Чтение 2–й страницы книги ~Оборотень~

- Что обойдется? - переспросил Длиннорукий.

- A вот это уж не твоего ума дело, - угрюмо проворчал князь Григорий. - Поедешь у Новую Ютландию, иначе - Мухоморье...

- Что, к самому королю Александру?

- Да на что мне Александр - у него одни пустяки на уме. Нет, поедешь к его сродственнику. Как его, Виктору, и... Нет, это долгий разговор. Ты, князь, видать, притомился с дороги, отдохни покуда. A ты, барон, укажь ему горницу посветлее.

- Слушаюсь! - вскочил Альберт.

Когда барон Альберт и князь Длиннорукий покинули кабинет, Григорий встал из-за стола, подошел к окну и, вперив бездумный взор светлых глаз в хозяйственные постройки и маячившие за ними высокие серые башни своего кремля, пробормотал:

- Не к добру все, не к добру... Ни на кого нельзя положиться, ни на кого. Эти бы три дня перебиться, а уж тогда и развернемся на всю мерку.

***

Не то чтобы Василий Дубов не любил лошадей. Отнюдь. Красивые, сильные животные. Вот только о неудобствах верховой езды он узнал лишь теперь и в полной мере. Увы, много в нашей жизни есть такого, что лучше наблюдать со стороны. Потому как, попробовав, можно сильно разочароваться. Вот в таком настроении и пребывал Василий. Да еще и дождь! Да еще и Кузька, устроившись в дорожной сумке, притороченной к седлу, докучал неприятными расспросами:

- Боярин Василий, а пошто ты сбрую на лошадь одевать не умеешь?

- А в Царь-Городе за меня это слуги делали, - нехотя поддерживал разговор Дубов. Ему казалось, что от мерной тряски у него уже все внутренности спутались в клубок, как недоваренные макароны, и даже доктор Серапионыч, делая его вскрытие, не сможет их распутать. А Кузьке, видать, очень хотелось поговорить, и он продолжал цепляться к своему спутнику:

- Вот слушаю я тебя, Василий Николаич, говорю с тобой, а все чую - что-то тут не так.

- Так, не так - какая разница. Лучше бы дождь кончился. И вообще, скоро ли приедем?

Но Кузька, пропустив вопрос мимо ушей, продолжал рассуждать:

- А коли ты боярин, да еще от самого царя Дормидонта, так пошто не остановился у короля в замке, а трясешься тут по этим ухабам? И ежели ты боярин, то какие у тебя могут быть делишки с колдуном, с Чумичкой? И потом, настоящие бояре путешествуют со всею челядью, а ты - с этим пареньком, да и того в замке оставил. Да еще с домовым, со мною то бишь. Так что никакой ты Василий, не боярин!

- Да, Кузька, в логике тебе не откажешь, - усмехнулся Дубов.

- А ты не увиливай, не увиливай! - вылез из сумки Кузька и ловко, будто кот, перебрался на лошадиную холку, где и устроился напротив Василия. - А вдруг ты служишь этому вурдалаку, князю Григорию? Тады что? - с чувством вопрошал он, размахивая маленькими ручками. И сам же отвечал: - Тады я тебе не помощник!

Весь этот допрос начал забавлять Дубова, и он со смехом отвечал:

- Да нет, скорее наоборот.

- Что значит наоборот? - надулся Кузька.

- А разве Чумичка тебе не сказал, куда и зачем мы едем? - уже серьезно осведомился Василий.

- Нет, он сказал только, чтоб я тебя слушался и помогал.

- Ну хорошо, а Чумичке ты доверяешь?

- А то как же! - взмахнул ручками Кузька. - Он мне, можно сказать, заместо отца родного будет. Подобрал на дороге, горемыку бездомного, отогрел, и даже кой-чему из своего ремесла обучил.

- Ну вот, - кивнул Дубов. - А разве Чумичка послал бы тебя на негодное дело?

Кузька поскреб в затылке:

- Да, пожалуй, - но сдаваться он еще явно не собирался. - Все так, да только вот кто ты таков - все никак в толк не возьму. И говоришь шибко мудрено, и мальчонка твой, вроде как слуга, а говорит еще того мудренее. Ни царь-городские, ни белопущенские так не говорят. Так что, как я разумею, откуда-то вы издалека прибыли.

- Можно сказать, что издалека, - неспеша отвечал Дубов, как бы прикидывая, говорить ли всю правду, и если говорить, то как ее тогда подавать. - Хотя вообще-то мы живем в Кислоярске. Так у нас называется Царь-Город.

- А, так вы из другого Царь-Города! - оживился Кузька. - Уж не из того ли Царьграда, который Константинополь, столица великой Византии? Ну да, то-то ты хреческими словами так и сыпешь. Так ты там, наверно, большой боярин и, можа, с самим кесарем за ручку здоровкался? Слыхивал я об нем от одного кудесника, и еще о многих чудесах...

Смех Дубова оборвал излияния домового.

- Да нет, - продолжая смеяться, отвечал Василий, - мы не из Царьграда и не из Константинополя. Мы из Кислоярска, но параллельного. - Дубов запнулся, подбирая слова, как бы это попроще объяснить. Кузька не торопил его, а лишь нетерпеливо теребил лошадиную гриву. Ну а их кобылке все эти разговоры были без разницы, и она все так же мерно трусила по топкой дороге, местами устланной гатями.

- Чтобы попасть из одного мира в другой, - наконец приступил к объяснениям Дубов, - нужно подняться на Горохово городище и пройти между столбами.

- Ну, это уж ты чегой-то того... - недоверчиво буркнул Кузька.

- Да нет, все истинная правда! - воскликнул Василий. - Если бы я сам там не бывал, то так же, может, и не поверил бы. Я только не знаю, как это происходит, - как бы оправдываясь, развел он руками. - Вот мой друг, доктор Серапионыч, он как человек науки выдвинул любопытную гипотезу. Будто бы по орбите движется не одна Земля, а две, с интервалом примерно десять в минус сороковой степени секунды. То есть раньше, видимо, до двенадцатого или тринадцатого века, это была одна планета, а потом они в результате какого-то непонятного катаклизма почему-то разделились. На нашу и вашу - параллельную. Хотя вообще-то, может, и наоборот. Да, ну вот, а в местах наибольшего скопления некоей специфической энергии можно перепрыгнуть с одной на другую. И я вполне допускаю, что так оно и есть, потому что окрестности городища и у вас, и у нас считаются "нечистыми".

- А! - радостно вскричал Кузька. - Так бы и говорил - колдовство!

- Ну, можно и так сказать, - усмехнулся Дубов. - Но только мы это колдовское место нашли совершенно случайно. Прошли между столбов и поначалу даже не поняли, что оказались в другом мире. А когда поняли, было уже поздно.

- Что, обратную дорогу позабыли? - озабоченно спросил Кузька.

- Да нет, вернуться-то мы могли, да и дорога там до Царь-Города одна, только тут уж начались самые настоящие приключения, - Дубов вздохнул от нахлынувших на него сладостных воспоминаний. - И мы, естественно, никак не могли от них отказаться.

- И что вас на передряги тянет? - в свою очередь вздохнул Кузька, только по иной причине. - Эх-ма! То ли у бабки, за печкой...

- Но дело в том, - многозначительно понизил голос Василий, - что под угрозой оказалась честь кислоярской царевны Татьяны, дочки царя Дормидонта.

- А, про то я знаю! - подпрыгнул Кузька. - Князь Григорий затребовал, чтобы царь выдал за него дочку, а иначе, говорит, пойду на вас с войной. Дормидонт дюже тогда перепугался и послал царевну в Белую Пущу, а та оказалась совсем не царевной, а кем-то другим. Мне что-то Чумичка про то говорил, но я толком не разобрал, что к чему.

- Ну, если вкратце, - потер переносицу Василий, вспоминая ту дивную авантюру, - в общем, настоящая царевна осталась, конечно же, в Царь-Городе, а ее роль всю дорогу прилежно исполняла одна моя близкая знакомая, - Василий вздохнул, - Надя...

- Наверно, изрядно смелая девица! - восхищенно воскликнул Кузька.

- Ну, я тебя потом с ней познакомлю, - улыбаясь, пообещал Дубов. - А дальше, перед въездом в замок князя Григория, царевной обернулся уже сам Чумичка.

- Эх-ма! - выдохнул Кузька. - Знал я, что он большой колдун, но уж настолько!..

- А потом, - продолжал Дубов, - во время брачной ночи, он принял волчье обличье и пытался загрызть князя Григория, но оказалось, что это не так-то просто сделать.

- Так что же, ваша поездка в Белую Пущу оказалась напрасной?

- Боюсь, что даже еще хуже. После той свадьбы Григорий совсем ошалел и таки пошел с войной на Кислоярское царство. У него в Царь-Городе были влиятельные сторонники, вроде градоначальника князя Длиннорукого. Так что это просто чудо, что удалось и заговор раскрыть, и остановить наступление григорьевских наемников.

- Кого-кого?

- Наемных воинов, которые сражаются под командованием его вурдалаков. Ну это-то еще пол беды, но возле Григория крутятся несколько опасных личностей, и двое из них - мои земляки. Это черный колдун Каширский и некая Анна Сергеевна Глухарева. И именно они все время настропаляют князя на всякие безумные действия вроде нового похода на Царь-Город.

- Чегой-то я не пойму, - почесал свой нос картошкой Кузька, - а этим-то чего на печке не сидится?

- Я и сам долго не мог понять, - отвечал Дубов. - Думал, что просто из любви к авантюрам. А потом понял - Царь-Город им нужен как ключ к Горохову городищу. Насколько я понимаю они собираются распространить власть князя Григория и на наш Кислоярск, параллельный вашему Царь-Городу. А может, и не только...

- Ну, это уже опять твои заумствования. - замахал ручками Кузька. - Я в таком высоком колдовстве ни лешего не смыслю. Скажи лучше, пошто мы сюда-то приехали?

- А я к чему речь-то и веду, - терпеливо отвечал Василий. - Чтобы остановить Григория и его приспешников, нужно сделать то, чего не сумел в тот раз Чумичка.

- Но ведь мы же не в Белой Пуще, а в Мухоморье! - удивился Кузька.

- Ну, это я и сам вижу, - рассмеялся Дубов. Как раз справа от дороги показалась полянка, казавшаяся красной от обилия мухоморов. - Хотя Мухоморье, то есть Новая Ютландия - королевство небольшое и бедное, но зато здесь живут именно те доблестные витязи, которые только и могут положить конец князю Григорию... О, да мы за разговорами уже и приехали!

Василий оглядел окрестности - и действительно, невдалеке, за перелеском, поднимались башни замка, принадлежащего славному рыцарю Беовульфу.

***

- Прошу, - указал Александр пажу на кресло под старинным портретом какого-то знатного господина в камзоле, а сам уселся напротив, подле обширного стола. Тут же ему на колени вспрыгнул Уильям.

- Ваше Величество, - несмело заговорил Перси, - если я отвлекаю вас от важных государственных дел...

- Да какие там дела, - вздохнул Александр, почесывая Уильяма за ушком. - В нашем преславном королевстве вообще никаких дел нет. A если и есть, то ими занимается Виктор, мой племянник.

- У вас есть племянник? - несколько удивился паж.

- Ну да, просто ты его не видел - он живет в другом крыле замка и совершенно равнодушен к высоким искусствам, бедняга. - Александр взял со стола кубок и, заметив движение Перси, поспешно сам налил себе вина из темной бутыли, стоящей в глубине стола. - Не желаешь? Ну, как хочешь. Нет, не подумай, что я пьяница, просто под чарку хорошего вина и беседа идет веселей.

- Да ну что вы, Ваше Величество, разве я смею... - дежурно возмутился паж. A король, аккуратно опустив кота на пол, подошел к окну и устремил взор куда-то вдаль:

- Опять затопило. Хорошо, хоть дождь прекратился. - И, помолчав, добавил: - Угораздило же моего почтенного пращура, - он кивнул в сторону портрета, - поставить замок мало что на болоте, так еще в самой низине. Стоит полить дождю, даже совсем немного, и мы отрезаны от окружающего мира на несколько дней...

Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:

- Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.

Король обернулся и пристально поглядел на Перси:

- Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор - выходит, я пригласил его к себе в замок и...

- Совершенно верно, Ваше Величество, - подхватил паж, - и наш долг - найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!

Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:

- Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?

- Я! - выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: - Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?

- Дозволяю и повелеваю, - торжественно ответил король.

- Честное королевское?

- Честное королевское. Говори же!

Перси несколько замялся:

- Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо... простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.

- Ну, это понятно, - отпил немного вина Александр. - То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?

- Да нет, он мне вовсе не хозяин... - Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:

- Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы - не совсем паж. - И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: - Не так ли, сударыня?

- Вы очень проницательны, Ваше Величество, -почтительно сказал Перси. - Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.

- Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? - учтиво осведомился король. - Или фрекен, как говорят на родине моих предков.

- Надежда, - ответил "не совсем паж". - A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий - журналистка.

- Надежда... Красивое имя, - одобрительно кивнул Александр. - Почти как Перси. Только, простите, что это за жур... жур... как его?

- Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, - несколько смутилась Надежда. - В общем, я пишу о том, что вижу...

- A, так вы тоже стихотворица! - обрадовался король.

- Н-нет, скорее прозаик.

- Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. - Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.

- Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, - улыбнулась Чаликова, - мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.

- Да, разумеется, - кивнул король.

- Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя Григория на Царь-Город? - Король кивнул. - В тот раз у него ничего не получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.

- Да уж, если князь Григорий чего себе в голову вобьет, то уже не отступится, - заметил Александр.

- Ну вот, а всего опаснее то, что у него есть свои люди в Царь-Городе. Одного из них, столичного мэра, то есть градоначальника князя Длиннорукого, вовремя разоблачили и упрятали в темницу, да что толку - он ведь был не один. Да и не только в Царь-Городе - у вас тоже могут быть его агенты.

- У меня? - изумленно вскинул Александр брови. - Но с какой стати?

- Как это с какой стати, Ваше Величество? - возмутилась Надя. - Покончив с Кислоярским царством, он же сюда полезет!

- Ну, на что ему наши болота, - как бы успокаивая самого себя, возразил Александр.

- Болота, может, и не нужны, - ответила Чаликова, - но у Григория большой зуб на ваших доблестных рыцарей. Вернее сказать, он не может спать спокойно, имея их у себя в тылу.

- Говорил я сто раз своим доблестным рыцарям, чтобы вели себя потише... Постойте! - неожиданно резко вскочил Александр. - Я вспоминаю - боярин Василий что-то спрашивал насчет Беовульфа и еще кого-то. Эдак он еще поедет настраивать их против князя Григория!

- Нет-нет, Ваше Величество, - поспешила успокоить короля Надя. - Василий Николаич просто хочет, так сказать, часттным порядком прощупать обстановку. - A, ну тогда другое дело, - опустился в кресло Александр. - Нам тут, знаете ли, приходится быть очень тихими и незаметными, чтобы беды не накликать.

- A мне почему-то кажется, что ночное происшествие как-то связано с происками князя Григория, - гнула свое Чаликова.

- Сомневаюсь, - возразил король. - Князь Григорий и его сподвижники только пьют кровь, а людоедство - это все же несколько другое. Но вы правы - установить истину обязательно нужно. Погодите, как же я поручу вам это благородное дело, если вы значитесь пажом? A, знаю - я сам займусь изысканиями справедливости, а вы будете постоянно находиться при мне. Вы согласны, госпожа Надя?

- Это вы здорово придумали, Ваше Величество, - радостно ответила Надежда. - Только я здесь человек совсем новый и толком ни с кем еще не знакома. Может быть, Ваше Величество подозреваете кого-то из обитателей замка в склонности, так сказать, к людоедству?

Король немного подумал:

- Да, я понял вашу мысль. Никто извне попасть сюда не мог - ведь нас затопило весьма основательно. A что касается обитателей... Ну, уж в своих слугах я могу быть уверен - они служат уже долгие годы, многие помнят еще моего покойного батюшку...

- A все эти творческие личности? - осторожно поинтересовалась Чаликова. - По-моему, вчера они отличились отменным аппетитом. Особенно господин Диоген.

- Ну, вы уж скажете!.. - запротестовал Александр.

- Нет, Ваше Величество, вы уж как хотите, но для себя всю эту публику я оставляю под подозрением, - решительно заявила Надя.

- Ну что же, - уныло пожал плечами король. - Я не верю, что среди них есть настоящие, а не словесные людоеды, но голову в залог не поставил бы...

- A тот господин во фраке? - припомнила Надя.

- Кто - Иоганн Вольфгангович? - Король протестующе замахал руками. - Нет-нет, это же знаменитый поэт, к тому же просвещенный европеец. Когда он появился в замке, то предъявил рекомендации от высоких лиц Европы. И из Лютеции от короля галлов Луи XXV. И от саксонского курфюрста Готфрида. Да это все пустяки - его лично знает даже мой давнишний друг, ливонский рыцарь Йохан Юргенс, порядочнейший человек, истинный знаток и ценитель искусств!

- Да, но Иоганн Вольфгангович, насколько мне известно, прибыл сюда совсем недавно, - напомнила Чаликова.

- Как и вы, сударыня, - учтиво возразил Александр.

"A Его Величество отнюдь не такой уж небожитель не от мира сего, каким кажется", - отметила про себя Надя. Вслух же деланно возмутилась:

- Ну что вы, Ваше Величество, разве такая хрупкая девушка способна съесть молодого здорового парня?

- Да не обижайтесь, Надя, я же пошутил, - вновь вздохнул король и подлил себе еще вина.

***

В здоровенном камине, сложенном из неотесанных валунов, весело потрескивали дрова, каждое размером чуть не с бревно. Славный рыцарь Беовульф сидел, развалясь в мягком кресле. Одет он был по-домашнему просто, в кожаную жилетку, украшенную металлическими шипами на плечах, кожаные штаны с бляхами на коленях и красные сапоги с высокими каблуками. И естественно - толстенная золотая цепь на шее.

- Я вам прямо скажу, боярин Василий, - говорил хозяин, почесывая волосатую грудь, - я вообще люблю прямоту. Так вот, мне ваша затея нравится. Кому-нибудь башку оторвать там, или шкуру там спустить. Это я всегда пожалуйста. Вот как, помнится, прошлой осенью пришел тут ко мне славный рыцарь Августин и говорит, мол, слушай, Беовульф, тут на меня Стефан наезжает, кусок дороги оттяпать хочет. Ну, я, как водится, сразу меч в ножны и... Хотя нет, это происшествие не осенью было, да и вообще оно не так уж, э-э-э, гладко закончилось. Ну и бог с ним. Главное, я вам скажу, если кому там чего, так я всегда с удовольствием. Но не сейчас.

- Извините, не понял? - склонил голову набок Василий.

- Ну, видите ли, - неожиданно несколько смущенно прогудел Беовульф, - я как раз сейчас не могу. Тут такая женщина. Ну такая. - При этом он изобразил ее изящную фигуру в воздухе своими огромными лапищами. - В общем, не женщина, а мечта настоящего мужчины. То есть меня. Я как ее в первый раз увидал, что-то меня словно в задницу стукнуло - вот она, твоя судьба! - При этом славный рыцарь покраснел от смущения. - Нет, ну вы не подумайте там чего. Бабы - это дело десятое. Мне бы лучше мечом помахать, скакуна резвого объездить. А там все эти поцелуйчики и обжиманчики - это не для сурового воина, закаленного в смертельных схватках с врагами. Но тут вся закавыка в том, что эта женщина в опасности. И я не могу оставаться в стороне. И наблюдать, как этот гад Грендель за ней охотится. А что как он ей горло перегрызет? Это непорядок. В моих землях только я могу головы отрывать. Ну и немножечко король. А этот оборотень так вокруг нее и увивается. И если бы не я, так давно бы на нее напал. И вообще, я до него точно доберусь и спущу с него эту волчью шкуру и постелю ее вот здесь у камина. Спущу точно. Как-нибудь. Сейчас, правда, некогда. Потом. Но непременно...

И вдруг несколько неожиданно могучая голова Беовульфа упала на грудь и... раздался богатырский храп. Василий тихо встал со своего кресла и вышел из залы.

***

За обедом король Александр без обиняков завел речь о том, что происходит в замке:

- Господа, все окрестности опять затопило, и мы самое меньшее на два дня отрезаны от внешнего мира. Это, конечно, если опять не польет. Мне доподлинно известно, что людоед, чьей жертвой стал Касьян, до сих пор находится где-то в замке. A может быть - и среди нас!

"Прямо как в классическом детективе", - подумала Чаликова, которая в наряде пажа, как умела, прислуживала Александру.

- Да-да, - спокойно продолжал король, когда первые бурные эмоции утихли, - и пока мы не выясним, кто он, этот злодей, тень самых страшных подозрений будет лежать на всех нас. И прежде всего - на мне как на хозяине этого дома.

Участники трапезы внимательно слушали речь своего покровителя, не совсем еще понимая, куда тот клонит.

- Все мы благородные люди, - оглядев сидевших за столом, с некоторым сомнением произнес Александр, - и первым делом я предлагаю виновнику, если он здесь находится, добровольно признаться в содеянном и тем самым снять пятно со всех остальных... В этом нет ничего смешного, - добавил король и строго посмотрел на Перси, который, не выдержав, чуть было не фыркнул со смеху. - Как я вижу, никто признаваться не хочет, - нахмурился Александр. - Ну что ж, тогда я лично займусь поисками истины. Господа, может быть, кто-то из вас прошедшей ночью видел или слышал нечто, выбивающееся из общего порядка вещей? - Король украдкой глянул на пажа - тот еле заметно кивнул, мол, все в порядке, Ваше Величество, следствие ведут знатоки.

Над столом повисло тягостное молчание. Александр вытащил свою коробочку с леденцами и стал крутить ее длинными пальцами. Наконец заговорил Иоганн Вольфгангович:

- Ваше Величество, я точно не уверен, но мне показалось, что я ночью слышаль какие-то шаги... Как будто кто-то ходил по коридору.

- И что же? - Александр поставил коробочку на стол.

- И все, - ответил Иоганн Вольфгангович.

- Да, не густо, - с сожалением констатировал король. - Господа, я понимаю, что это очень личное. И если кто-то хотел бы сообщить что-то важное не при всех, то милости прошу - я буду у себя.

Король уже поднялся было, чтобы покинуть трапезную, но тут со стула вскочил Диоген:

- Хватит делать вид, что мы не при чем! Все мы виноваты - все его ели! И какая разница, кто довел это подлое дело до конца. - Диоген в возбуждении влил в себя бокал вина и резко опустился на место.

- Про себя говорите, а остальных не впутывайте, - проворчала госпожа Сафо.

- Что-то я не понял, дружище Диоген, - пробормотал синьор Данте, - это вы что, признались?

A Диоген, как-то неожиданно ссутулившись, тихо прочел:

- Отшумев, растаяла в тумане

Буря, бушевавшая в стакане,

И душа по-прежнему чиста,

Трепетно внимающая звуку,

Как рука, сжимающая руку.

Как к устам прижатые уста.

Мы все ищем зыбкую свободу,

Все мутим измученную воду,

Но за штормом вновь приходит штиль,