Чтение 2–й страницы книги ~Фантики~

приходит и сильное волнение и принимается наставлять на них то один щупик,
то другой.

- Так это эти... - говорит дедок. - С-под Мазановки. Маневры у них,
стало быть...

Машина беспокойно шарит антеннами, издавая время от времени
нетерпеливое гудение.

- Мань, а Мань! - кличет дедок. - К тебе ведь...

Из деревянного тамбура показывается продавщица. Стоит ей ступить за
порог, как все усики, щупики и объективы обращаются в ее сторону. Затем
грозная боевая техника приходит в движение. Массивная металлическая ферма
совершает замедленный кувырок с проворотом, так что перед попятившейся
продавщицей оказывается некая выемка. И в выемке этой лежит червонец.

Продавщица оторопело смотрит на купюру, потом, смекнув, хватает ее и
опрометью бежит в магазин. Возвращается со свертком. Опасливо подобравшись
к машине, опускает предательски булькнувший сверток в выемку.

Снова кувырок массивной фермы, мягкий гудок, гусеничное страшилище
тем же змеиным рывком трогает с места - обратно, откуда пришло.

- А люди-то, Митрич! - спохватившись, ахает одна из женщин. - Люди-то
в ней где?

Дедок зачарованно смотрит вслед машине.

- Стало быть, без людей, - с уважением изрекает он наконец. -
Запрограммирована, стало быть... Автоматика...

ВО ИЗБЕЖАНИЕ

- Так вы, значит, и есть автор научно-фантастического романа
"Изгородь вокруг Земли"? - Редактор с доброжелательным любопытством
разглядывал посетителя. - Вот вы какой...

- Да, - засмущался тот. - Такой я...

- Прочел я ваш роман. Оригинально. Кажется, ничего подобного у других
фантастов не встречалось.

- Не встречалось, - сдавленно подтвердил автор. - У меня у первого.

- Ну что вам сказать... Читается роман залпом. Так и видишь эту
титаническую Изгородь, уходящую за горизонт... Да... А тот эпизод, когда
на строителей Изгороди нападают коллапсары, а те отбиваются от них
искривителями пространства, - это, знаете ли, находка! Потом -
разоблачение Аверса, который на поверку оказывается матерым агентом
Реверсом!..

Автор зарделся.

- И название удачное, - продолжал редактор. - Есть в нем этакий
элемент неожиданности. Изгородь - и вдруг вокруг Земли. Читатель это
любит...

- Любит, - убежденно подхватил автор. - Я знаю нашего читателя.

Редактор покивал.

- Собственно, у меня только один вопрос. Эта Изгородь... Для чего
она? С какой целью ее возводят?

Автор вскинул на него изумленные глаза.

- Как для чего? - опешив, переспросил он. - Так ведь ежели ее не
будет, непременно кто-нибудь с края Земли вниз сорвется!..

ШЕРШЕ ЛЯ БАБУШКУ

(Из цикла "Петлистые времена")

Парадокс, говорят они, это когда ты отправляешься в прошлое и
убиваешь там своего дедушку до того, как он встретился с твоей бабушкой.

Раз не было дедушки, то, значит, не было и отца, а если не было отца,
то возникает вопрос: кто же в таком случае отправился в прошлое и убил там
своего дедушку?

Желая внести ясность в эту запутанную научную проблему, я приобрел
подержанную машину времени и, прихватив тяжелую лопату, отправился в
прошлое.

И вы думаете - хоть что-нибудь изменилось?

Бабушка, конечно, вышла замуж за другого, но что толку, если в
результате у них все равно родился мой отец!

Теперь я сижу в одиночке и думаю: за что я кокнул дедушку? За что я
убил лопатой этого рыжего наивного человека, вдобавок не имеющего ко мне
никакого отношения!

Бабушку надо было кокнуть, бабушку!..

СПРОСИ У ЦЕЗАРЯ

(Из цикла "Петлистые времена")

Господа судьи! Господа присяжные заседатели!

Представленное здесь уголовное дело далеко не так просто, как это
может показаться на первый взгляд.

Я утверждаю, что преступления не было вовсе. Был лишь не приведенный
в исполнение умысел. Ибо если преступление все-таки было, то где его
плоды? Где причиненный ущерб? Где жертва, наконец?

Да, мой подзащитный отправился в неолит и преподал кроманьонцам
основы квантовой механики! И что же? Как показала экспертиза, державный
ход истории не изменился. Да, господа, не изменился! События наступали в
прежней последовательности и в назначенное время. Был Вавилон, была
Спарта, был Древний Рим! И Юлий Цезарь с восхитительной точностью -
секунда в секунду - был зарезан в сенате заговорщиками!..

А то, что резали его именно лазером... Да какая ему была разница, чем
его резали!

НОСТАЛЬГИЯ

(Из цикла "Глубокий космос")

Вы не представляете, как это ужасно - быть оторванным от Земли!
Выйдешь вечером, посмотришь: где Солнце? Где эта крохотная далекая
звездочка?.. Нет Солнца. Нет и быть не может. Атмосфера здесь, видите ли,
непрозрачная...

То есть на редкость унылая планета! Куда ни глянешь - везде песок. И
цвет-то у него какой-то зеленоватый... Вы когда-нибудь зеленоватый песок
видели? Нет. А я вот каждый день вижу...

Господи, а на Земле сейчас!.. Море - синее, солнце - желтое, трава -
зеленая! Не зеленоватая, заметьте, а именно зеленая! Ярко-зеленая!.. А
здесь... Сколько лет живу на этой планете - все никак к ней привыкнуть не
могу...

А жители местные! Вы бы на них только посмотрели! Вместо лица -
какой-то хобот с двумя глазами на стебельках... Хорошо хоть с двумя!..
Нет, они существа очень даже неплохие, только вот молчат все время -
телепаты...

Расстроишься, пойдешь к себе. Возьмешь зеркало, поглядишь в него -
честное слово, тоска берет... Глаза эти на стебельках, хобот вместо
лица... Тьфу, жизнь! А вот на Земле сейчас!..

ДУРНАЯ ПРИВЫЧКА

Как трудно найти настоящего друга и как легко его потерять! И ведь
говорил я себе: бросай ты свои дурные привычки. Чего стоит, например, твоя
манера крутить пуговицу собеседника!

...Едва я прикоснулся к пуговице, его начали сотрясать судороги.
Затем он принялся разительно меняться.

У него вырос горб. Потом пропал. Зато укоротилась левая нога, а лицо
обрело негритянские черты.

Совершенно обалдев, я по инерции крутил пуговицу до тех пор, пока мой
новый друг не превратился в лохматого бульдога тигровой масти.

Кошмар! Он оказался биороботом, вдобавок способным к трансформациям.
А я, выходит, крутил регулятор!..

Обидно, что дар речи он утратил. И, боюсь, не только его: более тупой
собаки мне в жизни не попадалось.

А самое страшное то, что я теперь не знаю, во что превратился
регулятор-пуговица. Что я ему только ни крутил, пытаясь вернуть
первоначальный облик! Бесполезно.

А что делать? Не собачникам же сдавать. Все-таки друг. Так и держу на
цепи, а то мигом скатерть со стола сжует. Он может.

ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ

Ранним осенним утром я сидел на завалинке и считал цыплят.

- Меня не считать! - категорически заявил четырнадцатый.

У меня отвалилась челюсть.

- Почему? - тупо спросил я наконец.

- А я не здешний, - пискнул он и нырнул в прозрачный предмет, который
я поначалу принял за пустую кефирную бутылку. Зеленоватая вспышка, и