Чтение 2–й страницы книги ~Лаки Старр и луны Юпитера~

же... Получается, в шпионаже занято значительное число людей. Совершенно
невероятно!

- Или один, имеющий доступ ко всему, - предположил Лакки.

- Чушь! Нет, тут нечто другое, новое... Ты не чувствуешь, к чему я
клоню? Если Сириус действительно нашел способ читать наши мысли, мы в
опасности. Нам не защититься и никогда не победить их.

- Постой, дядюшка, сделай паузу, прошу тебя. Что ты имеешь в виду,
говоря о чтении наших мыслей?

- О, дьявол! - Глава Совета распалился окончательно. - Я в отчаянии,
Лакки! Да как иначе! Они нашли какой-то способ чтения мыслей! Но ведь не
могли, не могли!

- Ты совершенно напрасно так взволновался. Знаем же мы о
существовании венерианских В-лягушек? Вот тебе и способ!

- Я думал об этом. Но у сирианцев нет В-лягушек! А ведь нужны тысячи
этих тварей - только с их помощью можно овладеть телепатией! Вне Венеры
держать такую прорву животных хлопотно, куда как хлопотно. И не спрячешь,
к тому же. Но другого способа не существует!

- У нас, - мягко подчеркнул Лакки. - А у них? Вполне возможно, что
сирианцы опередили нас в этой области.

- Без В-лягушек?

- Даже без В-лягушек.

- Никогда не поверю! - воскликнул Конвей. - Чтобы сирианцы решили
проблему, с которой не справился Совет Науки?!

Лакки едва удержался от улыбки - в словах старого ученого звучала
неприкрытая гордость за свою организацию, с другой стороны, он имел полное
право на это. Несомненно, Совет Науки являл собой невиданную концентрацию
интеллекта; в конце концов, все научные идеи так или иначе исходили от
Совета. И все-таки Лакки захотелось слегка поддразнить Советника.

- Да уж, куда им до нашего Совета! Только и знают, что клепать со
злости своих удивительно совершенных роботов.

- А чего стоили бы эти куклы без нашего позитронного мозга? Правда,
кое-что им удалось усовершенствовать...

- Поговорим-ка лучше о будущем. Значит, Сириус вовсю шпионит, а мы
разводим руками?

- Именно так.

- И под угрозой аграв-проект?

- Да.

- И ты, дядюшка, хочешь, чтобы я отбыл на Юпитер-9 и попытался там до
чего-нибудь докопаться?

Конвей угрюмо кивнул:

- Да, я лично прошу тебя об этом. Ты виртуоз, перед которым можно
ставить задачи любой сложности. Правда, эта задача представляется мне
заведомо неразрешимой. Совет испробовал все и не добился ничего. Кто
шпион? Каков метод шпионажа? Ни малейшего представления. Что сможешь
сделать ты?!

- У меня будут помощники.

- Бигмен? - впервые улыбнулся Конвей.

- Не только... Позволь спросить тебя вот о чем. Знают ли на Сириусе о
наших работах по В-лягушке?

- Нет. По нашим сведениям - нет.

- Отлично. Мне нужна В-лягушка.

- В-лягушка! Одна В-лягушка?

- Да. Одна В-лягушка.

- Но что это тебе даст? Ведь психогенное поле В-лягушки крайне слабо!
Ты не сможешь читать мысли!

- Однако смогу обнаружить наличие сильных эмоции.

- Пусть так. И?..

- Возможно, я получу то, чего не имели мои предшественники. Внезапная
эмоциональная волна может выдать предателя. И потом...

- Ну?

- А если он к тому же обладает телепатическими способностями, то я
смогу обнаружить нечто большее, чем эмоцию, - некую определенную мысль.
Причем обнаружу раньше, чем преступник успеет экранироваться.

- Но ведь он тоже сможет уловить твои эмоции.

- Лишь теоретически: я буду слышать его эмоцию, почти как
произнесенное слово, а он такой возможности будет лишен.

Глаза Конвея ожили.

- Надежда ничтожно малая, однако надежда, клянусь небом! Ты получишь
свою В-лягушку! Но прошу тебя, Дэвид, - лишь в минуты глубокой
озабоченности он называл Лакки настоящим именем. - Убедительно прошу
проникнуться всей важностью стоящей перед тобой задачи. Мы должны
разгадать замыслы сирианцев! Без этого нам не отсрочить войны!

- Я знаю, - тихо ответил Лакки.

2. ГЛАВА ПРОЕКТА РАЗГНЕВАН

Таким вот образом и получилось, что Лакки Старр, землянин, со своим
другом Бигменом Джонсом, уроженцем Марса, и с маленьким венерианским
животным, способным читать и внушать мысли, очутились далеко за пределами
пояса астероидов.

Зависнув в тысячах миль над Юпитером-9, они ожидали момента, когда
гибкий пневмотранспортер соединит "Метеор" с кораблем Главы Проекта -
Донахью. Транспортер представлял собой эластичную трубу и служил для
перехода из одного корабля в другой без скафандра; человеку опытному
хватало одного-единственного толчка и легчайших манипуляций на поворотах.

Вначале появились руки, и через мгновение, оттолкнувшись от края
люка, Донахью спрыгнул в искусственное гравитационное поле (или, как его
чаще называли, - псевдограв) "Метеора". Это было проделано столь ловко,
что Бигмен, знавший толк в подобных вещах, одобрительно кивнул.

- Добрый день, Советник Старр, - хрипло произнес Донахью. В космосе
всегда приветствовали именно так, независимо от того что было на самом
деле - утро, день или вечер; хотя, по правде говоря, в безвоздушном
пространстве не существовало ни первого, ни второго, ни третьего.

- Добрый день, господин Директор, - отозвался Лакки. - У вас какие-то
затруднения с нашей посадкой?

- Затруднения?! Как посмотреть... - Донахью огляделся и сел в кресло
пилота. - Я связался со штаб-квартирой Совета... Мне сказали, что все дела
я должен решать непосредственно с вами. И вот я здесь.

Казалось, воздух вокруг этого жилистого человека наполнен
напряженностью. Уже изрядно седой, Глава Проекта все же еще мог считать
себя шатеном. Лицо покрывала сеть глубоких морщин, на руках - набухшие
вены. Говорил он нервно и чрезвычайно быстро.

- Дела?! Какие дела, сэр? - спросил Лакки.

- Переговоры, господин Советник. Я прошу вас вернуться на Землю.

- Почему?

Донахью отвел взгляд.

- Тут проблема морального плана. Видите ли, наших людей проверяют,
проверяют и снова проверяют. Одно расследование, еще не завершившись,
сменяется другим. Это никому не может нравиться. Постоянно находиться под
подозрением - нестерпимо, согласитесь. Сейчас, когда наш аграв-корабль
почти готов, не время беспокоить людей, которые, кстати, уже подумывают о
забастовке.

- Может быть, ваших людей и проверяли, но утечка информации так и не
прекратилась.

Донахью пожал плечами.

- Значит, все происходит где-то в другом месте. Необходимо... - Он
оборвал фразу и совершенно другим, дружелюбным тоном спросил: - А что это
такое?

Бигмен, проследив за его взглядом, выпалил:

- Это наша В-лягушка, сэр! А я - Бигмен!

Даже не заметив, что ему представились, Донахью устремился к
В-лягушке.

- Это существо с Венеры, не так ли?

- Совершенно верно, - ответил Бигмен.

- О, я наслышан о них! Вижу, однако, впервые! Какой славный маленький
танцор! Вы не находите?

Лакки мрачно наслаждался. Не было ничего странного в том, что в самый
разгар серьезного разговора Директор вдруг воспылал нежными чувствами к
В-лягушке! А что ему оставалось делать?!

Сейчас маленькое существо, раскачиваясь на гибких лапках, тихо
пощелкивало своим попугайским клювом и смотрело на Донахью кроткими
черными глазами. Способ выживания В-лягушки был уникален - она не обладала
никаким оружием, не имела ни когтей, ни зубов, ни рогов. Конечно, она
могла ущипнуть своим клювиком, но и все... Тем не менее В-лягушки
безмятежно размножались на покрытой травой поверхности венерианского
океана, и даже самые лютые хищники не трогали их. В-лягушки обладали
способностью контролировать чужие эмоции, инстинктивно вынуждая все живое
обходиться с ними ласково, любить их. Поэтому они не только выжили, но и
благоденствовали.

Лягушка столь явно наполнила Донахью нежностью, что этот сугубо
военный, чуждый сантиментов человек засмеялся, когда она, сопровождая
взглядом скользнувший по стеклу палец, села, втянув лапки.

- Вот бы несколько таких - на наш Девятый! А, Старр? Мы здесь просто
обожаем животных! Что бы там ни говорили, а с ними появляется какой-то
уют!

- Это не очень практично, - ответил Лакки. - Для них нужна двуокись
углерода. Кислород может убить В-лягушку, вот в чем дело.

- Вы хотите сказать, что их нельзя держать в открытом аквариуме?