штурму войска. Сметена пыль с боевых заклинаний, долго ожидавших своего часа.
Разумеется, ни я, ни Ракот не имели права самолично вступать в бой. Всё тот же
проклятый Закон Равновесия.
наши войска. Где идеально ровные прямоугольники, ощетинившиеся частоколом
зазубренных пик над чёрной бронёй пешцев, где-то рассыпные цепи меченосцев,
где-то - гордые эскадроны наездников, оседлавших всевозможнейших крылатых
тварей самого причудливого вида. Нашлось место для сотен катапульт и баллист.
Из потайных закрытых миров пришли пушкари, широкие жерла мортир готовы были
обрушить огненный ливень на вражью твердыню.
отнюдь не как Боги. Божественная сила далеко не всегда благо. Мы могли
отбросить в сторону плащи и пойти в бой простыми копейщиками. Это закон нам
разрешил. До определённых пределов, разумеется. И я знал, что Ракот, вступив в
схватку, одной лишь простой сталью не ограничится.
кроваво-алые боевые стяги. Брандей сдаваться не собирался.
рыцарских поединков. Я знал, Ракот любил тешить так сердце, странствуя
инкогнито по разным мирам. Того, кому удавалось его победить, ждала горячая,
жаркая и короткая жизнь. Владыка Тьмы умел дарить то, чего так жаждали истинные
воины - погибнуть молодым, одержав свою самую громкую победу. Уйти
непобеждённым.
неприступным, как будто бы, стенам когорты Ракота. Летающие платформы с
катапультами и мортирами, с тубами, изрыгающими жидкий огонь. Ясное дело, что
хозяева Брандея постараются пустить в ход боевую магию. Именно её мы с Ракотом
и должны были пресечь. Да, мы могли сплести заклятие, что в один миг не
оставило бы даже пыли от всей исполинской скалы, на которой стоял замок
прислужников Хаоса. Но мы слишком хорошо знали, чем потом обернётся эта вроде
бы бескровная победа. Какие потоки крови прольются позже, там, где мы этого
даже не увидим. Просто несколько миров Упорядоченного поразит неизлечимый мор.
Или сбудутся какие-нибудь жуткие разрушительные предсказания. И мы не успеем
прийти на помощь.
лишь чудовищной тяги к убийству и мучительству, могут творить свои грязные дела
безнаказанно, а если мы, Боги, пытаемся сами положить этому конец, последствия
наших побед оказываются куда хуже и страшнее, чем если бы мы совсем не
вмешались?
Орлангур? Однако Дух Познания после нашей победы в Обетованном не слишком
жаловал нас своим вниманием, пустившись по каким-то одним ему ведомым путям в
странствие, вполне могущее оказаться бесконечным. От Демогоргона же с самого
начала времён никто не получил никакой помощи.
стремительное движение - неразличимо-слитное нечто трепетало радужными
крыльями, изо всех сил спеша прямо к тому месту, где стоял я.
стрелки растянули луки, щитоносцы клацнули сдвинутыми и сцепившимися щитами.
Всё правильно. Они поклялись защищать меня от того, что может пронзить, или
разрубить, или размозжить. От заклятий я уберегу себя сам.
постоянной формы. Только радужное полукружье крыльев, только стремительный
росчерк чёрного да блеск пары громадных многофасеточных глаз.
тут ничего бы не сделали - посланца Хаоса охраняли могущественные чары. Я мог
бы развеять их, но... пока ещё рано. Посмотрим, зачем её выслали. Переговоры?
Но что они могут нам предложить?
трепетали, сухо трещали, фасеты разгорелись сумрачным пламенем.
давным-давно не звучавшей речью - языком моего Поколения, последнего Поколения
Истинных магов. - Так провозгласили уста пославшего меня: отступись от Брандея,
о Познавший Тьму, ибо у нас есть чем купить жизнь и свободу.
торгуются!" и приказал бы изрешетить посланника стрелами. Мой названный брат не
всегда и не за всеми признавал право на дипломатическую неприкосновенность.
словесным состязанием.
трещало, словно хворост под ногами. - Сигрлинн! Это имя тебе что-нибудь
говорит?
значит обнаружить слабость. А выглядеть слабым перед хозяевами Брандея мне
никак не хотелось. По вполне понятным и даже, можно сказать, банальным
причинам.
почувствовал неуверенность и даже растерянность в бесполом голосе. - Сигрлинн,
Познавший Тьму! Тебе безразлична её судьба? Ты потерял её, не правда ли? Мы
можем вернуть её тебе. Или - решись ты на штурм - погубить окончательно.
буркалы.
Парвати? Некогда мы дружили... Штаилир? С этим у нас всегда была вражда.
Постоянно разбивали друг дружке носы, ещё будучи детьми.
лёгким сердцем отказался от неё! Кто знает, может, тогда она и встанет вместе с
нами! Ответь же, Познавший Тьму! Ответь, Хедин!
в переговоры и не торгуются. Они карают и милуют. Мы пришли сюда карать. И даже
окажись передо мной сейчас сама Сигрлинн во плоти (которую мне никогда не
забыть, сколько б не минуло эонов) - я не поверну назад и не скомандую
отступления.
выслушать посла (даже столь непрезентабельного), но нигде не сказано, что на
его слова следует отвечать.
того мига на Хединсее, когда она сошлась в схватке со своими собственными
ученицами. С Ночными Всадницами, или, иными словами, ведьмами.
числилась подобная способность - вытаскивать погибающих Истинных магов. Хотя, с
другой стороны, уберегли же они моё Поколение от действия беспощадного закона
Явленного Потомка.
Сигрлинн каким-то чудом действительно у них. Она умерла. Для мира, не для меня
- но я не пойду на сделку.
больше здесь делать. Тем более, что, неслышимый для остальных, прокатился
внутри моего сознания ликующий рык Ракота:
мелькание отчаянно работающих радужных крыльев. Я поймал на себе взгляд
капитана и отрицательно покачал головой. Пусть летит. Ей так и так осталось
жить очень немного.
настал мой черёд.
так, что каждая живая душа в моих шеренгах видела сейчас мою фигуру,
вытянувшуюся чуть ли не до несуществующих здесь небес. Рука моя подала знак к
атаке. И его, этот знак, тоже увидели все до единого воины. И наши, и
неприятельские.
грохотать. Слитно захлопало множество крыльев - и покрытых перьями, и кожистых,
и чешуйчатых. Мои летучие всадники самого причудливого вида, с самым
удивительным оружием сорвались с мест.
фигурки наездников казались не больше ос, кружащих вокруг гнезда. Несмотря на
стремительность порыва, отряды не перемешались и шеренги не сбились. Часть
забирала выше, норовя подняться над башнями и парапетами; часть, напротив,
опускалась, так что ряд за рядом исчезал в серой мгле - им предостояло
высадиться на основании плавающего в Межреальности скалистого острова, некогда
части мира под названием Хьёрвард.
чтобы, разорвав узы плоти Хьёрварда, заставить свой остров плыть по волнам
Межреальности, точно заправский корабль.
атакующих останется под стенами Брандея, но две трети перехлестнут через
зубчатый поребрик, хлынут внутрь, предавая всё на своём пути огню и разрушению.
Потом мы с братом довершим дело.
ощущения, что план составлен верно и исполняется в точности (и, значит, мои
прогнозы верны), - однако вместо них остались одна только пустота с
усталостью. Сколько мы дали таких вот битв. Иные больше, иные меньше. Иногда мы
даже проигрывали - сражение, но войну - никогда.
изломанной чертой укреплений. Интересно, на что ещё надеются защитники?
Неназываемый уже призван в наш мир. Ничего более страшного не могло представить
себе даже моё воображение. Хаос, пытающийся поглотить Упорядоченное с самой
первой терции его существования, ограждают надёжные барьеры. Да, было дело, мы