Чтение 2–й страницы книги ~Визит инспектора~

- Есть объективные обстоятельства. Прошу выслушать...
- Выслушаю непременно. Но сначала отмечу в акте: особо важное задание сорвано по
причине преступной халатности агента.
- Отмечайте! - вдруг прорвало меня. - Отмечайте! Да что вы во всем этом
понимаете? Я тут бьюсь, как рыба об лед! Из кожи вон лезу!
- Что?! - взревел инспектор, вскакивая. - Что?!
Вот тут я действительно дал маху! Необходимо пояснить, что обитатели нашей
планеты, в отличие от землян, способны увеличивать свои размеры, а следовательно
и вес, на протяжении всей жизни. Вопрос только в качестве и количестве пищи.
Поэтому в целях экономии на каждого индивида, достигшего зрелости, одевается так
называемая "кожа" - нечто среднее между рыцарскими доспехами и космическим
скафандром. Указанное устройство не позволяет плоти разбухать сверх положенного
размера, что весьма способствует ограничению аппетита и, кроме того, содействует
поддержанию социальной справедливости. "Вылезти вон из кожи" - считается у нас
тягчайшим преступлением.
- Я совсем не в том смысле... - однако мои жалкие объяснения уже ничего не значили
для инспектора. Отныне в его глазах я был не только растратчиком и бездельником,
но еще и злонамеренным элементом.
- Быстро же вы забыли все, что свято и дорого для нас! - от голоса инспектора
задребезжали стекла в оконной раме. - Бдительность утратили! Зажрались! Что это?
- он ухватил за хвост сомнительного вида селедку, которой я как раз собирался
поужинать.
- Пища, - подавленно объяснил я. - Ням-ням.
- Я понимаю, что пища, а не дерьмо! - сарказм инспектора, казалось, был
безграничен. - А сколько она стоит? У нас ничего такого даже ветераны Освоения
центра Галактики не едят.
Тут мне в голову пришла одна интересная мысль.
- Вы, наверное, проголодались с дороги? - искательно спросил я. - Перекусите...
- Перекусите, перекусите... - проворчал инспектор. Жадность боролась в нем с
чванством, и некоторое время исход этой борьбы был для меня неясен. -
Перекусить-то можно, - сдался он наконец. - Только не надейтесь этим облегчить
свою участь.
Селедку инспектор сжевал целиком, не оставив ни хвоста, ни жабер. Плавленый
сырок умял вместе с оберткой. Полбуханки черного хлеба запил бутылкой
подсолнечного масла. Соль из солонки просто вытряхнул в свою пасть. Совершив
этот гастрономический подвиг, он расстегнул верхнюю пуговицу камзола и
глубокомысленно констатировал:
- Неплохо живете. Богатая, видно, планета... Ну, ладно, рассказывайте все, как
было. Только без лишних подробностей.
- Про полет говорить не буду. Горя натерпелся всякого. Главное, жив остался.
Когда становилось совсем невмоготу, пел марш Верного Пути. Приземлился
благополучно. Транспортное средство, согласно инструкции, отправил обратно. А
вот дальше пошли сплошные неудачи. Даже вспоминать не хочется. Хорош же я был,
когда в костюме испанского гранда вышел к ближайшей железнодорожной станции, на
академической латыни заговорил с дежурным, а потом попытался подкупить его
горстью перца. Очень скоро я понял, что все здесь изменилось. Причем изменилось
кардинально. Не было радио - есть, не было электричества - имеется, не было
атомной энергии - вот-вот появится. Языки, которые я изучал, безнадежно
устарели. Нравы изменились. И даже не это самое страшное! На планете больше
сотни государств, десятки религий, политическая ситуация меняется с молниеносной
- по нашим понятиям - быстротой. Что ни год, то войны, мятежи, заговоры,
реформы, эпидемии, биржевые крахи. Голова кругом идет! Я честно старался
выполнить свой долг, клянусь. Но ничего не получалось. Перепробовал все методы,
которые мы обычно применяли на таких планетах - безрезультатно! По части интриг
мы, по сравнению с землянами, дети. Самое большее, чего я смог добиться с
помощью лести, была должность кладбищенского сторожа. Подкуп отпал сам собой, за
это благодарите ваших экспертов, чтоб им этот перец всю жизнь нюхать! Я стал
искать новые методы. Проповедовал Великую Мечту на площадях и базарах. Писал
прокламации, манифесты и подметные письма. Создавал религиозные секты и
подпольные организации. Обратился к миссионерству, масонству и мессианству. В
какие только переплеты из-за этого ни попадал. Меня принимали то за психа, то за
проходимца, то за шпиона сопредельной державы. Не было, наверное, на всей Земле
такой тюрьмы, каторги и сумасшедшего дома, где я бы ни побывал. Много раз меня
расстреливали, сажали на электрический стул, побивали камнями, вешали и
гильотинировали. Все это, конечно, не смертельно, но крайне неприятно. Тут даже
марш Верного Пути мало помогал...
На секунду я замолчал, обдумывая заключительную часть моей исповеди. Почти все,
что я рассказал, было чистейшей правдой. Но кое в чем, каюсь, пришлось покривить
душой. Были у меня не только провалы, были и удачи. Срабатывали иногда наши
методы. Да я и сам в конце концов кое-чему научился. И в высшие сферы
поднимался, и бразды власти в руках держал. Была у меня возможность, да не одна,
приобщить к Великой Мечте если и не все человечество, то хотя бы его часть. Но в
самый последний момент что-то во мне самом не срабатывало. Слишком долго к тому
времени я прожил среди людей, слишком полюбил их, подлецов. И друзья у меня
были, и ученики, и даже жены. Жаль, конечно, что их жизнь в сто раз короче моей.
В общем, не знаю даже, как такое получилось, но я стал чувствовать себя
землянином. Вот это все дело и подкосило. Не мог я себе представить, как мои
новые братья и сестры, сплошь наголо стриженые и одетые в униформу,
разработанную Департаментом быта, вскинув на плечи шансовый инструмент,
разработанный Департаментом труда, стройными рядами шагают по Верному Пути прямо
навстречу Великой Мечте. От этой мысли у меня даже сердце начинало щемить.
- Ну-ну, продолжайте, - подбодрил меня инспектор, демонстративно собирая со
скатерти крошки хлеба и крупинки соли.
Как же быть? Накормить я его, положим, накормлю. А что дальше? Этим его вряд ли
разжалобишь. Ненавижу фанатиков! Сам таким был. Отца родного прикончит, не
пожалеет. И хоть бы было за что! За паршивый параграф какой-нибудь паршивой
инструкции. У-у, брюхо наел на дармовщину. Чтоб ты лопнул! Стоп, а это идея.
Пусть пожрет до отвала. Если и не лопнет, то прыть на время потеряет. "Кожу"-то
свою мы перед отлетом дома оставляем. Я и сам, помню, в первые дни здесь чуть
заворот кишок не заработал. Пусть жрет, а там посмотрим.
Постепенно все содержимое холодильника перекочевало на стол.
Дальнейший мой рассказ сопровождался смачным чавканьем, бульканьем и хрустом.
Инспектор полнел на глазах, сюртук его уже лопнул под мышками, щеки легли на
плечи. В мыслях я клял себя за то, что накануне спустил в мусоропровод полмешка
дряблой прошлогодней картошки. Как бы она сейчас пригодилась! Тем временем моя
грустная повесть подходила к завершению.
- В конце концов я не выдержал. Как здесь говорят, сошел с круга. Поселился в
тихом городке, нашел непыльную работенку. Платят, правда, немного, но мне
хватает. Все свободное время посвящаю составлению докладной записки, которую при
вашем содействии намереваюсь передать своему непосредственному начальству.
- И что же в ней?
- История моих заблуждений, анализ ошибок, изложение принципов, согласно которым
мы должны строить свои отношения с инопланетянами в дальнейшем.
- Занятно. А если поконкретнее?
- Главная мысль примерно такая: давайте смотреть на вещи здраво. Нет никакой
беды в том, что кто-то не в состоянии воспринять Великую Мечту или не хочет идти
Верным Путем. Пусть живут, как хотят. Будут друг к другу ездить в гости,
торговать, спорить. Если им что-то у нас понравится, пусть пользуются. В свою
очередь и мы у них можем кое-что перенять.
- Мы у землян? Вы что - серьезно?
- Конечно, на первый взгляд, такое заявление кажется диким. Но только на первый.
Постараюсь свою мысль аргументировать. Взять, к примеру, такие качества землян,
как мобильность, гибкость и любознательность. Приятно глянуть, как любят они
всякие перемены. Носили длинное, стали носить короткое. Верили в одного бога - и
поколения не прошло - верят в другого или вообще ни во что не верят. Надоел этот
тиран - давай полную свободу или другого тирана, еще похлеще. Все им надо
узнать, все попробовать.
- Значит, гибкость, любознательность и мобильность, - задумчиво сказал
инспектор, откладывая в сторону недоеденную пачку маргарина.
- Совершенно верно! - меня уже понесло. Слова, столько лет копившиеся
понапрасну, сыпались теперь, как горох из дырявого куля. Я испытывал
истерический восторг еретика, даже на эшафоте продолжающего смущать своих
палачей кощунственными речами. - Правда, иногда эти качества заводят некоторую
часть землян в гиблые места, зато их печальная судьба служит хорошим уроком для
остальных. Возможно, именно благодаря этому все человечество, взятое в целом,
движется в более-менее правильном направлении. Здесь уместна аналогия с парусным
кораблем: как правило, первым к цели приходит не тот, кто прет напролом, а тот,
кто движется зигзагами, прилаживаясь к ветру. У нас же все почему-то наоборот.
Варианты отсутствуют. Всюду однозначность и непререкаемость. Возможен только
один-единственный, раз и навсегда определенный путь.
- Верный Путь, не забывайте.
- Не в названии дело. Назвать можно как угодно. Не спорю, на каком-то одном
определенном этапе этот путь действительно казался верным и многообещающим. Он
вел вперед, к маячащим на горизонте вершинам. Нам хотелось идти быстрее, и мы
все разгонялись, разгонялись. Но ведь никто точно не знает, что там, за этими
вершинами. Может - крутой вираж, может - тупик или еще хуже того - пропасть!
Остановиться мы не сможем - инерция помешает. Свернуть не позволят высшие
соображения, да и разучились мы уже сворачивать. Выходит, деваться некуда -
рухнем всем скопом в тартарары!
- Странные какие-то у вас разговорчики. Весьма странные.
- Это не разговорчики! Это плод мучительных и длительных размышлений!
- Не лезьте в чужие дела! Размышлениями у нас занимается совсем другое
ведомство! - с неожиданной яростью инспектор смахнул со стола остатки трапезы. -
Верный Путь его, видите ли, не устраивает! Может, и Великая Мечта вам не по
нраву?
- Мечта она и есть мечта. Ею сыт не будешь.
- Ну, знаете ли! - инспектор даже поперхнулся. - По-вашему, и Центр Галактики не
надо было осваивать?
- Про Центр Галактики вы бросьте. Слыхали! Ничего там нет, кроме огромной черной
дыры. Сколько народу зря угробили.