Чтение 2–й страницы книги ~Вьюга теней~

Вы любите бронзу? Она прочна -

Ты правду, Рука, сказал...

Но золото лучше. Я злато стрел

На силу людей поменял".

Стояли орки, подняв щиты,

Плотнее сомкнули строй,

Молчал Рука, потемнев лицом,

Да усмехался Король.

"Ты глупый эльф. - Аргада слова

Ударом меча разят. -

Ты, верно, решил, что, расправившись с нами,

Люди тебя пощадят?!"

... Ревела ярость, гремел металл,

Клинок находил клинок...

Аргад, получивший двенадцать ран,

Упал. И подняться не смог.

Над ним склонился эльфийский Король:

"Рука, ты чего замолчал?"

"Спасибо, Король, хорошо лежать,

Золото - мягкий металл.

Скажу немного, а смерть добавит

Цену моим словам.

Пускай ты слаб, а враг силен -

Свой дом защищай лучше сам!" -

Закончив речь, глаза распахнул...

И замер - забыв дышать.

"Прощай, Рука орков, - сказал Король, -

Но как же тебя понимать?"

"Тяжелая битва, - сказал человек, -

Я много своих потерял,

Орки упорны, а бронзу рубит,

Увы, не всякий металл".

"Мы благодарны, - ответил Король, -

Мы не забудем услуг..."

"Для вас мы слуги? - спросил человек, -

Ответь мне, эльфийский друг!

Наемник хорош, коль надо искать

Добычу и где-то там...

Когда он рядом, собаке и то

Больший почет воздан!

Вам заплатили! И мы дрались!

Так что же хотите вы?

Еще одной платы? Ну что ж, вот вам!

Мы не настолько скупы!"

Тогда улыбнулся солдат-человек,

С усмешкой он эльфу сказал:

"Не надо платы. Мы все возьмем.

Золото - мягкий металл".

(Стихи Вячеслава Доронина)

Эграсса умел петь, песня лилась тихо и красиво. Слова бежали, когда кипела далекая битва, струны плакали, когда умирал Рука орков, оставляя родичу-эльфу и кровному врагу последний совет.

Г'дал эльфа издал последний жалобный аккорд, и над поляной повисла гнетущая тишина.

- Красивая легенда, - наконец вздохнул Делер.

- Неудивительно, что эльфы не очень-то любят эту песню. Милорд Алистан прав: ваша раса выставлена не в самом лучшем свете, - изрек Мумр.

- Зато орки слишком уж благородны, - с презрительной миной ответила Миралисса.

- "Не в самом лучшем свете...", "слишком благородны...", - протянул Кли-кли. - Это всего лишь глупая песня, на самом деле ничего подобного не было!

- С чего это ты решил, что этого не было? - Делер растянулся на своем походном одеяле и широко зевнул.

- С того, что это всего лишь легенда, Делер. Легенда, в которой нет ни капли правды. Когда в Золотом лесу появились эльфы, никаких разговоров не было. Орки сразу полезли в драку. И уж точно никто друг другу не говорил "друзья".

- Но Элдониэсса был. Он первый и последний Единый Король нашего народа. - Миралисса немножечко остудила воинственный пыл Кли-кли. - Его дети создали Дома эльфов.

- А Аргад жил на восемьсот лет позже и, помнится, едва не дошел до Листвы, вы еле-еле отбросили его армию на самом рубеже Черного леса, - хмыкнул гоблин. - А люди на Сиале появились через тысячу семьсот лет после описываемых событий, так что Элдониэсса, Аргад и человек никак не могли встретиться друг с другом. И эльфы отнюдь не такие идиоты, чтобы делать наконечники для стрел из золота. Это не больше чем легенда, треш Миралисса.

- Но признайся, Кли-кли, красивая, - сказал я.

- Красивая, - благосклонно кивнул маленький шут. - А еще очень поучительная.

- Поучительная? Чему же она учит, гоблин? - Алистан Маркауз поворошил палкой костер.

- Тому, что не стоит полагаться и доверять людям, иначе можно потерять свой дом навсегда, - ответил гоблин.

Никто не стал спорить и возражать. На этот раз королевский дурак был абсолютно прав: дай нам волю, и мы перебьем всех врагов, потом друзей, а затем и друг друга.

* * *

Ночью ко мне вновь пришли кошмары, и в какой-то момент, когда мешанина снов переполнила голову, я открыл глаза. Уже наступило утро, но все еще спали, если не считать Фонарщика. Халлас и Делер дрыхли, переложив свои обязанности на плечи безотказного Мумра. Заметив, что я проснулся, воин молча кивнул. Я немного полежал, удивляясь тому, что Миралисса не торопится вставать сама и будить других. Эльфийка решила дать отдых отряду перед последним рывком к Храд Спайну? Вполне вероятно.

Откуда-то с края поляны доносилось тихое мурлыканье Кли-кли. Гоблин бродил возле самого леса и напевал незатейливую песенку. Выходит, не только мне одному не спится.

- Чего поешь? - спросил я, подойдя к Кли-кли. - Сейчас всех перебудишь.

- Я тихонько. Землянички хочешь? - Кли-кли протянул мне шляпу Делера, доверху наполненную отборной земляникой.

- А Делер знает, что ты таким образом используешь его любимую шляпу? - скептически спросил я у гоблина, но предложенную землянику взял. От ягод шел изумительный дух, и я просто не смог устоять.

- Ты думаешь, наш карлик может расстроиться? - задумчиво пожевал губами Кли-кли, бросив быстрый взгляд в сторону спящего Делера.

- Какой ты проницательный, Кли-кли, - хмыкнул я и взял из шляпы еще горсть земляники.

- Ты опять стонал во сне, Танцующий. Плохие сны?

- Наверное. - Я небрежно пожал плечами. - По счастью, последнее время я почти не помню своих снов.

- Мне это не нравится, - поморщился гоблин. - Кто-то не хочет, чтобы ты видел сны.

- И кто же этот кто-то?

- Хозяин, например. Или его служанка - Лафреса.

- Умеешь ты радовать друзей, - сказал я Кли-кли. - Пойдем, разожжем костер, пока все спят.

- Давай иди. Я сейчас землянику доем и принесу делеровскую шляпу обратно.

- М-м-м... Кли-кли, ты разве не видишь, что внутри шляпа окрашена соком? Ты же половину земляники подавил!

- М-дя? Об этом я как-то не подумал. - Гоблин задумчиво оглядел дело рук своих. - Просто давленая земляника, по-моему, капельку вкуснее, чем обычная. Может, мне шляпу в ручье постирать?

- Лучше не надо, сделаешь только хуже, - сказал я ему и пошел обратно.

Кли-кли как маленький, будто не знает, что Делер теперь будет орать целый день по поводу безнадежно изгаженной шляпы! Да еще шут про Хозяина с Лафресой так некстати вспомнил. Хозяин тот еще злыдень, он устраивает нам прелестную жизнь с самого начала путешествия, но кто он такой, мы так и не узнали. Но сволочь он всесильная и злопамятная и силенками может поспорить с кем-нибудь из богов. Но, как видно, просто прихлопнуть нас ладошкой парень не хочет, поэтому изгаляется, как может, а когда мы портим его очередной каверзный план, он нисколечко не расстраивается, а в сжатые сроки придумывает новый, еще краше и опаснее. Хозяин, как и Неназываемый, не шибко хочет, чтобы мы добыли Рог Радуги из могильников. И если для Неназываемого это вопрос жизни и смерти, то для Хозяина (как я думаю) - очередной каприз.

Лафреса же является служанкой Хозяина, и хоть она и выглядит двадцатилетней, ей уже несколько сотен лет, по крайней мере, так было в одном моем сне (да, да, представьте себе, в последнее время я обладаю такой нехорошей особенностью, как видение пророческих снов) А еще Лафреса самая сильная на моей памяти шаманка (или шаманша?), намного сильнее Миралиссы. Служанка Хозяина владеет запретной магией - Кронк-а-Мором, с помощью которой она даже умудрилась убить двоих наших, когда мы оставили ее с носом и украли ключ. И если честно...

- Смотри под ноги, дылда! - рявкнули басом откуда-то снизу.

Я со страху едва не научился летать. Во всяком случае, подпрыгнул я знатно.

- Много всего я в жизни видел, но чтобы дылды так подскакивали - никогда! Эй! Куда смотришь, идиот? Вниз смотри! Вниз!

Вроде голос никакой опасности не представлял... Я послушно посмотрел вниз.

На земле сидело существо, больше всего похожее на странную помесь кузнечика, стрекозы и козла. Да-да. Ноги у этого маленького существа были как у кузнечика, голова и туловище козлиные, а прозрачные сетчатые крылья достались в наследство от крупной стрекозы. Все туловище раскрашено желто-черными полосами. Одним словом, возле моих ног сидел не кто иной, как самый настоящий сказочный стрекозел. Размерами существо было не больше ладони.

- Ну, долго ты еще будешь на меня глазеть? - раздался тот же самый голос.

Только тогда я заметил, что на шее стрекозла сидит человечек размером с мой мизинец. Золотые кудряшки, плаксивые черты лица, бархатный лиловый костюмчик, маленький лук. На меня это существо смотрело с изрядной долей раздражения.

- Флини! - ахнул я.

- Какая проницательность, выпей мою кровь лесные духи! Ты всегда такой умный или только по утрам? Быстро веди меня к эльфийке!

- Какой эльфийке? - опешил я от наглости мелюзги. Стрекозел взмыл в воздухе и завис передо мной, мельтеша крыльями. Флини на его шее неприязненно посмотрел на меня:

- Все дылды такие тупые или ты один такой несчастный на мою голову выискался? Треш Миралисса из дома Черной луны. Знаешь такую?!

- Да.

- Так не спи и проводи меня к ней, идиот! - заорал на меня флини.

- Что за шум? - К нам незаметно подошел Кли-кли. - А, флини приперся!

- Я тебе покажу "приперся", зеленый! - возмутился флини.

- Зеленый, говоришь? - Кли-кли опасно прищурился. - А ну заткни рот, мелочь золотоволосая, иначе худо будет!

- Да ладно, что ты взъелся? - сразу пошел на попятную флини. - Я же знакомлюсь!

- Вот и познакомились. Так зачем ты приперся? - Кли-кли специально выделил последнее слово, но флини сделал вид, что не услышал оскорбления, и пропел:

- Сообщение. Информация. Новости.

- Так иди и передавай, вон эльфы уже встали!

- Нужно, чтобы меня представили, сам знаешь, обычаи. - Флини недовольно скривился, будто ему в рот напихали кислого крыжовника.

- Да уж знаю, - вздохнул Кли-кли. - Все вы стрекозлиным молоком мазаны! Идем, что ли?

Стрекозел загудел крыльями и полетел рядом с плечом гоблина. Я шествовал за ними в качестве почетного эскорта

- Леди Миралисса, позвольте представить вам флини. как тебя там, мелкий?

- Аарроо г'наа Шпок из ветви Хрустальной Росы, дубина, - прошипел, растягивая губы в улыбке, флини.

- Аарроо г'наа Шпока из ветви Хрустальной Капли...

- Росы, бестолочь! - раздраженно зашипел флини.

- А, какая разница? - Кли-кли отмахнулся от гудящего над ухом стрекозла. Но все же исправился и сказал: - Из ветви Хрустальной Росы.

- Я рада приветствовать брата из маленького народа возле своего костра. Что привело тебя сюда, Аарроо г'наа Шпок из ветви Хрустальной Росы? - приветливо кивнула флини Миралисса.

- Сообщение. Информация. Новости, - ответил церемониальной фразой Аарроо и посадил стрекозла на землю.

- Ты специально искал меня, или твои знания для любого темного?

- Специально. Глава дома Черной луны послал нескольких моих братьев, чтобы они искали вас, треш Миралисса, но посчастливилось только мне А все оттого, что я могу думаты

- Везет достойным, - серьезно ответила маленькому хвастуну эльфийка. - Не желаешь отведать нашей пиши и выпить нашего вина?

- Охотно, - крякнул Аарроо и в предвкушении скорого пиршества потер маленькие ручки.

Эграсса уже позаботился о еде, и перед довольным флини появилась махонькая золотая тарелочка с кашей, приготовленной Халласом, и махонький кубок с душистым вином. Видать, эльф таскает эти миниатюрные вещицы специально для маленьких говорунов, путешествующих на стрекозлах.

Я тронул Кли-кли за локоть и отвел в сторону, чтобы, не дай Сагот, флини не услышал нашего разговора.

- Чего с этой мелюзгой так носятся? Не проще ли было вначале узнать, зачем он к нам пришел, а затем уже кормить?

- Ох Гаррет, - огорченно цокнул языком гоблин. - Конечно не проще! Это же флини! Им не надо прощать грубости, иначе эти летуны, сующие нос куда не попадя, сядут тебе на шею но и древние обычаи не стоит вот так просто нарушать. Было бы что-нибудь срочное или опасное, он бы нам обязательно сообщил, а раз дело терпит, то стоит придерживаться их дурацких правил. Сейчас слопает кашу и сам все расскажет. Ты лучше скажи спасибо, что его послали к нам с сообщением, иначе едой бы мы не отделались. Вольные флини обычно берут за информацию чем-нибудь более существенным, чем набитый живот. Давай вернемся, я хочу послушать, что скажет этот пустобрех.

Флини почти закончил трапезу. Ел этот мелкий парень со скоростью оголодавшего великана. Стрекозел заглядывал в тарелку через плечо флини и тоненько, просяще мекал Больше всего это меканье походило на писк несчастной тонущей мышки. Аарроо Как-Его-Там в который раз раздраженно отпихнул морду стрекозла в сторону.

- У вас больше ничего не осталось в том здоро-о-овом котелке? А то Флолидаль не отстанет от вас, пока его не накормят, - ворчливо проговорил флини, отхлебывая вино из кубка.

Эграсса взял деревянную ложку, зачерпнул из котелка, и стрекозел, загудев крыльями, упал на ложку с едой, словно голодный коршун на курицу.

Тем временем проснулся Халлас. Гном зевнул, увидел завтракающего флини, захлопнул рот, да так, что клацнули зубы, и принялся отчаянно протирать глаза. После этой поспешной процедуры Халлас вновь посмотрел на Аарроо, но тот, как и следовало ожидать, никуда не делся и, хмуро покосившись на удивленного Халласа, продолжил жевать.

- Странно, - задумчиво изрек гном и толкнул спящего Делера локтем в бок. - Эй, шляпа! Вроде мы вчера ничего не пили. Какого ж хрена мне мерешатся маленькие человечки?

Делер проснулся, покосился на Аарроо и изрек:

- Это флини, дятел бородатый!

- Какой к Неназываемому флини, Делер?! Флини только в сказках живут и не поедают кашу моего собственного приготовления!

- Гномы еще хуже людей, - недовольно изрек Аарроо, по всей видимости, обращаясь ко всем присутствующим на поляне. - Что до каши, милейший, то только из уважения к почтенной треш Миралиссе я не кидаю это варево вам в бороду В жизни не пробовал такой премерзопакостной дряни!

Гном поперхнулся от такой наглости и не нашелся что ответить

- Ну что же. - Отдуваясь, флини отодвинул от себя тарелку. - Все законы соблюдены

Аарроо свистнул, подозвал к себе стрекозла, залез к нему на шею, сделал над нами круг и, зависнув в воздухе, нараспев произнес:

- Сообщение. Треш Эдданрасса, глава дома Черной луны, шлет своей дочери Миралиссе привет и скорбное сообщение Треш Эдонтасса погиб в стычке с кланом Кровавых топоров. Там же погиб треш Эпевласса. Теперь треш Миралисса становится третьей в очереди за лиственной короной. Впереди только треш Меленасса и треш Эпилорсса. Треш Эдданрасса просит свою дочь как можно скорее вернуться домой, оставив все остальные дела. Сообщение завершено. Будете ли вы передавать ответ?

- Как это случилось? - резко спросила Миралисса.

- Сообщение завершено. Будете ли вы передавать ответ? - упрямо гнул свое флини.

- Ответ. Пока не завершится дело, которое доверил мне объединенный совет Домов в прошлом году, я домой не вернусь.

- Услышано, - важно кивнул флини, и стрекозел сделал над нами еще один круг.

- Прямо как стрекоза, - завистливо присвистнул Мумр, следя за полетом волшебного существа.

- Информация. Бесплатно, - между тем пропел флини и скривил рожицу. Видно, бесплатно он делать ничего не любил. - Из Красного урочища, что за городом Чу, исчезли все птицы. А также кабаны, лоси, медведи, волки и почти все лесные духи.

- Почему? - коротко спросил Эграсса.

- Кабы я знал, информация не была бы бесплатной, - раздраженно ответил Аарроо. - Мне об этом сказал дух большого пня, что живет в трех лигах пути от этого места. Он сам ничего не знал, но в последнее время маленькие жители стараются держаться подальше от тех мест. И молчат будто воды в рот набрали.

- Глупая информация. - Халлас в раздражении дернул себя за бороду.

- Какова каша, такова и информация! - обозлился флини, и его стрекозел гневно зажужжал. - Если гном будет дразниться, узнавайте новости от кого-нибудь другого! Пусть этот бородатый вам их и рассказывает!

- Заткнись, Халлас, - тут же сказал Угорь