Холод - адский. Батареи - на пределе. Кажется, перед марсианским морозом отступал скафандр из утепленного полимера. Холод обжигал кожу, острым жалом впиваясь в каждую клеточку тела.
Но цель их жизни так близка, и надо туда добраться. Надо дойти, ценой жизни, но дойти! Они должны, обязаны узнать тайну "марсианской мадонны". 5
Темнело. Они шли уже около суток.
- Нил, - обратился Джон к другу. - Нам идти еще не меньше двадцати миль после того, как доберемся до вершины. А сил мало, совсем мало. Но самое главное не в этом. Нам не хватает кислорода, не хватает катастрофически. Из-за необходимости забираться вверх его расход превышает допустимую норму. У нас с тобой два пути. Первый - сейчас повернуть назад. Тогда есть шанс... Шанс выжить и вернуться в модуль. Даже если не появится связь, во-время выйти в расчетную точку и состыковаться с "Пионером". В конце концов, часть задачи выполнена. Мы первые люди Земли, побывавшие на Марсе! Свою долю славы мы получим. Путь второй - увеличить подачу кислорода, пойти быстрее вперед. Собраться с силами и дойти до цели. Пусть на коленях, пусть ползком, но добраться...
- Джо, будь я здесь один, очутись в такой ситуации я, Нил Хорват, возможно, предпочел бы вернуться. Но я знаю тебя много лет. Знаю, какой путь выберешь ты, мой друг и товарищ. Будь, что будет, мы в одной "упряжке". Не следует забывать, что мы астронавты. Риск - наша профессия! Кроме того, не мешает все-таки взглянуть на эту каменную "крошку".
Увеличив подачу кислорода, они пошли, вернее поползли, быстрее. Наконец, когда оба уже совершенно выбились из сил, ступили на вершину скалы.
Обнявшись, оба астронавта смотрели на открывшуюся перед ними фантастическую картину.
Прямо расстилалось почти ровное, до блеска отполированное плато...
В окружении остроконечных вершин и кратеров из марсианской поверхности вырастали тринадцать пирамид с идеально гладкими, отшлифованными стенами. Между ними ярко и отчетливо светилось неземное женское лицо.
Гигантские миндалевидные глаза горели круглыми пятнами огромных зрачков.
На этом циклопическом каменном портрете выделялся короткий, высотой около ста метров, нос с глубоко вырезанными ноздрями.
Толстые валы пухлых губ прорезала щелевидная борозда рта.
Окруженное пышным ореолом завитых волос, это лицо своей загадочностью напоминало египетский сфинкс.
Недалеко находилось сильно приподнятое над почвой кольцевое образование, темневшее глубоко уходящим в недра планеты отверстием.
Не в силах больше сдерживать своего любопытства астронавты рванулись вниз.
Когда задыхаясь, совершенно обессиленные, они добрались до подножия барельефа, у обоих оставался только аварийный запас кислорода... 6
Спустя несколько часов их почти без признаков жизни, обнаружили и спасли советские космонавты.
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Корнев Павел
Прозоров Александр