Чтение 2–й страницы книги ~Смерть любит ночь~

.Ты мне сразу понравился, - нежно сказала Джейн.

Эти слова медом пролились в душу. И раньше догадывался, что приятный, симпатичный парень, но все же, как здорово все это услышать со стороны!

-Рад слышать, -лицо мое осталось невозмутимым.

- Какая у тебя красивая форма!

-У всех такая, -пожал плечами я.

-Я столько слышала всяких историй про "Черных ангелов"! Чего только не рассказывают!

- Надо же?! И что же такого говорят?

- Ой, разное! О том, что "Черные ангелы" практически непобедимы, об их супертренировках, тестах на выживание, силе, ловкости, смелости, геройских подвигах. А мне вот только сейчас удалось познакомиться с ними. И даже... - она хитро улыбнулась, - целоваться с одним из них. Это правда, что вас без оружия и без пищи сбрасывают в джунгли Хорхоны, где вам в одиночку требуется прожить две недели, и лишь после этого зачисляют в подразделение?

-Ну, не совсем чтобы так, - я смешался, не зная, что и говорить. В джунгли Хорхоны нас действительно забрасывали, правда, всего на два дня, и не совсем безоружных, а с лазерным резаком и парой кинжалов. Но и двое суток - это слишком для джунглей, где любое живое существо норовит съесть тебя, растения жгутся или источают яд, насекомые грызут кожу, пытаясь отложить в подкожную клетчатку яйца или поселить своих личинок. А животный мир сильно напоминает земных динозавров. Бывало, что не все испытуемые возвращались на базу. У меня под левой лопаткой на память о Хорхоне остался не слишком красивый шрам. Об этом я, как смог, рассказал Джейн.

-А ты убивал? - вдруг спросила она.

-В смысле?

-Ну, не животных, не чудовищ, а людей, в общем, человекообразных, гуманоидов?

А в глазах сквозило такое любопытство...

-Любишь же ты задавать вопросы! - я начинал нервничать. Что ответить? Что только однажды стрелял в человека на поражение, да И тот был капралом "Черных ангелов* (я его тогда ранил)? По всяким монстрам палить из разных видов оружия приходилось немало. И я сказал правду:

-К счастью - нет!

-Нет? - она выглядела разочарованной. - А я думала, что "Черные ангелы" борются с пиратами и прочими бандитами!

- Боремся, но зачем же убивать? Я предпочитаю обезоруживать и брать в плен.

Это правда, даже сражаясь на "Тарнаире" (как тогда казалось, с террористами), я никого не убил, поэтому спал относительно спокойно после всего происшедшего на станции.

Опасаясь, что Джейн задаст еще какой-нибудь неприятный вопрос, я поспешил закрыть ей рот поцелуем.

Ох, видел бы нас губернатор Альдамира!

Двадцать полицейских, отобранных Тархом и Райдером, представляли из себя такой разнобой! Маленькие и верзилы, худые и с довольно солидными животиками, молодые и в возрасте...

- Какие уж есть, выбор не особенно богатый! - развел руками Тарх, перехватив мой взгляд.

- Ночь, между прочим, приближается, - заметил Всеслав.

- Да-а. Разобьемся на пять групп, пусть каждый возьмет четверых из этих "гвардейцев*! - мотнул я головой в сторону полицейских. - Ничего разумнее, чем малоприятный ночной обход города, я не придумал. Может, кто-нибудь из вас предложит что-либо другое?

- А детективы ничего не раскопали? - спросил с плохо скрытой надеждой Райдер.

- Не знаю, - ответил я. - Джеффер, свяжись с начальником полиции!

Через несколько минут выяснилось, что Вазилис с четырьмя местными полицейскими агентами поехал на вездеходе по лагерям исследователей и стоянкам старателей, чтобы от них попробовать узнать, не встречалось ли на этой планете что-либо, что могло бы угрожать жизни людей. Хейг же в это время сидел в гостинице, чем он там занимался, неизвестно. Попытки связаться с ним завершились неудачей: номер не отвечал.

- Ладно, сделаем проще. Во время обхода заскочим к Хейгу. Тогда и побеседуем, - принял решение я.

Всеслав разложил на столе новенькую хрустящую карту Города, которую сегодня получил от заместителя начальника полиции Стока Палинта.

Мы наметили маршрут движения групп.

- Связь держим через каждые десять минут, обо всех событиях

сразу же извещаем друг друга. Оружие держать наготове, но палить куда попало не стоит.

Мне казалось, что я чуть ли не с детства разрабатывал стратегические планы операций.

Мы вышли на улицу и разделились. Уже начинало темнеть. Я почему-то поежился. Пожелав удачи ребятам, со своими четырьмя полицейскими отправился для начала в сторону гостиницы.

Полицейских звали Блейк, Чаррик, Спирроу и Стропов. Блейк -худощавый, среднего роста человек лет около тридцати, представлялся самым надежным из этой четверки. Автомат он нес легко, уверенно, не озирался по сторонам, как остальные, а спокойно оглядывался, к тому же понимал меня почти с полуслова. Стропов тоже казался неплохим парнишкой, но был излишне молод, излишне худ, нескладен, рыжая шевелюра и веснушки не добавляли серьезности его облику, к тому же все происходящее вызывало у него какое-то восторженное состояние, можно было подумать, что он собирается поиграть "в войнушку". За ним надо будет следить, чтобы не наломал дров. Чаррик, крупный, но какой-то рыхлый, поминутно вытирал холодный пот со лба, его постоянно потряхивало от внутреннего напряжения. Что же касается Спирроу, то до него вообще многие слова доходили с трудом, и чудилось, что его жидкие белесоватые волосы на голове то и дело встают дыбом. Он был какой-то бесцветный и невзрачный...

На улицах вспыхнули фонари, но вместе с этим густой, плотный, серый туман стал заполнять пространство между домами. Видимость резко ухудшилась, да и дышалось уже не так легко. Особенно тяжело задышал Чаррик.

- У меня хронический бронхит, - смущаясь, пояснил он. И я поразился, так как считал, что подобные заболевания полностью вылечиваются в наше время.

С наступлением сумерек и появлением тумана люди совсем исчезли с улиц. Казалось, город вымер, и лишь мертвящий туман царствует в этом мире мрака и теней. Если бы не спецкомбинезон, я бы еще и продрог, так же, как и мои спутники. Заметил: сердце стучит значительно чаще, чем обычно. Сверху на щеку упало несколько крупных капель, затем еще.

- Дождь? - с сомнением произнес я.

- Нет, - ответил Блейк. - Это туман конденсируется.

На стенах и окнах домов действительно висело множество полупрозрачных капель, капли оседали и на нашей одежде.

- У вас часто такой туман? - спросил я.

- Каждую ночь, - усмехнулся Блейк.

Было тихо, даже как-то слишком тихо. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, многократно повторяясь и сливаясь со звуками Других шагов. Создавалось неприятное ощущение, будто кто-то крадется за нами. Чтобы проверить это ощущение, мы иногда останавливались и ждали, внимательно вслушиваясь, но ни звука не доносилось даже из окружавших домов - то ли жители были так запуганы, что боялись пикнуть, то ли надо говорить спасибо строителям за отличную звукоизоляцию.

А капли падали все чаще и чаще.

Мы подошли к гостинице. Это было типичное провинциальное здание, невысокое, тоскливое и какое-то угрюмое, Лишь несколько окон светились в завесах тумана, и выглядели они очень одинокими. Мы поднялись по ступенькам, двери оказались закрытыми. Я надавил на кнопку звонка, довольно долго никто не открывал, и никаких звуков за дверью не возникало, затем послышался испуганный старческий голос.

- Кто там?

- Откройте, мы из полиции! - произнес Блейк, доставая полицейский жетон.

Камера, висевшая над дверью, мигнула, после чего щелкнули запоры и нас впустили.

Седой дед с длинной окладистой бородой в одежде швейцара держал в правой руке старинный пистолет, прямо-таки рыжий от ржавчины. Вглядевшись в нас, он с облегчением опустил свою "пушку".

-О, даже, как я гляжу, "черный ангел" среди вас! - произнес он с уважением, чем несколько польстил моему самолюбию. - Чем могу быть полезен?

- С пистолетом встречаете? - спросил я.

- Да ночи уж больно страшные, в газетах такое пишут! И вообще, у моей внучатой племянницы жениха, когда он от нее шел, на части разорвали, а кто - неизвестно! С полчаса назад кто-то возился под дверью, я зашумел, пистолетом пригрозил - так все стихло, а на душе все равно боязно, хорошо еще дверь у нас из крепчайших сплавов,

никакой силой не выбьешь, а то бы... - старик попался словоохотливый.

- У вас тут детектив Хейг поселился, что по особому заданию прибыл. В каком номере он проживает?

- Сейчас посмотрю, - старик подошел к столу, достал из ящика регистрационную книгу и, помусолив палец, принялся ее листать. - А вот, нашел! Номер 327-й!

- Это на каком этаже? - уточнил я.

- На третьем, у нас, изволите видеть, всего четыре этажа, - пояснил дед.

Оставив Спирроу и Чаррика отдыхать в мягких зеленых креслах в холле, я с остальными поднялся в лифте на третий этаж.

Весь пол на этаже был покрыт мягкими, пушистыми коврами и какой-то невиданной шерсти. По ним бегали волнами искры и огоньки побольше, иногда сливающиеся в бурные потоки. Волны были то бирюзовые, то золотые, то отдавали серебром или пурпуром. Краски постоянно менялись. Ступать по такому ковру десантными ботинками показалось кощунством, но выбирать не приходилось, и я пощел вперед. Дежурной по этажу на месте не оказалось, но она и не была нужна.

Мы подошли к двери с номером 327. Я постучал.

-Хейг, это Ксан Гриве из "Черных ангелов", откройте, пожалуйста! - крикнул я.

Никто не отозвался. Я вновь постучал, но с тем же результатом.

-Уснул, что ли? Или ушел куда?.

- А может, не зря не видно дежурной по этажу? - засмеялся Блейк.

Я, вспомнив Хейга, подумал, что такое предположение относительно него вполне допустимо. Недаром большая часть рассказов Хейга во время нашего полета на грузовом звездолете к Альдамиру посвящалась сексу во всех его проявлениях.

- Похоже, действительно так, - согласился я с Блейком. - Ну, не будем мешать им резвиться! Пойдем!

Я сделал уже два шага к лифту, как услышал сдавленный всхлип Стропова. Он был белый как полотно.

-Т-та-ам-м! - произнес он трясущимися губами, дрожащей рукой указывая на низ двери номера Хейга. Из-под двери струйкой, с каждой секундой расширяющейся, вытекала темно-красная жидкость. И это, без сомнения, была кровь!

Не дожидаясь ключей, мы снесли дверь.

В комнате царил легкий полумрак, горел только ночник в виде голубоватого неизвестного цветка, что располагался над широкой кроватью. Постель была смята, одна из подушек валялась на полу. Простыни испещрены пятнами крови, лужа крови находилась и под Дверью. Кровь явно была свежей, она даже не успела свернуться, минуты отделяли происшедшее здесь страшное событие от нашего появления. В том, что это убийство, я тоже не сомневался.

На столе стояла полупустая бутылка дорогого вина, рядом два бокала, лежала недоеденная плитка шоколада.

Стекло в окне было выдавлено.

-Убийца не мог далеко убежать, - прошептал Блейк.

- Осмотрим все! - распорядился я и в первую очередь подбежал к окну, но ничего, кроме тумана, не обнаружил.

В ванной пусто... С замиранием сердца мы открывали дверцы заглядывали под кровать, но ничего и никого не нашли. темно-бордовое платье вместе с кружевным бельем лежало на кресле, под ним стояли синие почти новые туфли на высоком каблуке, рядом на банкетке валялась как попало одежда Хейга. На кровати, полускрытая одеялом, обнаружилась золотая сережка. Я подавил крик, готовый вырваться из груди: сережка была вырвана вместе с мочкой уха.

- Как же это? - испуганно прошептал Блейк. А я тем временем связался со своими и рассказал все Райдеру, Всеславу, Тарху и Малышу Джефферу.

- Смыкайте кольцо вокруг гостиницы и будьте начеку! - Я говорил в передатчик твердым голосом, решительность вернулась ко мне.

Оставив Стропова и Блейка в номере, торопливо спустился в холл, в двух словах сообщил о случившемся, приведя в ужас и старика-швейцара, и Чаррика со Спирроу. Спирроу чуть в обморок не упал.

- Убийца в гостинице или около нее.

- Это ч-человек? - сглотнув, спросил Чаррик.

- Похоже, нет, много более страшный и опасный, - ответил я.

Чаррик побледнел еще больше. Я позвонил по видиону начальнику полиции, услышал, как задрожал его голос после страшного известия. Деколь обещал выслать помощь.

- Чаррик, - приказал я, посчитав его более надежным. - Остаетесь здесь, будьте поосторожней!

- Есть! - ответил тот и спросил. - А вы?

- А я обойду гостиницу вместе со Спнрроу.

На лице Чаррика отразилась нерешительность, он взвешивал, где же будет безопасней - в гостинице или вне ее? Не сумев ничего решить, вздохнул и крепче стиснул в руках автомат.

Когда мы вышли за порог, Спирроу вдруг схватился за грудь, судорожно хватая ртом воздух.

- Сердце зажало, - простонал он, - нет сил идти!

- Ладно, - я презрительно усмехнулся. - Возвращайся в холл к Чаррику и жди меня там.

Ему сразу полегчало, и он не преминул воспользоваться моим предложением. Если честно, у меня самого сердце было не на месте. Особенно тяжко пришлось, когда остался один в этой смеси черного ночного мрака, серого всеохватывающего тумана, призрачных силуэтов домов и фонарей... И еще эта атмосфера страха и тревоги!

Я медленно и осторожно пошел вокруг здания гостиницы.

- Ну что, Ксан, как там? - послышался в "фонах" тревожный голос Всеслава. А мне особо и сказать пока нечего.

- Обхожу гостиницу, - сообщил я. - Вы скоро появитесь?

- Минут через десять. У нас пока все спокойно, - ответил Всеслав. - Может, подождешь с обходом?

- Не буду терять времени.

Мне действительно не хотелось терять время. Дорожка, что шла вокруг гостиницы, была, как и все в этом городе, чистой, без единой трещины или выбоины. Я весь был обращен в слух, каждая клеточка тела напряглась в ожидании опасности. Шаги давались с трудом. Проклиная себя за трусость, я попытался посмеяться над собой: "Тоже мне десантник! "Черный ангел" не должен ничего бояться!* Но легче от этого не становилось. Трава по краям дорожки то и дело принимала вид червей, змей или чьих-то щупалец, по счастью, при более близком рассмотрении это все оказывалось той же травой или цветами. Шаг, еще шаг... Боже милосердный, что это? В пяти шагах от меня, плохо различимое в клубах тумана, лежало тело Хейга. Точнее, его верхняя обнаженная половина. Внутренности расползлись гигантскими червяками в разные стороны, оголенные, сломанные ребра высовывались сквозь распоротую кожу. Кровь, казавшаяся черной, траурно окаймляла это разорванное какой-то чудовищной силой тело.

Стекленеющие глаза Хейга были устремлены в небо, а рот скривился то ли в гримасе боли и ужаса, то ли в злобно-иронической усмешке. У меня мороз по коже побежал. Совсем рядом с останками Хейга, я обнаружил кисть руки. По ее форме, крашеным ногтям нетрудно было догадаться, что рука женская. Чувства, овладевшие мной в эту минуту, описать трудно, озноб бил все сильнее и сильнее.

Я с трудом расслышал голос Всеслава, доносящийся из передатчика.

- Что случилось? Ксан, что произошло? Почему молчишь? Отзовись! - повторял он.

Мое сообщение потрясло и его.

-Держись, мы скоро будем! - прокричал он.

Тут мне почудилось какое-то подозрительное шевеление за спиной. Я стремительно обернулся, но, кроме колышущегося тумана, ничего не заметил. Однако ощущение угрозы не оставляло. Я вскинул бластер, настороженно всматриваясь в пелену тумана. И в этот момент что-то обрушилось на меня сверху, страшная сила придавила тело к бетонной плите. "Смерть?* - мелькнула мысль. Но бластер был в руке, и я нажал на гашетку. Яркие вспышки разорвали туман и темноту. Раздался дикий нечеловеческий вой, что-то острое полоснуло меня по спине, но комбинезон выдержал, нечто отпустило меня и бросилось прочь. Я с трудом приподнялся. Со всех сторон бежали друзья вместе с полицейскими. Прозрачная сероватая слизь медленно сползала с рукава моего комбинезона.

Первым подбежал Тарх, за ним остальные.

-Что это было?

- Мы не разглядели, - сказал Райдер, и даже зоркий Тарх отрицательно покачал головой.

- Я успел разглядеть лишь какую-то крупную тень, метнувшуюся в сторону гостиницы, но кто или что это, я не разглядел. Слишком густой туман, - пояснил Тарх.

- Я вроде бы его ранил, - сказал я.

- Похоже, оно укрылось рядом, - высказал свои соображения Всеслав.

Все мышцы ныли, суставы болели, но я встал.

- Гостиницу мы уже окружили, - сообщил мне Всеслав.

- Это нечто, судя по всему, легко ползает по стенам, - предупредил я. - Как бы оно не влезло кому-нибудь в окошко.

И тут как будто в подтверждение моих слов на втором этаже послышался звон разбитого стекла, а затем дикие крики.

- А-а-а-а-а! На помощь! Помогите! А-а-а!.. - крик прервался, захлебнувшись.

- Скорее внутрь! - я рванулся к дверям гостиницы, распахнул их.

Меня встретил выстрел. Пуля вонзилась в дверной косяк.

Стрелявший Чаррик смущенно разводил руками, испуганно втянув голову в плечи. Это он пальнул со страху. Я погрозил ему кулаком.

- Дурак, повезло еще, что ты стреляешь, как сапожник! - крикнул я на бегу. Вместе со Всеславом и Джеффером мы помчались по лестнице, позабыв про лифт, в то время как Райдер с Тархом и полицейскими блокировали гостиницу.

Никто из копов не рискнул присоединиться к нам в этом отчаянном подъеме. По коридорам второго этажа метались полуодетые, растревоженные люди, раздавались взволнованные вскрики.

- В 207-м номере что-то случилось! - подбежал к нам испуганный мужчина в красном халате и только одном тапке.

Мы поспешили к 207-му номеру. Было не до вежливого стука. Малыш Джеффер отступил на пару шагов, затем ринулся на дверь, как бык на красную тряпку. Дверь, слетев с петель, рухнула. Джеффер не удержался и полетел вслед за ней. Я а затем Всеслаз прыгнули внутрь. В номере было темно, но инфракрасные линзы помогли увидеть нечто здоровенное, грозно возвышающееся над изуродованными человеческими останками. Формой оно напоминало прямоугольное одеяло с множеством щупалец разной длины и толщены, которые непрестанно извивались, хватали и рвали все, что попадалось. Клочья человеческого мяса с брызгами крови лете во все стороны. Теплая капля упала мне на лоб.

. Стреляй! - заорал Джеффер. Но, увидев нас, чудовище, одним ударом тела проломив стену, рванулось в соседний номер. Мы лишь - слегка зацепили его. Монстр, издав звук, напоминающий визг собаки, скрылся в проломе.

- В соседний номер! - оставив Всеслава у пролома в стене, который оказался совсем небольшим по сравнению с размерами чудовиша (мы бы пролезть не сумели), я и Джеффер бросились к сосед нему 209-му номеру.

А Всеслав принялся стрелять в пролом.

Дверь соседнего номера мы вышибить не успели, она вылетела сама, так сильно ударив меня, что, вскрикнув от сильнейшей боли, я кубарем покатился по коридору. Хоть и не без напряжения, но почти сразу же поднялся. Малыш Джеффер сползал по стене, оставляя на ней кровавый след. А по коридору удалялось темно-серое "одеяло", и еще два человека, не успевшие убежать, лежали в лужах крови, сокрушенные ударами щупалец, изломанные и исковерканные...

Я стал стрелять вдогонку, пламя бластера ударило прямо в монстра, он ужасающе заревел и метнулся, достигнув конца коридора, на лестницу- Я побежал за ним, слыша за собой Всеслава.

- Помоги Джефферу! - прокричал я, не оборачиваясь.

- Ему уже не поможешь! - услышал в ответ голос-стон Всеслава. Я на миг остановился, но снова бросился в погоню, пришпоренный криком друга:

- Не останавливайся, надо его догнать, а то тех, кому уже нельзя будет помочь, станет еще больше!

Мы спешили вниз, прыгая сразу через полдюжины ступенек.

Внизу сухо хлестну ли пистолетные и автоматные выстрелы, тонко, по-бабьи, закричал Спирроу. Мы выскочили в холл. Спирроу сидел на полу и баюкал свою изуродованную и окровавленную руку, тоненько постанывая. Чаррик поднялся из-за опрокинутого кресла.

-Я-я с-стрелял, с-стрел-лял, а оно уш-шло, - еле выговорил он.

Хуже всего пришлось швейцару. Неструсивший дед лежал, раскинув руки, лицо, превращенное в кровавую кашу из костей, мозга, Кожи и мышц, глядело почти вытекшими глазами в потолок, старенький ржавый пистолет валялся у его ног.

А теперь стреляли уже на улице, щелкали одиночные пистолетные выстрелы, шипели бластеры, автоматы дробно выпускали одну очередь за другой. Тарх и Райдер, перекрывая грохот, отрывисто отдавали приказания.

В холл спустились Стропов и Блейк. И застыли, увидев следы смерти и разрушений. Мы вновь окунулись в туман. Бежали на звуки выстрелов, по дороге попалось два изувеченных тела в полицейской форме. Догнали Райдера.

-Это кошмарное страшилище, раскидав наш заслон, прорвалось в ту сторону. Мы пытаемся преследовать его, но здорово мешает темень и туман, - сообщил он, отирая пот со лба.

Мы то теряли монстра, то вновь находили. Постоянно стреляли, но убить гадину не могли.

- Прямо как на оборотня - обыкновенные пули не действуют, да и

бластер не помогает! Дьявольщина! - выругался Всеслав.

Преследование продолжалось. Как оказалось, монстр отступал в сторону особняка губернатора Альдамира. Уже начало светать, туман потихоньку рассеивался. Монстр становился виден все лучше и лучше. В нас затеплилась слабая надежда на удачу. Но тут чудовище метнулось в парк, окружавший дом губернатора. Среди диковинных деревьев и кустов мы потеряли его из виду. Принялись осторожно прочесывать парк. Было страшно каждую секунду ожидать нападения из-за любого дерева и все-таки искать того, кто как раз и должен напасть.

Шум, пальба, крики взбудоражили весь город, в том числе и обитателей губернаторского особняка.

К нам наконец-то присоединился начальник полиции со своим заместителем и тремя десятками дрожащих полицейских. Жар Деколь старался выглядеть невозмутимым и смелым.

- Вы говорите, потеряли монстра здесь? - спросил он и вдруг встревожился. - А если он проник в дом губернатора?

Губернатор Бал Карти, когда мы очутились в доме, вначале крепко испугался, затем спешно распорядился препроводить всех домочадцев в гостиницу под охрану полицейских. Жена губернатора появилась первой, она была бледна, встревожена, но сохраняла достоинство светской дамы. За ней вбежали сын губернатора, потом несколько перепуганных горничных и слуг. А меня более всего волновала Джейн, я с облегчением вздохнул, когда она наконец появилась. Подчеркнуто спокойная, девушка несла на руках своего любимца, кажется, он звался Черш.