да и люди чаще на веслах меняться станут. Вскоре погрузка
закончилась. Князь и дружина двинулись к церкви святой Софии.
Нельзя без молитвы и благословения отправляться на столь трудное
дело. Вместе со всеми преклонив колени, стоял и Олесь. Нет, не
боялся он смерти. Ради правого дела, за город родной, да за
близких своих не грех и жизнь отдать. А для дружинника нет лучшей
погибели, чем в ратном бою. И все же... Двадцати лет от роду,
юноша еще и с девками толком не налюбовался. А жить не хотят
только дурни, да юродивые.
меньше. Но разве это помеха для русичей? Вниз по течению,
распустив паруса и что есть мочи налегая на весла, армия меньше
чем за сутки добралась до нужного места. Подходя к Ладоге,
увидели и ладьи, и дружину. Хоть и небольшая сила, а все же
подмога. Александр обнялся с ладожским посадником и поблагодарил
за верность и преданность. И снова в путь. Вскоре заметили белые
платья. Это дозор ижорцев. Дальше плыть нельзя. Встречал их сам
Пелчусий, высокий поджарый старец с седой редкой бородой.
так и шныряют. Боятся нападения с реки, - тихо проговорил
старшина. - К стану пойдем лесными тропами. Мои люди проводят.
дружинники проверяли доспехи и оружие. И вот уже звучит команда
на выдвижение. Вперед идет Пелчусий, ведя под узды коня князя. Но
вот он остановился и поднял руку. Тотчас десятки ижорцев и
новгородцев с топорами в руках рассыпались по лесу. Это разведка.
Опытные, умелые, испытанные бойцы. Их задача уничтожить дозор
свеев, чтобы никто не мог предупредить стан о надвигающейся силе.
Чем ближе к врагу, тем тише идет дружина. Постепенно
рассредоточиваются конные полки, готовятся к бою, стараясь
схватить свеев. Ни один не должен уйти. И вот уже среди деревьев
видны просветы, засверкало яркое солнце.
белые шатры знатных свеев, а коней-то, коней - даже не сосчитать.
Одно хорошо, пасутся в отдалении, без седел, не успеют рыцари на
них сесть. Меж палатками разложены сотни костров. Видно, подошло
время обеда, и простые воины без доспехов и панцирей расселись
кучками. Тоже добрый знак. Не чуют враги приближающуюся погибель.
Запели рожки, завыли берестяные трубы, загремели бубны, и конница
с шумом, гамом, криками выскочила из леса. Трудно описать, что
чувствует в этот момент воин. Исчезают все чувства - страх, боль,
сострадание. Лишь одна мысль - вперед, коли, руби, бей! Юноша
гнал коня во весь опор и вместе с передовыми рядами врезался в
стан врагов. Из шатров, палаток выскакивали испуганные свей и тут
же падали от мечей, копий, топоров. Русичи не щадили никого.
Однако вскоре иноземцы пришли в себя. Загудели трубы, кое-где
поднялись стяги, вскочили на коней десятки рыцарей. Битва стала
гораздо ожесточеннее. Теперь Олесь уже полностью потерял
ориентировку и только рубил направо и налево. Его ноги по колено
были забрызганы кровью врагов, в щите торчали две стрелы, а рука
устала махать. Сколько продолжался бой, сказать было трудно, но
уже начало темнеть. Всюду лежали тела убитых и раненых свеев. В
этот миг русич и увидел рыцаря. В начищенных до блеска латах, с
треугольным щитом, в круглом шлеме с выступающим забралом и
перьями, он гарцевал на черном коне, удачно отражая атаки пеших
новгородцев. Кому-то из них свей разрубил плечо, кому-то отсек
кисть. Олесь ударил коня, громко закричал и поскакал на рыцаря.
Тот заметил новую опасность, вырвался из кольца, взмахнул мечом,
устремляясь на юношу. Они столкнулись, и при первом же ударе
новгородец почувствовал силу противника. Трещали щиты, звенели
мечи, ржали кони. Как-то само собой получилось, что их оттеснили
ближе к лесу. Свей дрался отчаянно, нанося удары все сильнее и
сильнее. Вот когда добрым словом вспомнил Олесь ристалищные игры.
Уж давно бы он пал от усталости, не будь их. А пока новгородец
держался, и держался неплохо. У рыцаря уже были пробиты латы в
двух местах, треснул щит. Однако досталось и русичу. Кровоточило
левое плечо, в правом боку зияла рана. Силы обоих соперников были
на исходе. К счастью, почти исчезло солнце за горизонтом и не так
пекло, вот-вот должна прийти вечерняя прохлада. Что творилось на
поле бит=
обернулся, и новгородец тотчас двинулся вперед, нанося
сокрушительный удар по шлему. Противник защититься не успел, но
резким и коротким движением провел мечом снизу вверх. Лезвие
миновало щит, рассекло кольчугу и вошло в левый бок. В глазах
Олеся все потемнело, мелькнули верхушки деревьев, круп лошади и
угасающее солнце. Выронив меч, русич рухнул в высокую траву. Он
уже не видел, как со смятым шлемом, далеко отброшенный назад,
лежал в пяти саженях его противник. Пробегали последние образы,
последние мысли, и вскоре сознание молодого человека окончательно
померкло.
молчаливо собирали на поле брани убитых и раненых. Факелов,
правда, не зажигали, в это время года тела можно было различить и
так. У берега шумно грузились в обратный путь свей. От армии,
которая приплыла в устье Ижоры, у них остались лишь жалкие
остатки. Русичи победили в сражении, и их потери были невелики,
однако и им дел хватало. Хоть какие-то раны, но получили все.
почти бесшумно пролетел черный диск. Он двигался медленно,
рывками, словно что-то искал. Это продолжалось около десяти
минут, пока аппарат не завис. Тотчас в днище корабля открылся
люк. Несколько человек в черных облегающих костюмах на тонких
тросах спустились вниз. По поверхности они двигались крайне
медленно, осторожно. Наконец первый из них склонился над телом
простого свея и тихо произнес:
поиски. Времени очень мало. Сейчас похоронные команды доберутся и
сюда.
тела убитых и раненых, но это было все не то, что нужно. Спустя
пару минут та же девушка воскликнула:
пятеро. Мужчины склонились над Олесем и поверженным свеем.
и сразили друг друга. Лишь бы... - начал старший. Его оборвал
голос врача.
то успеем вытащить их из могилы.
нужно. Вызывайте немедленно эвакуационное оборудование.
но довольно объемных ящика. Неизвестные открыли их, включили
какие-то кнопки и принялись за раненых. Это оказалось совсем
непростым делом. И Олесь, и свей были мужчинами под метр
восемьдесят, а потому весили немало. Но самое главное, что на них
были доспехи.
и разговоры приближающихся новгородцев. Они тоже видели, что
здесь шел бой, и хотели оглядеть это место.
доспехах. Нельзя бросать их. Такая удача второй раз не
подвернется.
сняли с руки щит и уложили в ящик. Врач тотчас подключил
аппаратуру к телу раненого, закрыл контейнер и дал команду на
подъем. В это время все остальные мучились со свеем. Кое-что
удалось скинуть, но шлем было снять невозможно. Промятый металл
врезался в лицо. Проклиная тяжелые латы, неизвестным наконец
удалось поместить беднягу в ящик, и вскоре вся группа вместе со
своей добычей оказалась внутри диска. Тотчас закрылся люк,
корабль плавно двинулся над лесом, быстро набирая скорость и
высоту. Его миссия была выполнена. Напрасно свей несколько часов
искали тело своего барона Свена Лунгрена. Их усилия оказались
тщетны. Без особых успехов прошли и поиски Олеся. Дружинники в
недоумении прочесали кусты и лес, но были вынуждены вернуться ни
с чем. Война есть война, без потерь не обходится ни одна битва.
Вскоре противоборствующие армии направились в родные места, кто с
победой, кто с поражением, и о двух исчезнувших воинах уже никто
не вспоминал.
поднимался на необходимую орбиту. Там его ожидал новейший
межзвездный крейсер "Гигант". Уже четыре долгих месяца