неосведомленность о них. Они знают о нас решительно все. Их посланцы часто
прибывают к нам и требуют полной информации. А мы? Как вы знаете, многие
годы жители Земли не допускаются на Внешние Миры. У нас появился редчайший
шанс побывать на одной из этих привилегированных планет. Всякая ваша
информация о Солярии будет чрезвычайно полезной для нас.
требуется, - это пошире раскрыть глаза и уши. Смотреть, слушать,
запоминать, вот ваша обязанность. Вся полученная от вас информация будет
подвергнута тщательному анализу и изучению.
во Внешние Миры довольно рискованно. Как вы знаете, спейсеры нас терпеть
не могут. Несмотря на самые благие намерения, мое пребывание на Солярии
может вызвать весьма серьезные осложнения в космическом масштабе.
Правительство Земли могло бы найти повод, чтобы не посылать меня.
Например, сообщить, что я чем-то болен. Обитатели Внешних Миров панически
боятся инфекции.
удивлению, государственный секретарь наклонился к нему и заговорил
доверительно:
современное состояние Галактики, пришли к некоторым тревожным выводам.
Имеется пятьдесят Внешних Миров, мощных, богатых, широко использующих труд
роботов. Во Внешних Мирах живет небольшое количество людей, здоровых и
могучих... А мы, перенаселенная, бедная, технически отсталая планета,
переполненная людьми физически слабыми. Наша короткая жизнь не идет ни в
какие сравнения с долголетием обитателей других миров. Плохи наши дела,
Бейли.
столкнется с реальной опасностью. Но у нас есть дети... Перенаселение
Земли все больше прогрессирует. Уже сейчас на Земле около восьми
миллиардов людей. Социологи опасаются дурного поворота событий. Жителей
Внешних Миров пугает все возрастающее население Земли. Возможно, в
какой-то момент они решат, что с нашей планетой следует покончить... Таков
плачевный прогноз.
только то, что немногие посещающие нашу планету спейсеры благоволят
сообщить нам, и больше ничего. У них есть сила. Но, черт побери, ведь есть
же у них и слабости, не так ли? А вот о них-то мы не имеем ни малейшего
представления. Только зная их уязвимые места, мы получим шанс спасти себя
и своих потомков от гибели.
не так ли, сэр?
Очень хорошо. В конце концов, детектив тот же социолог, но социолог в
действии, не так ли? Мы знаем, что вы справитесь, Бейли.
я попаду в беду?
он. - Во всяком случае, уже поздно что-либо обсуждать. Все подготовлено.
Время вашего отлета установлено.
должна ничего знать о вашей поездке. Мы объясним ей, что вы некоторое
время не сможете писать ей. Итак, решено. Дорогой Бейли, мы все должны
выполнять свой долг. А теперь вам пора на ракетодром.
Согласно стандартам гигиены Внешних Миров его долго и тщательно мыли и
очищали от многочисленных микробов, по отношению к которым земляне имели
иммунитет, но которых панически боялись обитатели Внешних Миров, живущие в
стерилизованной атмосфере. После всех гигиенических процедур по каким-то
переходам Бейли провели внутрь огромной ракеты. Здесь его ожидал робот.
тускло светились красноватым светом.
зашевелились. Как и все жители Земли, он плохо переносил роботов. Правда,
он знал одного удивительного робота... Дэниел Оливо было его имя. Дэниел
был его партнером по расследованию убийства спейсера на Земле. Он был...
Ну, да что вспоминать о нем.
трап. Двигаясь за своим проводником, Бейли поднялся по трапу и по новым
длинным переходам проследовал в большой салон.
покидать его в течение всего путешествия.
инфекции. Наверное даже коридоры, по которым я проходил, сейчас
дезинфицируют, а робот пройдет специальную обработку".
красными глазами, - я буду подавать вам еду и все, что потребуется,
господин. Если вы захотите полюбоваться видом окружающего пространства,
можно открыть вот этот люк.
закрытым.
роботов.
и удалился.
закупорено, и он надежно огражден от внешнего пространства. Бейли с
облегчением вздохнул.
Бейли, как вести себя в условиях ускорения при подъеме корабля.
сменившийся гулом и жужжанием реактивных двигателей. А вскоре наступила
гнетущая тишина. Корабль двигался в космическом пространстве.
повторял себе, что с каждым мгновением на многие тысячи миль отдаляется от
дома, от погребенных под землей городов, от Джесси... Но и это почему-то
не фиксировалось в его мозгу. Ощущение времени стерлось. Недели или
месяцы... - этого он не знал, - тянулись однообразно, без всяких событий.
Бейли знал одно - он отдалялся от Земли на многие световые годы. Он не мог
знать точно, на сколько. Никто не Земле не имел ни малейшего представления
о том, где находится Солярия: давно миновали дни, когда земляне покоряли
космические просторы и основывали новые миры.
взглянули на ремни, которыми Бейли был прикреплен к креслу. Робот ловко
поправил застежку, внимательно оглядел все помещение и отчетливо произнес:
покидайте ваше кресло. За вами придет господин, который проводит вас в
вашу резиденцию.
чувствовал себя совершенно беспомощным. - Какое время суток это будет?
почти закричал Бейли.
стандартным часам. Солярийный час состоит из десяти декад, каждая из
которых в свою очередь состоит из ста сектад. По расписанию мы прибываем
на ракетодром в двадцатую декаду.
то, что он, Бейли, проявлял перед роботом слабость.
незнакомой планеты днем, не защищенный ничем от солнечного света, от
окружающего пространства... Не будет даже иллюзорных стен темноты...
проклят, если он это сделает. Сурово поджав губы, Бейли закрыл глаза и
начал упорную борьбу с самим собой, со страхом перед открытым
пространством.
пространствах. Обитатели всех миров, кроме Земли... Когда-то в прошлом и
предки землян жили на открытой поверхности Земли. Отсутствие стен не
Афанасьев Роман
Буджолд Лоис
Володихин Дмитрий
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Орлов Алекс