Чтение 2–й страницы книги ~Надежда~

В путь отправились на третий день. Это были довольно странные три дня. Трол пытался готовить свое оружие, но так и не сумел довести его до боевых кондиций - мечи выглядели какими-то ослабленными, словно на них завелась невидимая глазу ржавчина. А его пластинчатый доспех так пострадал в последнем бою, что во всем Кадоте не нашлось мастера, которому удалось бы восстановить его. Лишь в тех местах, где он был разбит мечом Басилевса, удалось наставить заплаты. Про состояние самого Трола и говорить не хотелось.

Он даже сам на корабль взойти не сумел, уж очень неверными выглядели качающиеся мостки, брошенные с причальной стенки на палубу, а потому ему помогала Ринис, которая откровенно втащила его, обхватив за пояс. Да и корабль почему-то не внушал ему доверия. Он был невелик, птицы на нем едва разместились, и людей на нем было явно недостаточно для дальнего и трудного плаванья.

Незадолго до погрузки, когда он согласился на предложение волшебницы, она высказала любопытное соображение:

- Трол, мы плывем в южное полушарие, сейчас там уже наступает зима. Конечно, это не очень низкие широты, зимние штормы там не слишком свирепствуют, но все равно... это штормы. Так что будь готов к ним.

- Зимние... штормы? - не понял Кола.

- Мы проведем в плаванье три месяца, - отозвалась Ринис. - Возможно, если повезет, чуть меньше. Но ненамного... Это значит, когда мы прибудем в устье реки Гавай, наступит уже лето для Севера и зима - для Юга.

- Ага, - растерянно согласился принц, - никогда не думал, что знание географии когда-нибудь поможет мне уразуметь такую абстракцию, как зима в летние месяцы.

Корабль, который Кола зафрахтовал для этого плаванья, назывался "Нум", что это значило, оставалось только гадать. Пожалуй, это был какой-то зверь, по крайней мере, так думал их капитан по прозвищу Шафир, в жилах которого текло немало восточной крови, что проявлялось в разрезе глаз и в резких переходах от вежливого обращения с пассажирами к агрессивному высокомерию с командой.

Корабль вообще-то был из Юго-Западного моря, но, по словам капитана, он не раз ходил и вдоль побережья Южного континента. Правда, редко, потому что племен там водилось не слишком много.

Когда Трол разместился в каюте, которую Шафир выделил им одну на троих, Кола решил потолковать об этом с Ринис.

- Я думаю, он работорговец, - объявил принц, нимало не заботясь о том, что его голос отлично слышен, вероятно, даже не на палубе, а в "вороньем гнезде", на клотике главной мачты корабля.

- Ну и что? - лениво спросила Ринис.

- Он утверждает, что выторговывал у южан нешлифованые алмазы, слоновую кость и магические амулеты. А туда возит железо и изделия из стекла. Но я ему не верю, - подвел, как ему казалось, свои аргументы к логическому завершению Кола.

- Ну и что? - снова спросила Ринис.

- Он не внушает доверия, - еще раз попробовал растолковать свою идею принц.

- С нами он будет мягок, как шелк, - спокойно решила волшебница. - А если нет...

Больше она ничего не добавила. Но оказалась права.

На вторую неделю плаванья, когда еще и Шонмор не прошли, Шафир вдруг стал говорить, что у него маловато воды, что у него кончаются запасы провианта, захваченного в Кадоте, а потому его пассажирам, хотя они и заплатили, чтобы путешествовать с комфортом, придется довольствоваться матросским пайком.

Ринис, выслушав его, положила ему руку на плечо... И капитан присел от боли, а когда сумел выпрямиться, рука у него отказала полностью, он даже не мог понять, что же с ней не в порядке.

- Если ты еще хоть раз заговоришь о том, что не способен выполнить свои обещания доставить нас туда, куда нам нужно, - мило улыбаясь, известила его Ринис, - я выключу тебе вторую руку. Если принять во внимание, как ты обращался со своими людьми, жить тебе после этого останется только до следующего шторма, а потом, в один прекрасный день, мы не найдем тебя на корабле... Что поделаешь, иногда за борт смывает даже капитанов.

- Я передумал, - тут же ответил Шафир, нервно облизывая губы и оглядываясь по сторонам, чтобы понять, кто из его подчиненных уже понял, что он стал одноруким. - Для драгоценных господ у меня отныне все будет самое лучшее, и даже куда лучше, чем для меня.

- Вот и ладно, - решила Ринис. - Чтобы ты не забыл о своем обещании, походи денек с такой рукой, а потом я тебя, пожалуй, вылечу.

- Не очень-то приятная компания, - мрачно заявил Кола, когда они ушли с палубы в каюту.

Трол, хотя он обычно не вмешивался в такие передряги, проговорило усмешкой:

- Моряки часто бывают трудноуправляемыми. Раньше, правда, мы этого не замечали, просто потому, что... иногда я тренировался на палубе.

- Ты думаешь? - осторожно спросил Кола. - Если так, тогда... может быть, мне тоже разок размяться на палубе?

- У тебя не получится, - отозвалась Ринис. - Кроме того, ситуация уже поправилась.

Она вернула капитану способность двигать рукой лишь к вечеру, и после этого все разговоры о том, что по мере продвижения на Юг возникают какие-то трудности, прекратились. Теперь плаванье проходило куда спокойнее, чем вначале, потому что даже команда стала упредительной, словно лощеные слуги на великосветском рауте... Разумеется, если не считать штормов, которые налетели на них сразу за Шонмором, а потоми приблизительно у Ибрийского полуострова. Там пришлось даже прятаться в каком-то порту, название которого Трол забыл спросить.

Все время плаванья он почти не выходил из каюты, потому что ему было трудно ходить по постоянно кренящейся палубе, потому что в лицах окружающих людей он читал удивление - зачем такой старик пустился в это плаванье? И еще, пожалуй, хорошо скрываемое раздражение - зачем он путается под ногами, почему его вообще везут с такими хлопотами на край света, зачем он вообще нужен? И, конечно, главное - неужели этот дряхлый дед, за которым приходится ухаживать как за ребенком, и есть тот самый Разрушитель Империи, о котором столько рассказывают люди по всему миру?

А Трол, тем не менее, проникался спокойствием и удивительной уверенностью, что все будет хорошо, что со своей частью работы он справится.

Это действительно не укладывалось в сознании - он был слаб, у него пропали почти все навыки боя, у него не осталось ничего, что он мог бы противопоставить врагу, тем более такому сильному врагу, какой была Такна, да еще в союзе с Червочином... А он был спокоен, едва ли не умиротворен.

Он просто ждал, когда произойдет все, что должно с ним произойти по плану Ринис.

Море казалось ему прекрасным, особенно в шторм. Грозные и почти прозрачные на фоне неба, словно стеклянные, водяные валы не пугали его. Ветер, рвущий воздух, паруса и снасти, словно бы вливал в него энергию своего неистового движения. Люди, даже в их не самом приглядном виде, который вдруг стал таким явственным для него, внушали уверенность, что все в конечном итоге у них получается куда лучше, чем у него, а следовательно, за них беспокоиться нечего, они выстоят и даже победят... Наверное, потому, что он-то должен был победить всего один раз, а им предстояло сражаться еще много раз. И они почему-то были к этому готовы.

Он стал молчалив, не находил слов, чтобы ответить даже на иные вопросы Колы, а помощь Ринис, которая еще несколько недель назад показалась бы ему унизительной, принимал как должное. Он просто решил, что ничего страшнее того, что с ним уже произошло, не случится. Ему осталась только надежда, что он достойно будет сражаться в своем последнем бою... И одержит победу, пусть даже умрет после этого.

Он тихо радовался, что все так получилось. Он стал уже не совсем обычным человеком, но он ведь никогда к этому и не стремился, он был воином и учился быть готовым к смерти каждый раз, когда брался за мечи... Не его вина, что он все еще жил на этом свете.

Он надеялся, что прожил свои девятнадцать лет правильно и был настоящим Воином Провидения - не больше того. Но и не меньше.

Да, надежда поселилась в нем именно потому, что он вдруг понял - другим и в малой степени не дано было того, что прошел, пережил, преодолел он. И это было самым лучшим итогом его жизни. Хотя... Да, для настоящего итога еще предстояло кое-что сделать.

"Нум" прошел какие-то острова, на которых обитали уже совершенно темнокожие люди, не очень умелые в обслуживании кораблей, но вполне добродушно поставившие им свежие фрукты и мясо. А потом, сразу после этого, он почувствовал...

Это было, как в прежние времена, когда он ощущал на себе магическое внимание сразу множества личностей - Ибраила, каких-то дистантно работающих магов из Империи, полудемонских сущностей, с которыми тоже приходилось считаться, даже Басилевса. Это вмешательство застало его врасплох, но он почему-то и его принял спокойно, словно знал, что так и будет.

Внимание это исходило, по-видимому, от Такны или Бла-Эффка. Или они немного соревновались между собой в том, кто более искусно и точно вызнает, в каком состоянии находится Трол, куда вся их компания направляется и что с ними можно сделать. А сделать, вероятно, можно было немало.

На рассвете первого дня их третьего месяца плаванья вдруг на горизонте появились какие-то корабли. Их было много, только Трол, который давно уже разучился заглядывать за горизонт, насчитал полдюжины вымпелов. Капитан Шафир впал в неистовство, носился по всему кораблю, на всех орал, пару раз даже пустил в ход кулаки... И к вечеру стало ясно, что эти корабли отстают, а еще через несколько дней они и вовсе потеряли "Нум", проиграв в сложной гонке поперек ветра, навязанной им капитаном Шафиром, его умению обращаться с парусами, в учете течений и волн океана.

- Я не ошиблась в нем, - с удовлетворением констатировала Ринис, когда стало ясно, что морского сражения они избежали.

- Да, не хотелось бы драться раньше времени, - признался Кола, - если это были пираты... Все-таки у нас есть свои дела, избыточные события были бы нежелательны.

На этом все и успокоились. Хотя Кола все еще пытался выяснить, находился ли на борту этих кораблей хоть один маг, мастерством превосходящий Ринис? Но Трол не задавался подобными вопросами, ему было ясно, что находился... Подтверждение заключалось в том, что Ринис выглядела на удивление довольной. И не тем, что драки с превосходящими силами заслона, выставленного Такной, не получилось, а тем, что он вообще тут располагался.

- Ты этого ожидала? - спросил Трол, когда решил, что лучше все-таки получить подтверждение от волшебницы.

- Да, немного надеялась, - призналась Ринис.

У нее была своя надежда. Поэтому пришлось спросить еще раз:

- Как ты это организовала?

- Ну, я... - Она посмотрела на Трола, а потом поняла, что лучше не лгать человеку, который пустился с ней в последний для себя путь. - Я знала, что ты согласишься на этот поход. И обеспечила, согласно плану, определенную утечку информации.

- Что? - поразился Кола. Он не достиг Троловой отрешенности, его еще могли удивить некоторые поступки людей.

- Все просто, - призналась Ринис. - По дороге в Кадот я залетела в Кеос и не стала скрывать при дворе Дизария свои планы и надежды уговорить тебя на этот последний поединок. - Она не очень уверенно усмехнулась. - Расчет был на то, что в таком зараженном интригами высокородном сообществе всегда найдется кто-нибудь, кто захочет продать Такне эти сведения... И она будет знать, куда мы направляемся и какая из этого для нее проистекает угроза.

- Чтобы она думала, что действует?..

- Да, чтобы решила упредить нас, чтобы появилась у реки Гавай и вздумала сражаться с Тролом.

- Неплохо, - усмехнулся Трол. - Теперь мы знаем, что твой план сработал.

- Еще как! - с заметной горечью воскликнул Кола.

Ему, по мере того как они продвигались на Юг, все меньше нравился этот поход. Но у него тоже была надежда, Трол прочитал ее как-то, когда принц, заглядевшись на волны, задумался и потерял контроль над своими мыслями. А главное, он не позаботился о том, чтобы никто не вломился в его сознание... Вот Трол и воспользовался.

Кола очень хотел быть королем. И сейчас собирался сделать все, что от него зависит, чтобы стать им... даже если к его королевству в качестве дополнения будет прилагаться Ринис. Он даже пытался в какой-то момент убедить себя, что как подруга она его вполне устроит... Впрочем, нет, все было еще проще, решил Трол после некоторого размышления. Короли - это такие люди, которые никогда свои чувства и желания не считают абсолютной ценностью. Они с детства воспитываются в духе подчинения своих привязанностей и любовей тому, что более выгодно в той или иной политической ситуации. Вот эта особенность воспитания Колы сейчас и вышла на первый план. Итак, у него тоже была надежда...

А потом наступил день, слегка сырой и туманный, что было странно в экваториальных широтах, когда они вышли к устью реки Гавай. Капитан, улыбаясь так, что стало видно, как много зубов у него отсутствует, доложил, что лодка, которая высадит путешественников и их птиц, готова.

Трола пришлось спускать в эту лодку на канате, потому что перебраться по веревочному трапу он не сумел, был слишком для этого немощен. Впрочем, большим затруднением эти хлопоты капитан и его люди не посчитали - ведь примерно так же они вынуждены были обращаться и с фламинго.

Лодки врезались в чистый, дикий песок в том месте, где река заметно меняла цвет моря, далеко заходя в глубокие и зеленые волны, набегающие с западной стороны. Выгрузка прошла быстро, хотя все и вымокли. Но фламинго, застоявшимся в тесных стойлах, это даже понравилось. Они почти сразу же попробовали взлететь, но Ринис заставила их подчиниться, применив магическую силу.

А Тролу, когда они вышли на берег, пришло в голову, что они потому так неспешно в общем-то добирались до Гавай, чтобы позволить Такне подготовиться. Ему следовало бы подумать об этом еще тогда, когда Ринис призналась в своей интриге. Видимо, он действительно здорово сдал, если не сумел уложить все имеющиеся у него сведения в общую стройную картину. Раньше он так не промахнулся бы.

Остаток дня и всю ночь они отдыхали на берегу, потому что он был пустынен, спокоен и очень чист, совершенно незамутнен ни малейшим присутствием человека. Корабль давно ушел, а они даже не полностью подготовили свои седельные мешки - так расслабляюще действовало на них это место. Лишь на следующее утро Ринис подняла в воздух птиц, совершила с ними пробный полет и после этого позволила взгромоздиться в их седла принцу с Тролом. По ее стойкому убеждению, летать они практически не умели. Кола даже немного обиделся - ведь они перелетали через моря, забирались в такие дебри, что у почтенных географов дух захватывало... И тем не менее Ринис была права: с птицами она умела обращаться куда лучше.

Трол беспокоился, что не сумеет усидеть в седле и управляться со всеми этими уздечками и поводьями как следует, но это оказалось и не нужно. Его Дору на магическом поводе отлично вела Ринис, ему осталось только дремать, разглядывать землю под крыльями и, разумеется, не падать из седла. На это, да еще пополам с дремой, энергии у него хватало.

Глава 4

Но на третий день Трола пришлось вытаскивать из седла, он уже не мог сойти на землю сам... Теперь он ждал, пока к нему подойдут какие-то люди, от усталости даже не вполне понимая, кто они и чего хотят, но знал, что их лучше подождать. А когда его уложили на жесткие попоны у костра, он услышал такой разговор:

- Ринис, если ты полагаешь, что он может одолеть Такну...

- Я в этом уверена.

- Посмотри на него!

Тогда Трол вспомнил. Это была Ринис, дочь Меды и Нишапра, внучка Сибары... Он устал, но сейчас это было неважно, он попытался поднять свой слух. И чуть не рассмеялся хриплым, старческим смехом - так мало он выигрывал при этом, таким беспомощным оказался этот прием.

Вторым был, кажется... Да, это был Кола, принц Зимногорский. Уже не тот, каким он должен быть, согласно прожитым годам, а более старый, почти изживший даже свою зрелость человек. Вопросом оставалось только - зачем он отправился с ним, почему не захотел остаться дома?

Ах да, конечно, он рассчитывает помочь Ринис завоевать это неизвестное королевство, которое находится где-то на Юге. Но они не доберутся туда, они не сумеют оказаться там прежде, чем Трол вымотается до смерти. Или все-таки сумеют?.. Тогда он вспомнил все, поднялся на локте. Тем временем спор продолжался.

- Ты не веришь мне?

- Я просто думаю, что в конечном итоге драться с Такной придется мне.

- Мы все будем с ней драться.

Трол поднял руку, она была тяжела. Но он справился. Кола почему-то первым понял, что он требует внимания, и подошел к нему. На вид снизу он казался мощным, очень высоким, и лицо его скрывалось во мраке, который не мог разогнать их дымный и слабый костер, сложенный из сырых веток и листьев.

- Кола, - голос Трола хрипел, как будто вместо горла ему вставили старый, дребезжащий глиняный кувшин. Звук утекал из него, как вода, но все-таки он еще мог говорить. - Больше никуда не следует лететь, она будет здесь.

- Кто?.. Или что?

- Бой будет тут.

- Откуда ты знаешь?

- Такну можно подождать здесь. Она будет поутру, она уже близко.

Ринис уселась на груду листьев, приняла позу сосредоточения, выложила руки ладонями вверх, лицо ее стало отрешенным. Она пыталась проверить Троловы слова.

- Ничего не чувствую, - она сказала это уже после того, как Кола обиходил птиц, а Трол едва не уснул.

- Ты ошибаешься, - ответил он, а потом все-таки уснул.

Он понял, что не спит, когда утро едва коснулось крон деревьев. Это были чужие деревья - широкие, южные, не позволяющие как следует рассмотреть небо... Последние звезды гасли где-то вверху. Если бы не деревья, он сумел бы рассмотреть созвездия, хотя тех, которые были ему знакомы, тут осталось не много... Зрение у него тоже оказалось не таким, как прежде.

Кто-то подошел к нему, уселся рядом. Трол понял, что это Ринис. Она молчала.

- Ты довольна? - спросил Трол.

- Тому, что ты продержался так долго? - Она взвесила его вопрос. - Это неплохо, но вот другое... Мне кажется, Кола, возможно, прав... К сожалению, ты уже не сумеешь драться. А принц... Он не сумеет даже встретить ее атаку. Не забывай, она - ученица Басилевса. И часть его сейчас присутствует в ней.

- Как во мне присутствует часть Учителя.

- Нет, по-другому. Она новое прибежище той части его души, которая еще осталась в этом мире. Иначе она не могла бы так эффективно создавать новую Империю.

Тогда Трол вспомнил, что она как-то уже объясняла ему это, но теперь ему приходилось некоторые вещи повторять. Кола уже проснулся, он не повернулся к ним, но Трол отчетливо понимал, что он не упускает из их разговора ни слова.

- Я попробую сражаться, если ты не обманула меня и способна поднять меня на ноги.

- Я уже не уверена в себе. - Она помолчала. - Как не уверена и в тебе. - Снова молчание. - Я думаю, ты здорово изменился, потеряв свою прежнюю волю к победе.

- У меня ее всегда было мало, - Трол усмехнулся. - Так говорил Учитель.

- Такна скоро будет тут?

- Не знаю, наше дело - ждать.

- Наше дело - одолеть ее.

- Тогда давай проверим мое оружие, а потом попробуем привести меня в порядок.

- Если мы приведем эту магию в действие слишком рано, ты умрешь еще до боя. У тебя только один восстановительный сеанс, не больше... Теперь я это очень хорошо понимаю.

- Принимайся за мои мечи, а я... тоже попробую сделать что-нибудь.

Кола поднялся, когда Ринис закончила с леворучником Кырис и взялась за большой меч. Принц умылся из реки, быстро приготовил всем чай и взялся за пластинчатый доспех Трола.

Трол тем временем сосредоточивался. Это было трудно, главным образом из-за того, что он не видел звезд. Но сражаться приходится и в более невыгодных условиях.

Покончив с мечами, напившись чаю и напоив Трола, который сидел, привалившись к основанию огромного дерева, посмотрев, как Кола чистит его броню, Ринис оповестила:

- Теперь, когда ты так долго медитировал, я поняла, Трол, кто ты есть на самом деле. Ты - монах, тебе сейчас больше всего на свете хочется отправиться в какое-нибудь спокойное место и умереть там, предаваясь неспешным думам о боге, о людях, о мире и о собственной смерти. С таким настроением не побеждают.

Трол сумел посмотреть ей в лицо, оно было печальным и тихим.

- Что ты знаешь о победах? - Он вздохнул и попытался встать на ноги. - Давай обряжать меня в доспехи, мне нужно привыкнуть к ним.

- Я начинаю думать, что выстроила несколько... самонадеянный план, - отозвалась Ринис, не сдвинувшись с места. - Может быть, попытаемся убежать?

- Уже не сможем, - отозвался Кола. - Он выдержит полет не более пятидесяти миль в день, а Такна...

- Да, они нас догонят, - согласилась Ринис. - Тогда... пусть бой будет тут.

Трол сумел встать сам, потом посмотрел на клинки, они были остры и сверкали, как в первый день, когда их выпустили из оружейной мастерской в далеком мире фей-убийц. Доспехи он стал натягивать и застегивать на себе, хотя Кола ворчал, что еще не все успел сделать. Но чистить такую броню на руках, без бочки с песком, в котором все чистилось как бы само собой, когда эту бочку катаешь, пришлось бы очень долго. Ждать больше не стоило.

Он посидел еще немного, когда почувствовал на плечах эту тяжесть. Он отвык от нее, как ему показалось. Плохо, все получалось куда хуже, чем они ожидали. И все-таки следовало продолжать.

Кола затянул на нем перевязи, Трол попробовал, как вытаскиваются мечи, и снова удивился их тяжести. Посмотрел на Ринис.

- Приступай к колдовству, Ринис. Они скоро будут тут.

Среди деревьев уже появились первые видимые простым глазом, но еще очень робкие лучики солнца. Трол знал, что видит их последний раз, и это его радовало. Он еще никогда так не радовался тому, что скоро должен будет биться, должен будет смотреть в лицо смерти... И умереть.

Ринис уселась рядом с потухшим костром. Выложила какие-то пузырьки, смешала в теплой воде десяток настоев, из стеклянного стаканчика, в котором она творила свою смесь, повалил пар, меняющий цвет с синего до желтого. Это действительно была какая-то сильная мешанина, ничего подобного у Ибраила Трол не видел.

- О чем ты думаешь? - спросила Ринис.

- Я вспоминаю своих друзей, - отозвался Трол. - И у меня не хватает сил, чтобы представить их... полностью - как они разговаривали, сражались, какими были их лица.

- Сейчас у тебя будет много сил.

Он выпил из стакана ее смесь. Это было все равно что глотать горячий яд, он отчетливо чувствовал, как эта жидкость растворяется в его нервах, его мускулах, прожигает даже кости... И несет ему смерть.

Но наравне с этим она высвобождала из его тела какую-то странную, чуть болезненную, но действенную энергию. Может быть, она сжала и мгновенно вбросила в кровь остаток его жизни? Это было хорошо, он поднялся сам, попробовал на вес мечи, они уже не казались неподъемными, но все равно были еще чужими.

Ринис стала колдовать, Трол стоял над ней. Кола, как всегда, когда сталкивался с магией, отошел подальше. Ринис вдруг закатила глаза, ее губы, шепчущие беззвучное заклинание на старофойском, исказила дикая гримаса, она закачалась.

Трол вдруг осознал, что все силы этого леса, все его живительные токи пронзают его, фокусируются на нем, помогают ему напитаться энергией и ясным, почти за гранью обычного человека, умением управлять собой. Он поднял руки, чтобы сбросить напряжение, неожиданно возникшее в мускулах. Подпрыгнул, потом перекатился через плечи, выпрямился и уже твердо посмотрел на Ринис.

Она упала на бок, чуть не угодив головой в угли, но Кола поддержал ее. Она продолжала колдовать, хотя было видно, что и ее энергия улетучивается по мере того, как она продолжает свое заклинание.

Трол сел, подобрав ноги под себя, протянул к ней руки, чтобы не потерять ни крупицы этой магической силы, ни грана ее ужасающего колдовства. Руки у него горели, ноги вдруг мгновенно заболели, а потом все окутало тепло, словно он оказался в бочке с закипающей водой.

Время вытянулось, его стало чрезмерно много. Трол по опыту знал, что переполнение силой и энергией растягивает субъективное ощущение времени, на какие-то мгновения вообще позволяет выйти из него, словно нарисованная часть картинки вырывается в пространство и становится объемной, но... потом все равно приходится возвращаться. Правда, сейчас он такого не делал, экономил силы, они уже скоро должны ему понадобиться...

Внезапно он понял, что над полянкой, где они устроили свою ночевку, кружат еще шесть фламинго, трое из них несли всадников, трое были заводными. Вот они пошли на посадку. Ринис договаривала уже последние слова заклинания.

Трол поднялся и вышел на опушку леса. Фламинго Такны и Бла-Эффка уже приземлились. Такна быстро считала окружающую обстановку, кивнула, скинула ремни и перекинула ногу через голову птицы. Соскочила на землю, тут же присела, потрогала траву рукой, затянутой в светлую перчатку. Она выпрямилась, и Трол удивился, насколько она была высокой. А она казалась еще выше из-за сложной, суставной, как у краба, брони, которая закрывала ее грудь, живот и руки до предплечья. Зато ниже этой брони на коже штанов были нашиты кольца, способные остановить меч противника и зафиксировать его на некоторое время, чего бы Такне, принимая во внимание ее мастерство, с лихвой хватило для ответной атаки.

Вторым, как Трол и ожидал, был Червочин. Он выглядел заправским магом в своем восточном халате с тяжелым капюшоном. Он тоже был перепоясан саблей, но в бою, если исключить его магические способности, являлся противником для Колы, не более.

Третьей оказалась девушка с тугой копной волос, в которой поблескивали вплетенные цепочки. Такая прическа сдерживала удар не хуже иного шлема, и не только не мешала зрению, а даже помогала при ударах головой. Трол ее не знал, поэтому всмотрелся в нее внимательнее. Грудь ее закрывала небольшая пластина, очень прочная на вид, сделанная из темного железа, способная сдержать и удар двуручного меча.

Такна перехватила этот взгляд, пошла к Тролу, на расстоянии двух десятков шагов остановилась.

- Понравилась моя подруга? ~ спросила она очень низким для женщины голосом. - Это моя служанка, - глаза ее на миг блеснули красным отливом. - Ты должен был слышать о ней, ее зовут Завишта дурМых. Когда-то мы были конкурентками перед троном Басилевса, теперь это в прошлом. Она поможет мне уничтожить тебя.

- Я слышал о тебе, - кивнул Трол второй девушке. - Вот только... уничтожить меня вам вряд ли удастся.

- Магия замка Басилевса сломала тебя, гордец. - Такна была довольна. - И стоит Бла-Эффку прочитать заклинание антимагии, как от всей твоей внушенной силы не останется и следа. А с этими... - она посмотрела за плечо Тролу, - мы справимся даже со связанными сзади руками.

Трол, не оборачиваясь, проверил, как обстоят дела у Ринис с Колой. Девушка была слаба, принц поддерживал ее за плечи, но с ними все было в порядке.

- Ринис подумала и об этом, - отозвался он. - По крайней мере, меня она убедила в том, что способна решить это проблему.

Такна посмотрела на Завишту, та поклонилась, положив руки на два своих меча, очень похожих на те, которые были у Трола. Такое сходство не могло быть случайным, скорее всего они тоже были изготовлены саджами. Потом новая Басилисса, как она думала о себе, посмотрела на своего мага. Тот уже накинул поводья птиц на ближайшие ветки и подходил к ней. Он был не совсем таков, каким Трол представлял его. Слишком тонкое, пожалуй, даже умное лицо, слишком красивые, волнистые волосы, чуть раскосые, светлые глаза. Очень светлые для такой темной кожи. Если забыть о его происхождении, можно было подумать, что он из Ибрии, где давно уже смешалась кровь разных народов... Впрочем, облику этого мастера маскировки вообще не следовало придавать значения, слишком уж здорово он умел изменяться.

Такна повела плечами, размяла шею, волной проверила состояние брюшины, бедер, ног. Она действительно была отменным бойцом, так быстро мобилизоваться Трол не умел и в лучшие свои дни.

- Трол, - вдруг звонко спросил Червочин, - ты ведь помнишь, что это я обозначил для тебя бывший замок Хифероа? Чтобы ты мог найти его? И еще, я не сказал им, что ты на подходе... Это заслуживает снисхождения, не так ли?

- Думаешь, он не убьет тебя, если победит? - быстрым шепотом спросила его Завишта. - И не надейся на это, маг.

- Они пытаются отвлечь твое внимание, - тут же отозвался Кола.

Он уже стоял рядом с мечами в руках. Ринис расположилась за ним. У нее тоже был меч в руке, но она все еще отдыхала, не стремилась немедленно принять участие в драке.

- Знаю, - ответил Трол всем сразу. И Бла-Эффк, и Кола поняли это.

Бла-Эффк пожал плечами, чуть подумал и принялся читать заклинание антимагии. Но на первой же фразе запнулся, с откровенным испугом посмотрел на Такну.

- Госпожа, они уже прочитали заклинание, которое делает немыслимым тут антимагию. Не понимаю, в чем дело... Но я не могу.

- Читай, - спокойно приказала Такна.

- Это убьет меня еще до того, как я дочитаю до середины... Они принесли сюда книгу Ублы, которая напитана черными энергиями из Ключа Власти. Если продолжать, это... может оказаться гибельным и для тебя!

- Оказывается, - Такна внимательно посмотрела на Ринис, - ты умеешь больше, чем я ожидала. - Она чуть подумала. - Пожалуй, следует тебя взять живой, чтобы ты научила моего мага этому трюку.

- Чтобы взять ее живой, тебе придется пройти меня, - сказал Трол.

- Это будет просто, - отозвалась Такна и шагнула вперед.