планете птиц не было, а перемена погоды заставила насекомых попрятаться.
Она прислушалась, но услышала только волны и ветер, и металлический
скрежет трущихся друг о друга сегментов причала.
покачивался на якорях плот для общения - десятиметровой длины, белый и,
естественно, окрещенный "Моби Дик".
следил за экранами. Он обернулся к ней.
показывая отличную скорость.
огоньки сериями, которые означали "привет-рад-не нападу".
покружил, потом дал сигнал узнавания и уплыл. - Он постучал пальцем по
экрану с мерцающей точкой. - Вот Красный. У входа в бухту и не двигается.
Ждет кого-нибудь сексуально поинтереснее, чем Моби.
и усвоили, что Моби не обменивается генетическим материалом. И до конца
брачного сезона плот их интересовать не будет.
весь в каплях. Брызги или начался дождь? Где-то там на прибрежном
островке, еле различимом в самую ясную погоду, находилась хварская
вспомогательная база - настолько близко, что хвархаты могли ежедневно
посещать дипломатический лагерь, и все же на достаточном расстоянии, чтобы
они могли чувствовать себя недосягаемыми.
Анна. - Остается надеяться, что это ничему не помешает.
что-то кроме секса и страха... Если у них есть ум. - Он встал и завинтил
крышку термоса. - Желаю приятно провести время, Анна.
кофе из своего термоса. Едва Иоши ушел, она включила аудиосистему.
Но ей они нравились - стоны и посвистывания различных видов рыб, а также
громкое прерывистое щелканье, производимое (в этом они почти не
сомневались) обитателями донного ила - членистоногими, которые напоминали
трилобитов.
поглядывая на экраны.
востока приближался самолет хвархатов. Веерный, увидела она, когда он
пронесся у нее над головой. Выглядит совсем обычно: пожалуй, немножко
курносым и обрубленным. Такой же изящный, как их космолеты. Или это
самовнушение? Мы же видим то, что хотим видеть. А дождь зарядил всерьез.
Паршивый день для первой встречи землян с единственно пока известной расой
звездолетчиков.
было обещано, на экране возник аэродром - широкая полоса бетона под
хлещущим дождем. Среди луж виднелся десяток фигур. Дипломаты-земляне. Все
гражданские - в длинных темных пальто и с раскрытыми зонтиками. Только
мужчины. Этого потребовали инопланетяне. Они отказывались вести переговоры
с женщинами, что не свидетельствовало о широте взглядов. Но, возможно,
есть какое-то объяснение, не сводящееся к предрассудкам. Имея дело с
по-настоящему чужой культурой, никогда не следует спешить с выводами.
остались на станции. Доступ на аэродром был закрыт до тех пор, пока
официальная встреча не завершится и инопланетяне не будут благополучно
препровождены в дипломатический лагерь. Но, как дань вежливости, на
аэродроме работала камера, подключенная к коммуникационной системе
станции. Любой землянин на планете мог созерцать момент, когда творилась
история. Анна подлила себе еще кофе.
зонтики черными воздушными змеями рвались ввысь. Один вывернуло наизнанку.
Анна засмеялась. Все это выглядело так нелепо!
лестница, и по ней начали спускаться люди. Плотные широкоплечие гуманоиды,
серые как небо над ними и сетка дождя. Ни пальто, ни зонтиков. Только
облегающая одежда в цвет их меха.
бы погода не имела значения, попросту не замечая дождя. У первых были
винтовки на ремне, перекинутом через плечо. Одна рука лежала на стволе,
направляя его вниз. Вид у них был непринужденный, но движения, вдруг
заметила она, отличались четкостью - не военной, а как у спортсменов или
актеров.
дипломатическим чутьем. Они расступились вправо и влево, образовав живой
коридор. Теперь начали выходить важные особы - снова плотные серые фигуры,
а между ними одна заметно выше и тоньше, горбящая плечи от дождя.
увидела узкое длинное лицо без меха, мокрые волосы, прищуренные глаза.
Человек!
изображение, затем, чтобы связаться с кем-нибудь на станции. Но тщетно. Ее
аппарат был включен, он едва слышно жужжал. Но и только. Что-то произошло
с системой.
холма, высившегося позади станции. Сборные купола, еле различимые за
дождевыми струями. Аэродром лежал по ту сторону холма, полностью его
заслонявшего.
вписанные в фон из желтого мха. Окна ярко светились. Из одной двери кто-то
вышел, быстро пересек открытое пространство и скрылся в другой. Нет, он не
бежал, сказала она себе, а просто спешил укрыться от дождя.
безрезультатно. Да что происходит?
упорно возвращались к аэродрому, к человеку, выходящему из самолета
инопланетян.
этот срок, насколько она знала, перебежчиков ни с той, ни с другой стороны
не было.
космолетах-обрубках, которые появлялись в нашем космическом пространстве и
при встрече с нашими космолетами либо ускользали, либо вступали в бой и
уничтожались. После сорока лет стычек и шпионажа, что узнало о них
человечество? Один из их языков. Кое-что об их военном потенциале. Мы
нанесли на карты окраины их космического пространства, но не нашли ни
единой заселенной планеты, а только космолеты, и еще космолеты, да
несколько космических станций. (Она видела голограмму одной из них -
огромный цилиндр, вращающийся в лучах тусклого красного солнца.)
отсутствовало гражданское общество. Ни единая из человеческих культур за
всю историю Земли - ни Спарта, ни Пруссия, ни Америка - не была настолько
полностью посвящена войне.
землянин с бледным лицом и прямыми волосами - что он делает среди
инопланетян? Пленник? Но зачем им понадобился пленник, если эта делегация
прибыла для мирных переговоров?
узнать, что происходит? Но если что-то случилось, ей лучше держаться
подальше. Да и конечно же, случись что-то, она видела бы мечущихся людей,
видела бы вспышки винтовочных лучей?
Ничего не менялось, только рыбы-свистки ушли на глубину, и больше их не
было слышно. Черт! Черт! Если бы ей хотелось участвовать в войне, она
поступила бы в армию и получила бы бесплатное образование!
смуглое худое лицо Мохаммеда.
- Меня заверили, что в первый и последний раз.
проблемой справился бы сам. Значит, проблема не была технической. Кто-то
выдернул пробку.
было рот, но он поднял ладонь. - Больше я ничего не знаю, Анна.
засекла его на экране сонара, когда он быстро плыл по узкому проливу, а
затем заметил Красного и остановился. Эти инопланетяне днем огоньками не
пользовались, а общались с, помощью химических веществ, которые
экскретировали в воду. На таком расстоянии ее приборы не могли уловить их,
и ей оставалось только следить за двумя пятнышками на экране. Они долго
сохраняли неподвижность.