- Откуда вы прилетели?
Третий робот, как наиболее развитый в интеллектуальном отношении, естественно, выступил в роли руководителя экспедиции.
- Мы с Ганимеда, спутника Юпитера.
- Что вам нужно? - задал юпитерианин следующий вопрос.
- Информация. Мы хотим исследовать вашу планету и увезти с собой новые сведения. Если бы мы могли надеяться на сотрудничество с вами...
Трескучая речь юпитерианина оборвала его:
- Вас надо уничтожить!
Третий помолчал, а потом задумчиво сказал своим товарищам:
- Они к нам относятся именно так, как нас об этом предупреждали люди на Земле. Странные все-таки существа. - Затем, обратившись к юпитерианину, он спросил по простоте душевной: - Почему?
Юпитерианин, очевидно, считал некоторые вопросы чересчур наглыми, чтобы на них отвечать. Он заявил:
- Если вы покинете Юпитер в течение наших суток, мы пощадим вас... до той поры, пока не выйдем в космос и не очистим Ганимед от всякого неюпитерианского сброда.
- Я хотел бы указать, что мы не с Ганимеда, а с одной из планет Сол... - начал было Третий.
Юпитерианин прервал его:
- Нашим астрономам известно о существовании Солнца и наших четырех спутников. Никаких других планет нет и быть не может!
Не желая ввязываться в спор, Третий робот согласился с этой точкой зрения.
- Ну, пусть с Ганимеда. Мы ничего худого против вас не замышляем. Мы готовы предложить вам дружбу. Двадцать пять лет вы охотно поддерживали связь с людьми на Ганимеде. Зачем же вдруг начинать войну против землян?
- Все эти двадцать пять лет мы стремились сделать жителей Ганимеда юпитерианами, - холодно ответил тот. - Когда же мы выяснили, что они не хотят этого, и установили, что они ниже нас по своему умственному развитию, тогда мы решили предпринять кое-какие шаги, чтобы смыть наш позор. - И он закончил внушительно, чеканя каждое слово: - Мы, юпитериане, не потерпим присутствия всякого сброда!
Повернувшись лицом к ветру, юпитерианин торжественно отступил назад. Очевидно, беседа на этом закончилась.
Роботы возвратились на свой корабль.
Второй робот сказал:
- Кажется, дела наши плохи. - И задумчиво добавил: - Все именно так, как нам говорили наши конструкторы. У этих юпитериан чрезмерно развитый комплекс превосходства да плюс к тому крайняя нетерпимость ко всему, что затрагивает этот комплекс.
- Нетерпимость проистекает отсюда же, - заметил Третий. - Беда в том, что эта нетерпимость подкреплена силой. У них есть оружие, а наука шагнула далеко вперед.
- Так вот почему нас специально инструктировали не обращать внимания на приказы юпитериан! Теперь я не удивляюсь! Это же просто пародия на высшие существа! - воскликнул Первый и добавил с присущими роботам доверием и преданностью людям: - Ни один человек никогда таким не станет.
- Все это верно, но сейчас речь не об этом, - сказал Третий. - Ясно одно: над нашими хозяевами нависла смертельная опасность. Юпитер гигантская планета, а юпитериане и по количеству населения, и по ресурсам в тысячи раз превосходят землян. Если им удастся создать силовое поле, чтобы использовать его в качестве оболочки межпланетного корабля, как это сделали на Земле, то при желании они в два счета захватят всю Солнечную систему. Вопрос лишь в том, как далеко они продвинулись в этом направлении, какое еще оружие у них есть, что за приготовления они ведут. Вернуться с этими сведениями - вот наша задача, и нам следует подумать, что делать дальше.
- Трудненько же нам придется, - заметил Второй. - Юпитериане вряд ли пожелают нам помочь.
Это было сказано еще довольно мягко.
Третий робот призадумался на минутку, а затем сказал:
- Мне кажется, нам нужно только выждать. За эти тридцать часов они уже несколько раз пытались уничтожить нас, ничего не добившись. Они наверняка сделали все, что могли. В комплекс превосходства всегда входит извечное стремление спасти свой престиж, и предъявленный нам ультиматум доказывает, что в нашем случае дело обстоит именно так. Они бы никогда не позволили нам убраться восвояси, если бы могли нас уничтожить. Так что, если мы не улетим, они наверняка сделают вид, будто преследуя какие-то свои цели, сами захотели, чтобы мы остались.
И роботы снова принялись ждать. Прошел день. Атака не возобновлялась. Роботы не улетали. Угроза не подействовала. И тогда перед роботами вновь предстал юпитерианский специалист по коду.
Если бы роботам этой модели было присуще чувство юмора, то они бы посмеялись от души. Ну, а сейчас просто они испытывали законное чувство удовлетворения.
Юпитерианин заявил:
- Мы решили позволить вам остаться на очень короткий срок для того, чтобы вы лично смогли убедиться в нашем могуществе. Затем вам надлежит вернуться назад на Ганимед и передать всему вашему сброду, что его неизбежно постигнет ужасный конец, едва Юпитер успеет один раз обернуться вокруг Солнца.
Первый робот отметил про себя, что юпитерианский год равен двенадцати земным.
Третий робот небрежно ответил:
- Спасибо. Давайте мы с вами отправимся в ближайший город. Нам бы хотелось о многом разузнать. - И подумав, добавил: - Надеюсь, наш корабль будет в целости и сохранности?
Последняя фраза прозвучала скорее как просьба, чем как угроза, ибо роботы этой модели никогда не были агрессивными. В их конструкции была полностью устранена всякая возможность даже малейшего раздражения. В ходе многолетних испытаний на Земле решающим требованием у столь мощных роботов являлось неиссякаемое хорошее настроение.
Юпитерианин заявил:
- Нас не интересует ваш корабль. Ни один юпитерианин не приблизится к нему, дабы не осквернять себя. Вы можете сопровождать нас, но ни в коем случае не должны подходить к кому-либо ближе чем на десять футов, иначе будете немедленно уничтожены.
- Ну, не спесивы ли они? - добродушно заметил Второй, когда они двинулись вперед, преодолевая ветер.
Город был портовый. Он стоял на берегу невообразимо огромного аммиачного озера. Яростный ветер вздымал свирепые пенистые волны, которые мчались с лихорадочной поспешностью, усиливаемой мощным притяжением планеты. Сам по себе порт не был ни большим, ни особо впечатляющим, и казалось совершенно очевидным, что основная часть сооружений находится под землей.
- Сколько жителей в этом городе? - спросил Третий робот.
- Город маленький, всего десять миллионов, - ответил юпитерианин.
- Понятно. Первый, возьми-ка это на заметку.
Первый робот автоматически выполнил приказ, а затем опять повернулся к озеру, на которое и раньше смотрел как зачарованный. Он тронул за локоть Третьего робота.
- Послушай, как ты считаешь, в нем водится рыба?
- А тебе не все равно?
- Я думаю, мы должны это узнать. Наши хозяева на земле приказали нам выяснить все, что можно.
Из трех роботов Первый был простейшей моделью, и значит, относился к разряду тех, кто любой приказ воспринимал буквально.
Второй робот сказал:
- Да пусть сходит и посмотрит, коль ему так хочется. Беды большой не будет от того, что мы позволим этому дитяти слегка порезвиться.
- Что ж, я не возражаю, пусть идет, но он просто зря потратит время. Рыба - это, конечно, не совсем то, за чем мы сюда прилетели. Давай, Первый, валяй!
В сильном возбуждении Первый робот побежал на берег и с плеском плюхнулся в озеро. Юпитериане внимательно следили за ним. Разумеется, они ничего не поняли из предыдущего разговора.
Специалист по коду отстучал:
- Кажется, ваш приятель при виде нашего могущества решил с горя покончить с собой.
Третий робот с удивлением ответил:
- Да что вы! Он просто решил исследовать вашу фауну, хочет узнать, могут ли живые организмы существовать в аммиачном озере. - И добавил, как бы извиняясь: - Наш друг временами бывает чрезмерно любопытен. Он не столь сообразителен, как мы, но это его единственный недостаток. Мы это понимаем и стараемся потакать ему по мере возможности.
Наступила длинная пауза, затем юпитерианин заметил:
- Он, наверное, утонул!
Третий робот возразил:
- Нам это не грозит. Мы не можем утонуть. Давайте, как только он вернется, сразу отправимся в город.
В эту минуту на расстоянии нескольких сот футов от берега поднялся огромный столб жидкости. Он бешено взметнулся вверх и рассыпался на мелкие брызги, уносимые ветром. Второй столб, третий, затем белый пенистый гребень побежал к берегу, оставляя за собой след и постепенно замедляя скорость.
Роботы на берегу с удивлением взирали на происходящее, а полная неподвижность юпитериан свидетельствовала о том, что они также смотрели с не меньшим интересом.
Потом на поверхность озера вынырнула голова Третьего робота и наконец он сам стал медленно выползать на берег. Но что там тянулось за ним вслед? Какое-то чудовище гигантских размеров, казалось, целиком состоящее из клыков, челюстей и игл. Через минуту стоящие на берегу уразумели, что огромное страшилище следует за роботом не по своей охоте, его тащит Первый робот. Все так и присели.
Первый, слегка робея, подошел к юпитерианам и сам повел переговоры. Он взволнованно отстучал юпитерианину:
- Весьма сожалею о случившемся, но эта тварь напала на меня. Я только о ней делал заметки. Надеюсь, это не ценный экземпляр?
Поскольку появление чудовища внесло замешательство в ряды юпитериан, ответ был получен не сразу. Они медленно приходили в себя, и после тщательного осмотра, подтвердившего, что животное на самом деле мертво, порядок наконец был восстановлен. Некоторые смельчаки из любопытства пинали распростертое тело.
Третий робот просительным голосом сказал:
- Надеюсь, вы извините нашего друга. Он временами бывает очень неуклюж. Мы совсем не собирались причинять вред вашим животным.
- Он напал на меня, - оправдывался Первый. - Укусил без всякого повода. Посмотрите! - и робот ткнул пальцем в двухфутовый клык со сломанным острием. - Он сломал его о мое плечо и чуть меня не поцарапал. Я только слегка шлепнул его, чтобы отогнать прочь... а он взял да и умер. Простите меня!
Наконец юпитерианин, слегка заикаясь, заговорил трескучим голосом:
- Э-т-то дикое животное редко подходит так близко к берегу, хотя здесь и достаточно глубоко.
Третий робот обеспокоенно сказал:
- Если вы можете использовать его для еды, то мы будем только рады...
- Нет. Мы добудем пищу без помощи всякого сбро... других. Ешьте его сами.
Услышав это, Первый робот одним движением руки поднял чудовище и бросил его назад в озеро. Третий небрежно проронил:
Самойлова Елена
Маркелов Олег
Зыков Виталий
Посняков Андрей
Земляной Андрей
Орлов Алекс