Чтение 2–й страницы книги ~Алтарь василиска~

голод. Вы послали за мной, потому что верите, что я могу предотвратить
беду. Почему же вы считаете, что я интересуюсь людьми сверху из пустого
любопытства?

Стук у входа прервал их разговор. Появился слуга владычицы и доложил,
что к ней пришел глава Пятой общины.

- С важным делом, великая, - добавил слуга. Он мог бы не говорить
этих слов. Только чрезвычайное событие могло заставить главу общины
прийти к владычице Лура без приглашения. Хэтоб кивнула в знак согласия:

- Пусть войдет.

Глава Пятой общины отодвинул тяжелое тканое покрывало, служившее
дверью, вошел в комнату владычицы и низко склонился перед ней.

- Простите, великая, - почтительно сказал он. - Дело требует вашего
внимания.

- Что случилось, Масур? - взглянула на него владычица. - Докладывай.

- Двое из нашей общины, как обычно, совершали утренний обход
вентиляционных шахт. В одной из них они нашли человека сверху. Поэтому я
решился побеспокоить вас.

Хэтоб искоса глянула на Пантура.

- Где сейчас этот человек? - спросила она главу общины.

- У нас. Его охраняют.

- Ты исполнителен, Масур. Хорошо, что ты не замедлил с докладом.

Проводи его сюда и передай Дануру для казни.

- Но, великая... - начал Масур. Владычица удивленно уставилась на
своего подданного, намеревающегося возражать ей.

- В чем дело?

- Это особенный человек. Он знает наш язык, - все смелее говорил
глава общины. - Его предки были и нашими предками. Он может рассказать
все, что делается наверху. Может, не нужно торопиться с его казнью,
великая?

- Ты уверен, что это не уттак? - засомневалась Хэтоб. - С уттаками не
разговаривают, хоть они и знают кое-какие наши слова.

- Клянусь своей жизнью, он - человек. Хэтоб молчала, размышляя.

Масур позволил себе дерзость, оспаривая ее приказ, да и законы Лура
требовали немедленной казни пленника. Но доводы Пантура все еще звучали
в ее сознании, а этот человек сверху, так кстати попавший в шахту, знал
язык монтарвов. Случай, безусловно, требовал особого подхода.

- Хорошо, - наконец сказала она. - Мы отложим казнь. Ты слышал,
Данур?

Советник наклонил голову в знак согласия. Владычица перевела взгляд
на Пантура.

- Ты возьмешь к себе этого человека и узнаешь у него все, что можно,
- сказала она ученому. - Мы успеем казнить его, когда он не будет нужен.

Я надеюсь, что он не сбежит от тебя.

Пожелание владычицы было равносильно приказу, и наказание за
оплошность могло быть суровым. Пантур понимающе поклонился.

- Ты доволен, Пантур? - спросила владычица. - Я и сама вижу, что
доволен. Я жду, что ты устранишь причину гибели урожая, и надеюсь, что
человек сверху поможет тебе отыскать ее.

Затем она обратилась к главе общины:

- Ты прав, интересы Лура требуют, чтобы этот пленник остался в живых,
- подтвердила она. - Передай его Пантуру.

***

Шемма крепко спал, когда его потрясли за плечо. С трудом разлепив
глаза, он увидел знакомого ему главу общины.

- Вставай, парень, - говорил тот. - Тебе повезло, владычица отложила
твою казнь. Идем со мной.

- Что значит - "отложила"?! - заволновался Шемма, с которого сразу
слетел сон. - Меня все еще хотят казнить? Я же ни в чем не виноват, это
все уттаки...

- Сейчас я отведу тебя к человеку, у которого ты будешь жить, -
объяснил ему глава общины, - а остальное зависит от тебя. Пока ты ему
нужен, тебя не казнят. Так сказала владычица.

Шемма тяжко вздохнул и последовал за ним. Они вышли в овальный зал и
направились к широкому туннелю.

- Смотри и запоминай, - сказал глава общины, - это тебе пригодится. У
нашего города четкая планировка. Всеми новыми застройками распоряжается
владычица, а вернее, ее архитектор. Иначе нельзя - любая неточность
может привести к обвалу или затоплению части города. Все основные
туннели делятся на кольцевые и радиальные. У каждого есть название, но
главное - это номера, под которыми они нанесены на плане города. По
номерам ты всегда найдешь нужный путь.

- А как я узнаю номер туннеля? - спросил Шемма, ловя каждое слово
своего провожатого. Мысль о побеге, конечно, была первоочередной в
голове табунщика.

- Все написано на стенах, видишь? - Глава общины указал на
горизонтальные полоски регулярно чередующихся знаков, которые Шемма
принимал за узоры. - Человек, который займется тобой, - выдающийся
ученый. Попроси его, и он выучит тебя нашим буквам и цифрам.

- А он согласится?

- Пантур - хороший человек. Вот Данур, советник владычицы, тот
недобрый. Старайся не попадаться ему на глаза.

Шемма дал себе слово никогда не попадаться на глаза Дануру. Глава
общины продолжал пояснения:

- Сейчас мы вышли из Пятого радиального туннеля, который ведет в
нашу, Пятую общину. А это - Второй кольцевой туннель. Нам нужно пройти
по нему до Первого радиального туннеля, который ведет в общину
владычицы.

Шемма усиленно кивал.

- А что вон там? - спросил он, указывая в один из боковых туннелей.

- Это Третий радиальный. В том направлении он ведет к центру. Там у
нас не живут, а гуляют, отдыхают, меняются вещами. В центре есть
просторные залы, а в них сады изумительной красоты. Одно из наших
любимых искусств - создание травяных картин.

- Что это такое? - не понял Шемма.

- Травяную картину начинают создавать с сосуда, стоячего или
подвесного. Сосуд - это половина картины. Его вырезают из камня,
украшают огранкой, наполняют землей, затем подбирают растения так, чтобы
было красиво, и высаживают в эту землю. Потом картину растят и
формируют, пока не добьются желаемого вида. У нас часто устраивают
выставки травяных картин.

- А это тоже картины? - Шемма указал на растения в боковых желобах
туннеля.

- Нет, они здесь посажены для освещения. Такие посадки освещают всю
центральную часть города. В удаленных туннелях их нет, потому что им
нужен постоянный уход, который там трудно обеспечить. Но наша одежда
дает достаточно света, чтобы ходить везде.

- Почему ваша одежда светится? - спросил неугомонный табунщик. - Это
краска?

- Нет. Некоторые сорта волокнистых растений дают светящиеся волокна,
которые сохраняют свечение и после того, как растение засохнет.

Подбирая сорта, можно получить разнообразные оттенки. Самые
распространенные цвета - серо-голубые. Одежду такого цвета носят многие
жители.

- А редкие?

- Желтые и розовые. Одежду из таких волокон выдают за заслуги перед
городом.

- У вас ничего не покупают и не продают?

- В этом нет надобности. То, что нужно для жизни, мы вместе
производим и вместе используем. Необходимое мы даем каждому.

- Значит, ваша владычица не богаче любого жителя города? - удивился
Шемма.

- Я сказал - необходимое, а владычице принадлежат лучшие плантации
Лура, урожай с которых она распределяет, как считает нужным, - напомнил
глава общины. - Это ее привилегия. Когда появится новая владычица, кто
бы она ни была, она возглавит Первую общину и весь город, а также
получит в личное пользование эти плантации.

- Понятно, - сказал Шемма. - Богатство у вас зависит от положения
среди других людей.

- Не совсем так, - поправил его монтарв. - Это касается только
владычицы. Меня, например, избрали старшим, поэтому я могу распоряжаться
имуществом и людьми своей общины. Это не удовольствие, а труд. Если я
устану и откажусь от своего положения, община выберет другого. Он
возьмет на себя управление хозяйством, а у меня останется только то, что
принадлежит лично мне.

У нас не так ценится богатство, как почет и уважение жителей города.

- Там, наверху, все по-другому, - заметил Шемма, - Там что мое, то
мое.

- Здесь не выжить в одиночку. Здесь живут общинами, и в каждой свое
хозяйство и свой очаг. Чем богаче община, тем лучше живут все ее люди.
Но если где-то дела пошли неладно, там помогает владычица, а если нужно,
то и другие общины. Есть и городские работы - постройка туннелей,
плантаций, поддержание чистоты в туннелях и шахтах. Каждая община
обязана посылать людей на эти работы. Общегородскими делами
распоряжается владычица. Она же решает и споры между общинами.

- А если людям не понравится, как ими распоряжаются? - спросил
практичный Шемма. - Они могут выбрать другого?

- Люди могут заменить главу общины, но не владычицу. Ее правление
является пожизненным и наследственным.