планету-столицу в собственном корабле. Только земляне знали точные
координаты ее родной планеты и генетические возможности вида, к которому
оно принадлежало. Единственный, кто знал о происхождении Бестии, был
Корсон. Если туземцам удастся его поймать, он станет основной уликой
против землян. Самым логичным решением проблемы было самоубийство - Корсон
хорошо знал это. Однако не было никакой возможности исчезнуть без следа.
Заряда в пистолете хватило бы только на то, чтобы убить себя. Бестия
разорвала бы его на куски, но следов осталось бы достаточно, чтобы убедить
Галактический Конгресс. Ни одна пропасть этой планеты не была достаточно
глубока, чтобы там не смогли найти его тело. Оставалось одно -
замаскироваться и продолжать жить.
2
инфракрасное излучение, зато хорошо видели в ультрафиолете. Она могла
ориентироваться в темноте и с помощью ультразвука, но сейчас слишком
сильно горевала о своей судьбе, чтобы выслеживать Корсона.
ей неведом страх. На ее родной планете не было никого, кто мог бы всерьез
угрожать ее жизни. Она не знала неудач и, несомненно, не представляла, что
существует противник более могучий, чем она сама, пока не встретилась с
людьми. Единственное, что ограничивало жизнедеятельность Бестии, был
голод. Она могла размножаться только тогда, когда имела достаточно пищи,
если же пищи не было - оставалась бесплодной. Во время реализации проекта
главной проблемой было прокормить Бестию.
мерзнуть. Могучий организм способен был переваривать большинство
органических или минеральных соединений. Обширные прерии Урии могли в
изобилии поставлять ей пищу. Климат в общих чертах напоминал климат лучших
районов ее планеты. Правда, атмосфера была иной, но не до такой степени,
чтобы повредить существу, которое, как следовало из опытов, могло сутками
жить в вакууме и купаться в серной кислоте. Одиночество тоже не могло
привести Бестию в отчаяние: психологические тесты показали, что только в
очень немногих случаях бестиям нужно общество. Хотя они и собирались в
орды, чтобы достичь непосильной одиночкам цели или для любовных игр,
назвать их общительными существами было нельзя.
случайно или в наказание запертого в темном шкафу, - ребенка, который
чувствует себя брошенным в огромном непонятном и пугающем мире, населенном
кошмарами и чудовищами. Он хотел войти с ней в контакт, узнать, что ее
мучает, но пока это ему не удавалось. Во время полета он уже пытался
говорить с ней. Он знал, что она может общаться разными способами, но, как
и его предшественники, не дошел в общении с ней до стадии осмысленного
разговора. Вероятно, из-за неистребимой враждебности, с которой она
относилась к людям. Причин этой враждебности никто не знал. Это мог быть
запах людей, цвет, звуки, что угодно. Ксенозоологи пытались обмануть ее,
но безрезультатно. Трагедией Бестии была излишняя разумность в тех
случаях, когда она не пользовалась инстинктом, правда, она не могла долго
бороться со своими разрушительными инстинктами, из-за которых считалось,
что бестий нужно уничтожать.
четвереньках, потом устал и решил подремать, обещая себе, что не ослабит
бдительности. Проснулся он, как ему показалось, через несколько минут,
однако, как оказалось, прошло четыре часа. Было по-прежнему темно, но
Бестия почему-то замолчала. Внезапная тишина и разбудила Корсона.
того не желая, предупредила человека.
за другой гасли звезды. Туча имела четкие очертания. Какое-то огромное
тело, несомненно летательный аппарат, о каком Корсон никогда не слышал,
хотя изучал боевые машины Князей Урии, бесшумно пролетал над ним. Аппарат
был практически невидим, и оценить высоту и скорость его полета было почти
невозможно. Однако, оказавшись над Корсоном, черное пятно стало быстро
увеличиваться в размерах, и он со страхом понял, что через минуту будет
раздавлен.
сводит судорога. Он не сомневался, что корабль прибыл за ним. Знал он и
то, что сопротивляться бесполезно. Теперь надо было заставить экипаж
корабля взять на борт Бестию, а уж она сама сообразит, что делать. Немного
везения - и чужой корабль будет уничтожен, как и "Архимед", а Князья Урии
не найдут и следа Жоржа Корсона на этой планете.
3
корпуса вырвался луч света и прочесал заросли, где прятался Корсон. Князья
Урии были настолько уверены в себе, что даже не пользовались инфракрасным
локатором. Корсон инстинктивно направил оружие на прожектор. Низ корабля
был гладкий и полированный, словно зеркало. Его конструктор, вероятно, был
приверженцем самонесущих конструкций, что проявлялось в способе соединения
металлических плиток. Корабль ничем не напоминал военный.
стальной сетки. Однако луч прожектора поймал его и уже не выпускал.
Корабль еще больше снизился и замер. Даже не вставая, Корсон мог бы его
коснуться. По периметру аппарата зажглись большие иллюминаторы. Он мог бы
попробовать поразить их из своего оружия, но не сделал этого.
странным поведением хозяев корабля.
ничего не смог; правда, ему показалось, что внутри аппарата смутно
виднеется человеческая фигура, но это его совсем не удивило. Издалека
туземцев вполне можно было принять за людей.
корпусе корабля, там, где кончалась висящая в воздухе складная лестница,
открылся люк. Корсон прыгнул внутрь. Дверь бесшумно закрылась за ним, но
он был готов к этому, даже не обратил на нее внимания.
причин держать вас в коридоре.
бы так идеально имитировать его. Быть может, это могла сделать машина, но
Корсон сомневался, что его враги стали бы так утруждать себя, раз уж он
все равно оказался в ловушке.
которого был одним огромным иллюминатором. Он ясно видел и темные контуры
леса, над которым они пролетали, и сверкающую гладь океана, над которым
уже вставал день. Он оглянулся и увидел перед собой молодую женщину,
которую окружало что-то вроде туманной дымки. Лицо ее окаймляли светлые
волосы, а серые глаза улыбались. Прошло уже почти пять лет с тех пор, как
Корсон последний раз видел женщин, если не считать пластоидов, выполняющих
их роль на военных кораблях. Люди не решались рисковать в космосе жизнью
женщины - они слишком ценили их способность к воспроизведению вида.
Женщина поражала своей красотой. Корсон вздохнул, быстро просчитал
ситуацию и спокойно спросил:
Корсон понял, что события выходят из-под его контроля, и напрягся. Женщине
была известна его фамилия, а это означало, что Князья Урии располагали
подробной информацией о миссии "Архимеда" и даже знали фамилии всего
экипажа. С другой стороны, женщина явно была человеческим существом и ее
присутствие на Урии было необъяснимой загадкой. Ни один хирург не мог бы
снабдить урианина подобной внешностью, ни одна операция не позволила бы
заменить роговой клюв нежными губами. Если бы женщина была одета, Корсона
могли бы одолевать сомнения, однако все анатомические детали ее тела
выдавали земное происхождение. Он отчетливо видел у нее пупок, а уриане,
рождавшиеся из яиц, его не имели. Пластоиды никогда не достигали такой
степени совершенства.
бессмысленность их диалога. Он испытывал сильное желание убить женщину и
завладеть кораблем, но она наверняка была на борту не одна. Кроме того, он
должен был узнать у нее что к чему. Может, тогда и не придется ее убивать.
Профессия предателя не существовала на войне, у истоков которой лежала
биологическая разнородность, не мешающая тем не менее особям разных видов
жить на одних типах планет. Он вдруг вспомнил, что, поднимаясь на корабль,
не почувствовал характерного запаха хлора. А ведь если бы на борту был
хотя бы один урианин, он обязательно источал бы этот запах.
задрожали. - Вы - чужой, а я думала... Почему я должна быть в плену? Разве
на вашей планете женщин берут в плен?
Василенко Иван
Афанасьев Роман
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Майер Стефани