождения, мгновенно выкосивший девять десятых численности населения
и затем прекратившийся так же неожиданно, как и начался. Эксперты
Галактической Федерации Миров, прибывшие на место трагедии, обнаружили
около девяти тысяч трупов людей, умерших словно от внезапной остановки
сердца, - и никаких следов загадочной болезни. Именно с тех пор жизнь на
Шелте пришла в полный упадок: оставшиеся в живых, почему-то единодушно
посчитав космические перелеты причиной трагедии и панически боясь
подхватить таким образом новую заразу из Внеземелья, прекратили всякие
связи с внешним миром. Предложенная при этом материальная помощь
Федерации была отвергнута, а затем Шелта вообще официально вышла из ее
состава, из-за чего Совет, в общем-то, не слишком огорчился - во-первых,
Шелта находилась на периферии Федерации, а во-вторых, ничего особо
ценного на ней в ту пору еще не было обнаружено. Кроме этого злоклятого
мора.
миром ослаб, и примерно около десяти галактических межлет назад
космопорт снова был открыт. Да только с тех пор история с Шелтой обросла