в микронаушниках его тихий шепот:
окончательно пробили тьму. Два исследовательских автомата медленно ползли
вдоль "витрин" в стенах, "витрин", заполненных прозрачной жидкостью. И в
этих "витринах"...
Странных, деформированных, перекрученных, с оскальпированными головами,
ампутированными конечностями, вырванными ноздрями и свернутыми челюстями,
кожей, снятой в некоторых местах так, что были видны мышцы. На каждом из
тел мерно пульсировали темные, овальные утолщения. И неожиданно Клейн
понял: эти искореженные люди жили, их широко раскрытые глаза пытались
пронзить слой жидкости и заполняющий кабину мрак. Они на него _смотрели_!
изображение яркой бабочки. - Через пять минут прибываем на остановку.
Стоянка - три минуты. До встречи в вагонах линии "Лепидоптер".
угасающую в воздухе светлую полоску и тонкий аромат цветов. Даниель
Бондари улыбнулся. Желто-зеленые бабочки и аромат цветов встречали его
всегда при возвращении домой. Он поднялся с кресла, машинально разгладил
черную блестящую форму, а когда капсула остановилась и раскрыла двери, он
вместе с другими пассажирами вышел на перрон.
Переландра. Небольшое строение с белыми стенами и плоской крышей, покрытой
черепицами фотоколлекторов. По углам - мачты с турбинами ветряков. Даниель
помнил те времена, когда вокруг дома росли яркие цветы, мама создавала
удивительные композиции из земных и гладианских растений. После гибели
отца мама перестала заниматься цветами. С каждым днем она становилась все
тише и как бы меньше. Домашний аппарат автомеда, который Даниель
просматривал при каждом посещении, неизменно извещал, что мать не больна.
И тем не менее - Даниель знал это - ее здоровье постоянно уходило.
Вероятнее всего, ей не терпелось как можно скорее встретиться с отцом.
Даниель был единственной причиной ее существования, удерживал ее в жизни,
словно стальная булавка - бабочку в музейной витрине. Когда Даниель после
первых семи лет армейской службы был переведен на штабную работу, мать
решила, что теперь ему уже ничто не угрожает и можно уже не нянчить своего
сыночка. И умерла. Он не продал дом и не сдал его внаем. Жил и работал он
в столице провинции Шаншенга, но в Переландру обычно наведывался, когда
выпадал отпуск. Армия и подчиненные ей формирования судей - их называли
танаторами - пребывали в состоянии постоянной боевой готовности. Поэтому
Даниель не скрыл удивления, когда накануне вечером получил шестидневный
отпуск с немедленным исполнением. Его прямой начальник не сообщил причин
такого решения. Даниель покончил с наиболее важными делами, несколько
вопросов подбросил сотрудникам и двинулся в Переландру.
ребятишки восхищенно глазели на блестящий черный мундир. Так было и
теперь, когда он вышел на станции и медленно двинулся по знакомым улочкам.
За все эти годы городок почти не изменился, даже коргардская угроза
казалась здесь далеким, наркотическим кошмаром.
довелось испытать все "прелести" срочной эвакуации. На Гладиусе все меньше
оставалось таких уголков, где после долгого отсутствия можно было увидеть
те же дома, те же цветники, те-же магазины и тех же людей за прилавками.
что наверняка здесь даже птицы будут разгуливать по траве там же, где и
всегда. И все же...
Бывая в городе, он всегда навещал их. И тут он остановился как вкопанный:
из-за поворота возник не плоский домик, очень похожий на дом его
родителей, а покрытое слоем телекраски строение странной формы с башенками
и пристройками. Хабергены, даже если б их хватило на это, никогда не
позволили бы себе такую экстравагантность. Заинтригованный, он подошел к
ограде, скользнул рукой по сенсору стража, но калитка не отворилась.
Вместо этого теплый женский голос произнес:
сорок дней назад перебрались во Дворец Отдохновения в Бруубанке. Теперь у
дома другой владелец. Благодарю. Простите.
вежливо, но решительно проинформировал Даниеля домофон женского пола.
После чего добавил, как бы спохватившись: - Благодарю. Простите.
гостеприимному, дому.
наговорила текст на домофон. К калитке шла девушка. Короткие темные
волосы, смуглое лицо, обычная домашняя одежда. Тем более странное
впечатление производила серебристая сеточка, прикрывавшая ее глаза: словно
металлический паук раскинул паутинку между бровями, переносицей и скулами.
Даниелю показалось, что под электронной пряжей он видит блеск глаз, но,
возможно, это был обман зрения.
вопросительно. Она остановилась по ту сторону ограды, но калитки не
открыла.
"жуки". Так называли танаторов неприязненно настроенные студенты и
пропагандисты политической фракции "покорных". Сокращенно. От "навозного
жука". Когда им хотелось соблюсти видимость приличия, они объясняли, что
именно так выглядят судьи в своих блестящих черных мундирах и боевых
панцирях. "Священные скарабеи". Навозные жуки! Но Даниель-то знал, что
студенческая братия считает исполнителей приговоров вонючками,
копошащимися в дерьме. - Все местные старушки, - продолжала девушка, -
прямо-таки млеют, вспоминая о своем юном защитнике.
знают меня с детства. В чем дело?
соседи. Хабергены решили, что им пришла пора переселяться во Дворец
Отдохновения. Я купила их собственность. Как видите, домик слегка
изменился. Вы сегодня уже бабахали в кого-нибудь? Схватили какого-нибудь
вредного человечка?
видел девушку вашего возраста, которой вредный человечек отрубил ноги и
отрезал нос. Она еще была жива, - и отвернувшись, он добавил: - Благодарю.
Простите.
размахивая руками, спорит о чем-то со своим домофоном.
захвачен. Все государственные институты действовали нормально, люди
работали и веселились. И тем не менее жили в состоянии войны.
назад как один из так называемых Независимых Миров.
частных разведывательных фирм, исследующих миры в зонах человеческой
цивилизации. Затем туда направились небольшие группы поисковиков и
инженеров, наконец потребовалось вложить огромные суммы в строительство на
поверхности планеты автоматизированных производственных мощностей и других
объектов инфраструктуры. Одновременно шел процесс легализации новой
колонии и согласования ее законов с солярной юрисдикцией. Наконец, нужно
было еще зафрахтовать колоссальные корабли-холодильники, которые нежно
именовали "моргами", и оплатить доступ к гиперпространственным трассам. И
вот теперь уже можно было и огласить "Хартию Прав" - перечень правил,
которые будут действовать в новорожденном государстве, - и начать вербовку
колонистов.
управляемые разными законами, исповедовавшие всевозможнейшие религии,
придерживавшиеся тех или иных обычаев и в той или иной степени связанные с
разрастающейся Солярной Доминией. Каждое из таких миров-государств имело
право исследовать и колонизировать свою звездную систему, а также
поддерживать филиалы в районе ближайших гиперпространственных
шлюзов-переходов. Однако именно Доминия контролировала и охраняла
паутинную сеть гиперпространственных трасс, очерчивающих границы экспансии
человечества, сохраняя при этом за собой право представлять "род людской"
в контактах с иными цивилизациями, а также играть роль арбитра в спорах
между отдельными колониями.
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Смоленский Вадим
Кервуд Оливер Дж.
Андреев Николай