АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Тейт огляделся, чтобы убедиться, что все на него смотрят, и вытащил увесистую пачку купюр. Толпа уважительно загалдела.
Тейт снова повернулся к Алексу.
- Я получил в наследство большое состояние, милый мой. Тейлор все-таки нашел пропавшее завещание, и меня объявили единственным законным наследником. Я теперь так богат, что могу плевать на ботинки Рокфеллера.
- Хорошо, - ответил Алекс.
Он аккуратно вынул пачку из рук Тейта, забрал половину и вернул ему остаток.
- Это как раз покроет твой долг. Если ты успел расплатиться и с Тейлором, он тоже вернет мне старый должок.
- Тейлор? - скривился Тейт и картинно помахал остатками пачки. - У меня есть кредиторы, которые ждут и подольше. С ними я расплачусь в первую очередь. Тейлор всего лишь наемный работник, он может подождать.
Тейт расхохотался, приглашая окружающих присоединиться к его веселью, но вопреки его ожиданиям все вдруг замолчали. А некоторые даже начали потихоньку отодвигаться.
Алекс наклонился к Тейту через стойку бара, глядя на него в упор.
- Ты хочешь кинуть Тейлора? Тебе что, жить надоело?
Толстяк выпрямился во весь рост - правда, роста в нем было немного - и посмотрел на бармена с кривой ухмылкой.
- Я не боюсь Тейлора!
Алекс холодно улыбнулся.
- Ты бы боялся, если бы бог наделил тебя хотя бы здравым смыслом личинки долгоносика.
Он посмотрел мимо Тейта и кивнул мне в знак приветствия. Тут же все повернулись ко мне, и только тогда Тейт обернулся и увидел, что я стою. У лестницы, откуда все прекрасно слышно и видно. Люди, окружавшие Тейта, моментально ретировались на безопасное расстояние. Толстяк старался удержать хорошую мину: он вскинул подбородок, чтобы выглядеть уверенно-беспечным, но ему это плохо удалось.
Я подошел и остановился перед ним.
Его прошиб пот.
Я улыбнулся ему, и он с трудом сглотнул.
- Привет, Тейт, - спокойно сказал я. - Рад тебя видеть. Ты, как всегда, выглядишь ужасно. Хорошо, что наследство оказалось таким большим, как ты и ожидал. Я люблю, когда дела заканчиваются благополучно. Ты мне задолжал, Тейт, и ждать мне больше не хочется.
- Ты меня не запугаешь, - хрипло отозвался Тейт. - Я теперь богат и могу оплатить защиту.
Он схватился толстыми короткими пальцами за золотой заговоренный браслет на правом запястье, выхватил из него пару жутковатых заклятий и швырнул их на пол между нами. По бару пронесся шепоток, когда открылись ворота в другое измерение и между мной и Тейтом появились двое полулюдей-полурептилий с мощной мускулатурой, большими заостренными головами и множеством острых зубов. Существа посмотрели на меня, я посмотрел на них, и тогда они неожиданно повернулись к Тейту.
- Ты вызвал нас против него? - спросило одно из чудовищ. - Чтобы разбираться с этим чертовым Джоном Тейлором? Ты что, псих?
- Ты прав, - согласилось со своим напарником второе чудовище. - Мы не беремся за безнадежные дела.
С этими словами они исчезли, вернувшись туда, откуда пришли.
Тейт перепробовал все заклинания на своем браслете, все больше приходя в отчаяние, но ни одно из вызванных им существ не согласилось ему помочь. А я просто стоял и спокойно наблюдал за происходящим, пока мое сердцебиение возвращалось в нормальный ритм. Эти рептилии и в самом деле были чересчур большими... Иногда репутация опасного и крайне безжалостного ублюдка здорово помогает выжить.
Наконец Тейт сдался и неохотно повернулся ко мне.
Я снова ему улыбнулся, а он почему-то сильно скис.
В конце концов он отдал мне всю имевшуюся у него наличность, все кредитные карточки, все украшения, включая браслет с заклинаниями, и все остальное, что только смог отыскать в карманах. Тогда я позволил ему уйти из бара живым. Тейту еще повезло, что я оставил ему одежду.
Я присел у стойки поговорить с Алексом. Все остальные вернулись к прерванным занятиям, слегка огорченные тем, что кровопролития не последовало.
Алекс налил мне изрядную порцию бренди.
- Ну, Джон, где же ты теперь живешь?
- В реальном мире, - ответил я туманно. - И приезжаю сюда на работу. Так безопаснее.
- Ты все еще спишь в своем офисе?
- Нет, с тех пор как у меня появилась нормальная работа, я могу позволить себе приличное жилье. - Я пересчитал деньги, полученные от Тейта. - Вообще-то теперь я могу найти даже кое-что получше.
- Оставайся в реальном мире, - посоветовал Алекс. - Теперь, когда ты вернулся на сцену, немало злых людей ищут тебя с нехорошими намерениями. Некоторые уже являлись сюда. Ты даже не представляешь, как много кое-кто готов заплатить за достоверную информацию о том, где ты живешь. Я беру у них деньги и направляю в разные места.
- В реальном мире я сплю крепче, - признался я. - Косильщики всегда на страже. Из-за них я так долго не появлялся на Темной Стороне.
- Ты рад, что вернулся сюда?
- Пока не знаю. Хорошо снова иметь занятие. Здесь мне работается лучше. Могу даже признаться, что здесь мой дом. Но...
- Да, - подхватил Алекс. - Но это Темная Сторона, темная сторона наших мечтаний.
Трудно, конечно, сказать наверняка, но мне показалось, будто за темными стеклами его очков мелькнуло нечто похожее на сочувствие.
- Дело в том, что многие хотят твоей смерти. Очень многие. Знаешь, ты всегда можешь заскакивать сюда, если тебе на время потребуется убежище, безопасное место.
- Спасибо, - поблагодарил я.
Я был тронут, хотя старался этого не показать - Алекс бы только смутился.
- Буду помнить об этом приглашении. Ну, что новенького?
Алекс задумался.
- Удивительно мало. Джессика Сорроу, конечно, но про нее ты и сам знаешь. Не знаю, связано ли это с Джессикой, но в последнее время предпочли исчезнуть многие игроки. Они уходили, склонив головы, опустив глаза долу. А может, это связано с недавними слухами. Говорят, на Темную Сторону прибыли ангелы.
Я не сумел скрыть удивления.
- Ангелы? Да неужто?
- Да, причем вроде бы и Снизу, и Сверху. Правда, никто их пока не видел. Возможно, потому, что никто не знает, как они должны выглядеть. Слишком много времени прошло с тех пор, когда последний из них посещал материальный мир. Конечно, здесь есть демоны, но они совсем не такие, как Падшие...
- Я видел нечто странное в церкви Святого Иуды, - поделился я. - Оно было ничем не лучше, чем Неверующая. Ангелы на Темной Стороне... Это явно некий знак. Предзнаменование.
- Лучше бы ангелам быть здесь поосторожнее, - заметил Алекс. - Некоторые местные подонки могут украсть все, что не прибито гвоздями, не защищено током высокого напряжения и не связано заклятием. Я не удивлюсь, если однажды, выглянув в окно, увижу самого святого Михаила на подпорках из кирпича и без крыльев.
Я задумчиво посмотрел на бармена.
- Сдается, ты не очень хорошо разбираешься в ангелах.
- Я стараюсь держаться подальше от высокоморальных существ, - объяснил Алекс. - Обычно они не одобряют заведений, подобных моему. И высказывают паршивые предостережения.
Он не стал поминать своих предков, это было бы лишним. Все и так знают, что Алекс - потомок Артура Пендрагона с одной стороны и Мерлина Сатанинского Отродья с другой. Мерлин был захоронен где-то под винным погребом и до сих пор иногда появлялся, чтобы навести здесь порядок, а заодно напугать всех до смерти. То, что вы умерли, вовсе не значит, что у вас больше нет на Темной Стороне никаких прав.
- Забудь все свои прежние представления об ангелах, - терпеливо сказал я. - Забудь чудесных детишек с крылышками в длинных платьицах и с пресловутой арфой. Ангелы - исполнители Божьей воли, проводники ее на земле. Это духовный эквивалент САС. Если Бог хочет разрушить город или погубить всех первенцев, он посылает ангелов. Когда настанет Судный день и миру придет конец, именно ангелам придется выполнять всю грязную работу. Они могущественные, непреклонные существа. А о Падших ангелах я даже не хочу говорить.
И тут за моей спиной раздался голос - вежливый, обходительный, с легким акцентом, происхождение которого я не смог определить.
- Извините. Не вы ли будете Джон Тейлор?
Я не сразу обернулся, чтобы не выдать испуг, хотя мое сердце на миг остановилось. Мало кому удается застать меня врасплох. Я горжусь тем, что ко мне нельзя подкрасться незаметно, на Темной Стороне это качество помогает выжить.
Рядом со мной стоял невысокий, коренастый человек. Смуглая кожа, добрые глаза, иссиня-черные волосы и тщательно подстриженная борода. На нем был длинный мягкий пиджак очень дорогого покроя.
- Может, я Тейлор, а может, и нет. А вы кто такой?
- Я - Джуд*. [Jude или Judas - Иуда.]
- Неужто и впрямь тот самый?
Он слегка нахмурился. Сразу видно, не понял юмора. Я продолжал улыбаться.
- Я - Тейлор. Так чем могу быть полезен, Джуд?
Тот посмотрел на Алекса, на остальных посетителей в зале - все усердно старались делать вид, что не слушают. Это удавалось им с разной степенью убедительности. Джуд снова повернулся ко мне и посмотрел мне прямо в глаза.
- Не могли бы мы поговорить наедине, мистер Тейлор? У меня к вам поручение. Оно будет хорошо оплачено.
- Вы произнесли волшебные слова, Джуд. Идемте в мой офис.
Я провел его в один из кабинетов в дальней части зала, и мы уселись за стол друг напротив друга.
Джуд осматривался по сторонам, при этом сразу бросалось в глаза, что он здесь раньше никогда не бывал. Он не походил на человека, который вообще посещает бары, хотя, с другой стороны, по нему трудно было сказать, где он может бывать. В нем чувствовалась что-то загадочное... Он не принадлежал ни к одному известному мне типу людей, и у него явно имелись тайны.
Джуд снова посмотрел на меня теплыми карими глазами, словно стараясь мне понравиться, облокотился о стол и сказал низким доверительным голосом:
- Я представляю Ватикан, мистер Тейлор. Его святейшество желает, чтобы вы для него кое-что нашли.
- Папа хочет меня нанять? А что случилось? Кто-то украл папский перстень?
- Ничего подобного, мистер Тейлор.
- Но почему он не прислал сюда священника?
- Я и есть священник, только переодетый.
Джуд снова осмотрел бар, и то, что он увидел, явно его не успокоило и не обрадовало. Однако лицо его не выражало осуждения, скорее озадаченность или смущение. Он снова посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся.
- Последнее время я редко выхожу из дома. Я давно не бывал в обычном мире. Меня отправили к вам, потому что я знаю кое-что про исчезнувший предмет. Видите ли, обычно я отвечаю за Запретную библиотеку Ватикана. Это тайные подземные комнаты, где Церковь хранит тексты, слишком опасные для большинства людей, способные сбить народ с толку.
- Такие, как Евангелие от Пилата? - Я не мог не щегольнуть своими знаниями. - Или перевод Свитка Войнича? Или свидетельства Гренделя Рекса?
Джуд слегка кивнул, но не стал останавливаться на запретных темах.
- Нечто вроде. Я пришел сюда потому, что вещь, обладающая огромной силой, только что вернулась в наш мир после многовекового отсутствия. И конечно, появилась она здесь, на Темной Стороне.
Теперь пришла моя очередь кивать с задумчивым видом.
- Да, этот предмет должен обладать немалой силой, если им занялся сам Ватикан. Или должен быть очень опасен. Так о чем же все-таки идет речь?
- О Нечестивом Граале. Это чаша, из которой пил Иуда на Тайной вечере.
Я оцепенел. Откинувшись на спинку стула, некоторое время молча размышлял, потом признался:
- Я никогда не слышал о Нечестивом Граале.
- Да, немногие о нем знают, - согласился Джуд - К счастью для человечества. Нечестивый Грааль увеличивает любое зло одним своим присутствием, он приближает и ускоряет злые явления и события и развращает любого, кто к нему прикасается. А еще он является источником энергии... Его передавали из рук в руки в течение многих веков. Говорят, его владельцами некоторое время были Торквемада, Распутин и Адольф Гитлер. Хотя если бы Гитлер обладал всеми мистическими способностями, которые ему приписывают, он не проиграл бы войну. Сейчас Нечестивый Грааль здесь, на Темной Стороне, и им очень хотят завладеть.
Я чуть было не присвистнул от изумления, но сдержался. Недаром у меня репутация сдержанного человека.
- Тогда неудивительно, что на Темной Стороне появились ангелы.
- Уже? - Джуд резко подался вперед. Глаза его перестали быть ласковыми. - Вы уверены?
- Нет, - спокойно ответил я. - Пока это только слухи. Говорят, что у нас появились гости и Снизу, и Сверху.
- Вот черт, - ругнулся Джуд, чем слегка меня удивил. Никак не ожидал такого от священника и библиотекаря. - Мистер Тейлор, крайне необходимо, чтобы вы обнаружили местонахождение Грааля раньше, чем до него доберутся посланцы Господа или Врага человеческого рода. Не сомневайтесь: если между этими посланцами вспыхнет война, от Темной Стороны не останется и следа.
- Если Нечестивый Грааль и впрямь находится здесь, я его найду, - заверил я с лучезарной улыбкой.
Улыбка не произвела на Джуда большого впечатления.
- Это будет непросто, мистер Тейлор. Даже с вашим необыкновенным талантом. Очень многие люди станут искать Нечестивый Грааль как с добрыми, так и со злыми намерениями. В плохих руках его сила может заметно нарушить равновесие между Верхом и Низом. Судный день может наступить раньше времени, а мы к нему еще не готовы.
- Значит, если ангелы не разрушат Темную Сторону, это сможет сделать любой, кто доберется до Нечестивого Грааля? Замечательно. Люблю ответственную работу.
- Вы возьметесь за это дело?
- Я могу найти все, что угодно. Это моя работа. Вы ведь потому ко мне пришли?
- Нам вас всячески рекомендовали, - ответил Джуд. - Хотя ради вашего же собственного блага не скажу, кто именно рекомендовал. Итак, Нечестивый Грааль хранился в "Доме голубого света" в подземном комплексе Пентагона, но один охранник обошел все уровни защиты и похитил его. Несчастный дурачок, конечно, не смог его удержать. Он сумел использовать Грааль только для того, чтобы на некоторое время скрыться.
Я вспомнил человека в черном в церкви Святого Иуды и то, что с ним сталось. Жуткий голос (или голоса), говорящий про потир. Но я не стал об этом упоминать. У меня не было причин таиться от Джуда, но я еще не был готов полностью доверять своему клиенту и не сомневался, что сам он тоже о многом недоговаривает.
- Если Грааль здесь, я его найду, - решительно заявил я. - Но не уверен, что его следует отдавать Ватикану. Ваша репутация за последнее время оказалась порядком подмоченной. По очень многим причинам - начиная от банковских махинаций и кончая политическими интригами.
- Я передам Нечестивый Грааль непосредственно Папе Римскому, - заверил Джуд. - А тот позаботится, чтобы потир был надежно спрятан и неусыпно охранялся. Если понадобится, до самого конца света. Если вы не верите, что Папа сделает все, что нужно, кому же вы верите?
- Хороший вопрос, - отметил я.
Джуд понял, что не убедил меня, и задумался.
- Мы хотим сохранить равновесие сил, мистер Тейлор, - снова заговорил он. - Потому что человечество еще не готово принять что-то одно. Я уполномочен предложить вам четверть миллиона фунтов. Наличными. Пятьдесят тысяч - аванс.
Он положил на стол пухлый конверт. Я не стал брать его, хотя руки у меня так и зачесались. Четверть миллиона?
- Плата за риск?
- Совершенно верно, - согласился Джуд. - Вы получите остальное, когда передадите мне Нечестивый Грааль.
- Звучит неплохо, - сказал я, забрал конверт, спрятал его и обворожительно улыбнулся клиенту. - Сделка состоялась, Джуд.
Тут мы оба подняли глаза и увидели трех крупных мужчин, которые приблизились вплотную к нашему кабинету, но не зашли внутрь.
Я слышал, как они подходили, но не стал об этом упоминать, потому что не хотел прерывать приятный разговор о деньгах.
Мужчины бесстрастно взирали на нас. Я уже давно не видел столь хорошо одетых головорезов, но их с головой выдавало поведение. С тем же успехом они могли бы надеть майки с надписью "Я мафиози-киллер". Громилы были ловкими, большими и опасными, каждый держал в руке пистолет. Вся троица с профессиональным спокойствием образовала полукруг, закрыв нас с Джудом от зала и преградив нам выход из кабинета. Теперь из зала не увидят, что здесь происходит, и мы не сможем позвать на помощь. Правда, я и не собирался никого звать.
Самый мощный из бандюг натянуто улыбнулся:
- Забудь про святошу, Тейлор. Отныне ты работаешь на нас.
Я немного поразмыслил над этими словами.
- А если не захочу?
Громила пожал плечами.
- Или ты находишь Нечестивый Грааль для нас, или отбрасываешь копыта. Прямо здесь и сейчас. Выбирай.
Я злобно улыбнулся, но парень, надо отдать ему должное, даже не шелохнулся.
- Ваши пистолеты не заряжены, - сообщил я.
Троица обменялась смущенными взглядами.
Я вытянул вперед сжатые в кулаки руки, потом разжал пальцы, и на стол посыпались патроны, покатились по столешнице и со звоном попадали на пол. Громилы нажали на курки и очень огорчились, когда выстрелов не последовало.
- Думаю, вам лучше уйти, - заявил я. - Или я сделаю нечто подобное с вашими потрохами.
Они убрали свои пушки и ушли, покинули нас почти бегом. Я смущенно улыбнулся Джуду:
- Мальчишки. Я берусь за ваше дело. Посмотрим, что мне удастся обнаружить.
- И пожалуйста, побыстрее, мистер Тейлор, - попросил Джуд. Он буквально сверлил меня глубокими карими глазами, я прочел в них искренность и честность. Кого-нибудь другого он, наверное, смог бы таким образом обмануть. - У нас очень мало времени.
Он поднялся, я встал вслед за ним.
- Где я вас найду, если мне нужно будет с вами встретиться?
- Я сам вас найду, - возразил он. И пошел к выходу, не оглядываясь. Интересно, что люди пропускали его, даже не отдавая себе отчета, почему так поступают. И это было вполне естественно: Ватикан не стал бы посылать на Темную Сторону кого попало.
Я вернулся к стойке, где Алекс наполнял стакан, который держала рука, торчащая из шляпы. Существо Франкенштейна потирало шов на своем запястье.
- Заполучил нового клиента? - кивнув мне, спросил Алекс.
- Похоже на то.
- Интересное дельце?
- По крайней мере, необычное. Мне понадобится помощь Сьюзи.
- А, вот оно что.
Раздался раскат грома, сверкнула молния, и, едва рассеялся дым с запахом серы, появился виновник всего этого тарарама: прямо передо мной возник маг в пурпурных одеждах и традиционной островерхой шляпе. Маг был высоким, смуглым, с длинными грязными ногтями, козлиной бородкой и пронизывающим взглядом.
Свирепо уставившись на меня, он картинно простер руку:
- Тейлор! Найди для меня Нечестивый Грааль, иначе тебя ожидают вечные муки!
Маг не сводил с меня глаз, и Алексу было легче легкого достать из-под стойки тяжелую открывалку для бутылок. Бармен сбил с мага шляпу и стукнул его открывалкой по голове.
Маг взвизгнул и рухнул ничком.
- Люси! Бетти! - крикнул Алекс. - Пора вы носить мусор!
Появились Люси и Бетти, культуристки-вышибалы, и резво выволокли из зала бесчувственного мага. Алекс вопросительно посмотрел на меня.
- Нечестивый Грааль?
- Поверь мне, Алекс, тебе ни к чему это знать.
Он вздохнул.
- Убирайся отсюда, Тейлор. Ты портишь мой бизнес.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ВСТРЕЧИ В ТЕМНЫХ ЗАКОУЛКАХ
Страницы: 1 [ 2 ] 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
|
|