Чтение 2–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

- Ну ты и гад! Я перед ним распинаюсь, лектора из себя корчу, а он, оказывается, все без меня знает!

- Ничего я не знаю! Я слышал о цветовой классификации боевых отрядов, но не думал, что она так широко распространена.

- Ты вообще хоть иногда думаешь?

- Случается, - вздохнул я. - Но не в этот раз.

- Проехали... Красный трин находится примерно посередке всей этой путаницы - не самый опасный, но и не самый слабенький. Интересно, что бы ты делал с серым трином?

- Ничего, ровным счетом. Я не собирался встревать в твои проблемы.

- А как же кодекс чести? Спасение прекрасной дамы?

- На даму ты не походишь. А я не придерживаюсь тех кодексов чести, о которых талдычат на каждом углу. У меня свой кодекс, из одного правила.

- Какого же?

- Живи и дай умереть другим.

Гномка нахмурилась:

- А по-моему, ты просто надо мной смеешься!

- Почему это?

- Ты не похож на равнодушного мерзавца.

- Разумеется! Я - очень душевный мерзавец.

Теперь она фыркнула:

- Точно - смеешься!

- Рассказывай дальше!

- О чем?

- Оставим в покое Лакуса и его трины... Куда мы бежим?

Гномка пожала плечами:

- Вперед. Этого недостаточно?

- Хотелось бы большей определенности.

- Я планирую вернуться домой и надрать кое-кому уши.

- Надеюсь, без моего участия?

- Ты имеешь в виду возвращение или работу над ушами?

Я задумался.

- Наверное, и то и другое.

- Как тебе будет угодно! - Кажется, она немного обиделась.

- Я пошутил, извини. Во всем виновато мое несносное чувство юмора. На самом деле ты вряд ли нуждаешься в таком нелепом провожатом, как я.

- Неужели?

- Ты ведь и сама поняла, насколько я неуклюж во владении оружием и собственным телом, почему же тянешь меня за собой?

- Во-первых, - грозно констатировала гномка, - даже если ты ничего не умеешь, у тебя это очень здорово получается. Во-вторых, несправедливо, если ты пострадаешь из-за того, что вступился за меня, пусть и не по собственному желанию. Если не хочешь идти вместе со мной - расстанемся в ближайшем городе. Кстати, в каком? Есть идеи?

Я окинул взглядом окрестные деревья и задрал голову к небу.

- Если мы бежали на север... А похоже, что именно туда мы и бежали... Ближайшим городом будет Улларэд. Если я правильно помню карту.

- Да какая разница? Надо поспешить - глядишь, к вечеру мы сможем добраться до пристойных кроватей! - мечтательно протянула гномка.

- Бегать я больше не буду: колено болит. Фрэлл, совсем забыл!

Я скинул куртку и задрал рубашку на грудь. Так и есть, свежие порезы. И что-то не очень запекшиеся...

- Приложи корнежорку, - посоветовала гномка.

- Корнежорку?

- Ну ты и тупой... - Она встала на четвереньки и бодро потрусила в сторону от поляны, где мы остановились. Я подхватил свои пожитки и последовал за ней, молясь всем известным мне богам, чтобы нас никто не видел. А то будут говорить, что я использую несовершеннолетних иноплеменников в качестве домашних животных...

- Держи! - На мою ладонь упало несколько мясистых листьев темно-желтого цвета.

- И что дальше?

- Разотри в пальцах и приложи к царапинам, - пожала плечами гномка. - Ты вообще что-нибудь умеешь?

- Не то, что может пригодиться в жизни, - честно признался я.

Она вздохнула.

- Ничего, авось повезет...

- В чем?

- Доживешь до старости! - расхохоталась девчонка.

- Очень смешно!

- Это не смешно, это - правда жизни!

Я ничего не ответил, тщательно прилепляя мятые листочки к ободранным бокам...

* * *

Улларэд был таким же городом, как все остальные: в меру крикливый, в меру церемонный, в меру утомительный. Отдельные улицы даже были вымощены камнем, а каждый дурак знает, что каменные мостовые могут быть только в уважающем себя (и уважаемом соседями) городе. Лично я остался в первой же попавшейся на пути гостинице, здраво рассудив, что в непосредственной близости от городской стены не бывает комфортабельного, то есть дорогостоящего, жилища. Мое плачевное финансовое состояние не позволяло отдохнуть "со всеми удобствами". Хорошо еще, гномка щедро оплатила за меня входную пошлину на воротах. Из средств безымянных участников убитого мною трина. Могла бы и мне хоть пару монет подарить... За помощь, которой не ожидала...

У дверей добротно сколоченного "Тихого приюта" мы попрощались. Я заверил малявку, что как минимум пару дней проведу в городе, и вздохнул с облегчением, проводив взглядом ореол кудряшек, удаляющийся в сторону, противоположную той, которую выбрал для себя. До блаженного момента отправления в постель оставалось одно насущное дело. Моя изодранная куртка. Нет, я ни в коем случае не франт и не модник, но загреметь на каторгу из-за непристойного внешнего вида (кара за такую провинность предусматривалась в Уложениях многих известных мне городов) я не хотел. Посему обошел окрестные портняжные лавки с целью приобретения набора для шитья. Вы скажете: "А не проще ли было попросить любую портниху заштопать рваную одежду?" Проще. Но - дороже. К тому же это были отнюдь не первые "повреждения" и, как мне думалось, не последние... Долго торговаться я не стал, купил со скидкой уже неоднократно правленные шило, иглу и крючок, а одна добрая женщина даже любезно разрешила мне совершенно бесплатно забрать обрывки ниток. Подозреваю, что ей и ее помощницам просто хотелось увидеть бесплатный спектакль под названием: "Джерон роется в корзине с тряпьем, разговаривая с умным человеком". Ну да, есть у меня такая привычка - бормотать под нос всякую ерунду...

Получасом позже я уже ползал над расстеленной на столе курткой, прикидывая, каким способом и какими нитками зашить прорехи. Творческое действо, надо признать. С высунутым от усердия языком, до самой ночи я шил. Несколько раз серьезно колол пальцы, но все-таки справился. Даже сочинил стих: "Две минуты пьянящей схватки - и весь вечер ставишь заплатки". Декоративные строчки белого, зеленого и черного цветов (мои любимые цвета, цвета моего... но это уже к делу не относится) расползлись по бокам и рукавам куртки узором, глядя на который от зависти (или от смеха) умер бы не один ткач. Впрочем, мне нравилось. До утра. Потому что когда я увидел свое "творение" свежим взглядом... Скажу только одно: я не сразу решился выйти на улицу.

В торговых рядах нечего было делать - что толку пускать слюни? - поэтому я прогулялся по окрестностям гостиницы в поисках спокойного местечка, каковое и обнаружил вверх по улице, не доходя пары кварталов до местного базара. Маленький зеленый рай в окружении каменных стен - лужайка, пара кустов с кислыми синими ягодами, вяло текущая из фонтанчика струя воды, два ряда скамеек и статуя неизвестной мне личности. Местная знаменитость, божок или просто близкий знакомый здешнего скульптора - меня его общество вполне устраивало. Я присел на одну из скамеек, нагретых солнцем. Итак, что мы имеем в минусе? Близкое к нулю количество денег. Латаную одежду. До неприличия пустой желудок. И голову без единой мысли о том, что же делать дальше. Сомневаюсь, что мои скромные умения нужны хоть кому-либо в Западном Шеме... А есть ли у нас что-то в плюсе? Хм... Знакомство с весьма энергичной гномкой. Пробежка по лесу. Ссадины на боках. Боль во всех моих ленивых мышцах... Стоп! Разве это "плюс"? Не похоже. Ах да. Есть еще одна вещь, которую я не мог пока отнести ни к той, ни к другой категории. Пресловутый гвард. Я вытащил браслет из-за пазухи и уставился на причудливый узор...

- Могу предложить свои услуги. - Голос, окликнувший меня, звучал достаточно вежливо, но слегка заносчиво, словно его обладателю есть чем гордиться, и каждый раз, снисходя до простого смертного, он ведет мучительную борьбу с самим собой.

Я поднял голову. Парень. Помоложе меня, но уже не ребенок. Белесые вихры, выгоревшие на солнце, наводят на мысль о проведенных в деревне детстве и юности. Правда, бледноват он для деревенского жителя. Одет просто, но добротно и с претензией на элегантность. Что же это за птица? На воина не похож, поскольку еще хлипче, чем я. Приказчик, писарь, помощник архивариуса? Вероятно, если учесть характерную мозоль на среднем пальце правой руки - у самого до сих пор не сошла... Нет, слишком острый взгляд. Такие люди над пыльными бумагами не чахнут... Наверное, я вел себя странно: впялился в своего неожиданного собеседника, открыв рот, потому что парень недоуменно спросил:

- Тебе помощь не нужна?

Я тряхнул головой:

- В чем?

Его колючие темные глаза округлились:

- Ты плохо слышишь?

- Вот уж на что, а на слух я пока еще не жаловался... Ты предлагал мне какие-то услуги. Я и спрашиваю: чем ты можешь мне помочь?

- Заряжу гвард, это будет стоить всего пару монет.

Ах, вот кто он...

- Значит, подмастерью такая работа вполне по плечу?

Он нехорошо поджал губы:

- С чего это ты взял, что...

Я не дал ему договорить:

- Согласись, до полноправного практикующего мага ты не дотягиваешь. Ни по возрасту, ни по возможностям.

- Кто бы говорил! - фыркнул парень. - От тебя вообще чарами не пахнет.

- Ага, и поэтому ты решил нагреть руки на таком безобидном существе, как я, верно? Впрочем, ты мог бы мне помочь... Ответишь на пару вопросов, и я уступлю тебе эту вещицу за пятерку "быков".

- А не дороговато ли? - скривил губы парень.

- А еще я могу найти твоего наставника и в красках расписать, как его ученичок кладет в свой карман неучтенные доходы от занятий магией, на которые не имеет права без согласия и контроля учителя...

Не скажу, что он испугался. Задумался на несколько мгновений, потом улыбнулся и сел на скамью напротив.

- Ладно, твоя взяла. Объясняться с учителем мне и в самом деле не с руки... Можно?

Я протянул ему браслет. Парень внимательно осмотрел все узоры, поводил пальцами по металлу и около, только что не понюхал и не попробовал на зуб. И удивленно взглянул на меня:

- Где ты взял чистый гвард?

- Где взял, там больше не осталось... А что значит "чистый"?

- Никакой остаточной магии... Странно, ведь следы остаются почти всегда, стирать установки - только лишняя морока... Но этот гвард, совершенно точно, уже использован!

- Быть может, - неопределенно кивнул я. - Ну как, ответишь на пару вопросов?

- Чтобы получить готовый к употреблению гвард? Еще бы! Спрашивай!

- В чем состоит назначение этого предмета?

- В основном, наблюдение. Если тебе каждое мгновение нужно знать, где находится какой-то определенный человек, ты надеваешь на него этот браслет. Вот, собственно, и все его назначение. Ну, разумеется, объект наблюдения сам снять его не может - это под силу только тому, кто "завязывал" заклинание, и тем, кто "настроен" на замок гварда. Обычно маг "настраивает" двух-трех человек.

- Я правильно понял - на браслет накладывается два заклинания: заклинание слежения и заклинание, не позволяющее снять гвард?

- Ну да, их обычно не связывают в одно, так проще...

- А какое из них сильнее?

- Слежение, конечно. Чтобы можно было найти браслет, если он будет снят.

- Но сейчас на нем нет следов ни того, ни другого заклинания?

- Ни капельки.

Ох, как мне все это не нравилось...

- Ладно, пять "быков", и браслет твой.

Парень отсчитал монеты, качая головой:

- Чистый гвард стоит гораздо больше.

- Я просил столько, значит, столько и возьму, - улыбнулся я. - Кстати, в течение какого времени можно очистить "завязанный" браслет?

- Четверть часа, если гвард - "чужой". На "свой" уходит гораздо меньше времени.

- Четверть часа на распутывание заклинания... А когда исчезают последние следы магии?

- Самое позднее - через сутки.

- Спасибо за информацию!

Парень поднялся со скамьи.

- Послушай, мне даже неловко... Пойдем, я хоть угощу тебя обедом!

- А не рановато?

- В самый раз! Тем более что, судя по твоему виду, ты еще и не завтракал!

- Я даже не ужинал...

- Надо исправить эту досадную оплошность! Ты не против?

Я был не против. Но подозревал, что дармовая кормежка к добру не приведет...

* * *

Кухня "Морской Королевы" (непонятно только, при чем здесь море: ближайший водоем, подходящий под определение "большой", находился далековато, а в меню блюда из рыбы напрочь отсутствовали) была рассчитана на невзыскательную публику, то есть вполне мне подходила. Немного мяса, немного овощей, пара лепешек - и я наконец-то почувствовал себя человеком. Мой случайный приятель кушал с завидным даже для меня аппетитом, не отказываясь, впрочем, в перерывах между жеванием отвечать на вопросы, которые сыпались с моего языка прямо-таки один за другим:

- Почему ты так удивился, увидев чистый от заклинаний гвард? Разве таких не бывает?

- Как правило, такие изделия создаются уже зачарованными, хотя бы начерно. В принципе, запирающее заклинание всегда одно и то же - стандартное, простое и надежное - зачем же что-то изобретать? Да и следящие заклинания очень похожи.

- А кто делает гварды? Только не говори, что заклинатели их сами куют! Точнее, отливают.

- Не сами, конечно... А как ты догадался, что это отливка?

- Хм... Судя по твоей осведомленности, эта штука пользуется широким спросом, значит, проще раз и навсегда сделать одну форму и лить, сколько душа пожелает.

- Ага, столько всего знаешь, а про гвард спрашиваешь...

- Я же не маг, сам сказал. С чего бы мне разбираться в зачарованных цацках?

- Ну-ну... - По-моему, он не поверил ни единому слову. - Так о чем мы говорили?

- Кто отливает браслеты?

- Да-да-да... Вообще-то, все, кому не лень, имелись бы небольшие познания в предметной магии. Правда, эльфы до таких вещей не опускаются: им проще и приятнее травинку зачаровать. Так что гварды - человеческое развлечение. За редким исключением. Которое ты мне и продал, - торжествующе закончил он.

- А именно?

- Этот браслет отливали гномы.

- Что?!

Вот так новость... Придется менять логическую цепочку причин моей встречи с маленьким чудовищем. Переворачивать все с ног на голову...

- Чему ты удивляешься?

- Гномы и магия? Разве такое бывает?

- А почему бы и нет? Среди горного народца встречаются порой весьма сильные заклинатели-самоучки.

- Только самоучки?

- Ну-у-у-у... Ходят слухи о целой Гильдии гномьих мастеров, использующих чары в своей работе. - Парень в очередной раз вонзил зубы в лепешку.

Я помолчал. Гномы-волшебники? Куда катится этот мир? Так скоро начнут колдовать любые ничтожества. А что прикажете делать мне?

- Значит, гномы. Может, еще скажешь, из какого клана?

Маг покачал головой:

- Я не настолько хорошо знаю их родовые узоры.

- Ну и чудненько...

Не хватало еще узнать, что гвард на гномку надел ее папенька. Вот тогда я получу на орехи...

- А почему ты...

- Мэтти, вот ты где! А я уж обыскался! Слушай, тут такое дело наклевывается...

За наш стол в обнимку с луком плюхнулся смазливый брюнет - синие глаза горят лихорадочно-азартным огнем, длинные нервные пальцы выбивают дробь по столешнице.

- Бэр, ты опять во что-то влип? - хмуро поинтересовался мой собеседник.

- Влип, но не я! - Лучника просто распирало от счастья.

- Я колдовать не буду, - отрезал маг.

- И не надо! - поспешно согласился брюнет.

- В чем дело-то?

- Просто конфетка! Мне подвернулись таааааакие олухи!

- Короче, Бэр! Ты портишь мне аппетит!

- Ладно, - сдался лучник. - Рассказываю: сегодня вечером у нас будет лишний десяток монет на выпивку!