футов он увидел белый луч, пробивающийся сквозь тьму. Там, в дальнем углу,
находился счетчик, но его внешний вид ничего не говорил Байрону.
прибывших на Землю из Внешних Миров, в первую же неделю приобретали
подобный счетчик. Все они знали о необходимости предохранения от царившей
на Земле радиации. Правда, вскоре они благополучно забывали о приборе, но
Байрон оказался не столь беспечен, за что и благодарил сейчас небо.
часы. Те оказались на месте. Когда он осветил циферблат лучом фонарика,
рука его слегка задрожала. Стекло часов - даже не стекло, а пластик, очень
твердый и обычно прозрачный, как слеза, - оказался белым. Он отвел руку с
часами и взглянул на циферблат под другим углом.
заражения был голубой цвет, и именно он ассоциировался на Земле со
смертью. Как только индикатор загорался голубым светом, владелец счетчика,
по земным законам, должен был немедленно отправиться в больницу для
прохождения лечения. Это правило никогда не нарушалось. Врачи с помощью
фотоэлектрических приборов изучали интенсивность свечения и определяли
степень заражения.
происшедшие в человеке изменения; он не оставлял надежды. Человеку
оставалось только ждать несколько дней или несколько недель. Единственное,
чем теперь могли ему помочь в больнице - тщательно подготовиться к
кремации.
шутки? Поразмыслив, Байрон засомневался. Никто не стал бы шутить таким
образом. Особенно на Земле, где за незаконное хранение радиоактивных
материалов заключали в тюрьму. Здесь, на Земле, весьма серьезно относятся
к радиации. Для этого имеются достаточно весомые основания.
этого не было никаких причин. Прожив на свете двадцать три года, он не
нажил ни одного серьезного врага, который мог бы желать его смерти.
да и повода думать так не было. Он вновь вернулся к шкафу. Там должно было
находиться то, что излучало радиоактивные частицы; что-то такое, чего еще
четыре часа назад там не было.
одна из граней которой не превышала шести дюймов. Байрон узнал ее, и губы
его задрожали. Он слышал о подобных вещах, хотя видеть ему такие штуки до
сих пор не приходилось. Он направил счетчик на дверь спальни. Шелест
слегка утих, потом и вовсе прекратился. Но как только Байрон поднес часы к
коробочке, счетчик заработал вновь. Сомнений не оставалось.
детонатор. Где-нибудь снаружи коробочки находилась и сама атомная бомба.
Пока что содержащиеся в ней изотопы находятся в состоянии покоя, но при
определенных условиях может произойти взрыв, и тогда смертоносный поток
радиоактивного излучения убьет все живое в радиусе шести миль от эпицентра
взрыва.
часов или в следующую секунду. Руки Байрона беспомощно повисли вдоль
туловища, фонарик упал на пол. Ужасная истина оглушила его.
ситуации.
Напротив нее, а также сверху и снизу были другие комнаты. Комната сверху
ничем не могла оказаться ему полезной. Соседняя комната на этом же этаже
граничила своей ванной с его ванной, что тоже не могло помочь.
Размахнувшись, он ударил им об пол. Стул глухо стукнул. Байрон методично
стал наносить удары, с каждым разом все сильнее и сильнее. Ему было
необходимо разбудить спящего соседа. Не прерывая своих усилий, Байрон
обдумывал, в каких выражениях извинится перед соседом за причиненное
беспокойство.
головой. Шум повторился. Он исходил от входной двери.
открывающейся двери.
открывании двери бомба может взорваться.
коридора.
последовал взрыв, сорвавший дверь с петель. Вспышка яркого света осветила
коридор.
Другим - Эсбек, комендант здания, полуголый и злой.
коменданту:
крыле общежития и перекроете коридоры. Я бы не советовал вам дожидаться
наступления утра.
попала?
выступивший на лбу пот. - Если ты не возражаешь, я бы с удовольствием
присел.
вернуться за ними.
уберемся отсюда.
любопытство проявлением неблагодарности, ладно?
тебя.
Зачем?
отсюда. Я хочу быть уверенным, что нас никто не слышит. Ты теперь под
колпаком, и я должен заботиться о собственной безопасности.
пришло бы в голову заглянуть сюда в половине пятого утра. Но Джоунти
выжидал, прислушиваясь к отдаленному шуму.
что я хочу сказать тебе, он не нужен.
оказавшись лицом к тускло освещенному дверному проему. Теперь, когда все
кончилось, на него навалилась смертельная усталость.
подпер дверь своей модной тростью таким образом, что ее набалдашник
освещался проникающим светом.
посторонний человек приблизится к двери.
что-нибудь сказать мне - говори. Я знаю, что ты спас мне жизнь, и завтра
буду в состоянии высказать тебе мою благодарность. Но сейчас все, что мне
нужно, - это немного выпивки и много отдыха.
но если я позволю тебе сейчас терять время на отдых, то последствия этого
легкомыслия трудно себе представить. Мне хотелось бы объяснить тебе, что
именно я имею в виду. Тебе известно, что я знаком с твоим отцом?