лицо смерти на Земле, но земной горизонт не был таким бескрайним.
расстояния были слишком велики, чтобы их можно было представить: они
становились только числами и не ужасали того, кто измерял скорость
космического корабля с двигателями второго класса в парсеках за неделю.
торгового поселения - единственной человеческой колонии в этом мире - были
не более чем еще одним числом. Позже, если бы ему удалось выжить, Эрик
мучил бы себя размышлениями о том, как переслать через эту пустоту
известие о себе. Однако пока он был занят лишь тем, как сохранить себе
жизнь.
время полуторагодичной службы, она не очень-то его поразила - но тогда он
был изолирован психологически и физически безотказностью могучей техники.
Теперь же он был на тонущем корабле и видел за холодными волнами только
горизонт, в два раза более отдаленный, чем на Земле.
соскользнул с изогнутых плит брони. Он лихорадочно пытался ухватиться за
тонкий трос, которым были привязаны к навигационной башне контейнеры с
едой. Если он упадет в воду, то сапоги и мокрая одежда потянут его в
глубину, как камень. Каким-то образом он все же сумел изловчиться и
схватить трос, остановив свое падение. Разочарованная волна хлестнула его
по лицу, словно влажная соленая рука.
на четвереньках пополз к люку. Это был маленький аварийный люк: волны уже
залили роскошную прогулочную палубу, по которой любили прохаживаться
пассажиры, когда гравитаторы корабля несли его по воздуху. Нарядный
бронзовый выход на палубу уже полностью находился под водой.
просачивалась через погнутые перегородки и лопающиеся плиты обшивки, и
теперь уже корабль был почти готов к своему последнему путешествию - на
дно моря.
помешать ему закрыть люк. Эрик боролся с ураганом... С ураганом? Нет, черт
возьми! Ветер дул едва со скоростью неповоротливого бриза, но при
атмосферном давлении, шестикратно превышающем земное, этот ветерок был
посильнее земного шторма. Пусть поглотит ад Планетолет Политехнической
Лиги номер 2987165/11! Пропади пропадом сама Лига, Николас ван Рийн и
особенно Эрик Вейс, раз он оказался таким глупцом, что решился работать в
Компании!
откуда-то спасения. Он увидел красноватое солнце и огромные массы туч,
грозящие бурей с севера, и на их фоне несколько точек - наверное, это были
обитатели планеты.
догадались прийти на помощь! Или пусть незаметно удалятся отсюда, когда
люди пойдут на дно, пусть не висят здесь над нами, упиваясь этим зрелищем!
лестнице. У самого ее конца он был вынужден остановиться, чтобы не упасть
от сильного толчка. Он еще слышал биение волн о корпус корабля и вой
вихря.
его фонариком. В тусклом свете она казалась еще одной тенью в глубине
мертвой машины.
есть сухая одежда.
хлюпала вода. Без них он промерз бы там, наверху, где не могло быть больше
пяти градусов выше нуля, но ему казалось, что в них плещется половина
океана. Когда Эрик шел вглубь коридора, его зубы стучали от озноба.
были рыжие волосы, голубые глаза и слегка квадратное лицо. Он вполне мог
похвастать своей атлетически стройной фигурой. Работать он начал в
возрасте двенадцати лет, как практикант коммерческого училища на складах
Земли, а сейчас уже был представителем Галактической Компании Специй и
Спиртных напитков на всей планете Диомед. Нельзя сказать, что это была
ослепительная карьера, поскольку Ван Рийн был сторонником продвижения по
службе согласно заслугам, и наибольшие шансы имели те, кто мог быстро
соображать, метко стрелять и быть в ладах с фортуной. Карьера же Эрика
Вейса продвигалась вперед спокойно, в перспективе у него были торговые
точки на более близких и приятных планетах и, в конце концов, руководящая
должность где-нибудь на Земле... Впрочем, зачем об этом думать, коль скоро
воды чужой планеты должны были поглотить его через несколько часов.
корабля. Сквозь прозрачную броню внутрь проникал дневной медный свет
местного солнца, низко стоявшего на бледном небе, затянутом тучами на
юго-западе. Княгиня Сандра выключила фонарик и указала на лежащий на столе
комбинезон. Рядом находилась утепленная куртка с капюшоном и перчатками,
которая ему понадобится, когда он снова выйдет наружу на предвесенний
воздух.
нужно будет быстро убираться.
инструментами, правда? Когда-то он же был простым членом экипажа
космического корабля.
Земле все еще стыдятся наготы.
я только простой торговец...
например, как Земля, - сказала княгиня. - Здесь, на этом тонущем корабле
мы все равны. Быстро переодевайся! Я отвернусь, если ты стесняешься.
принесла ему неожиданное утешение. И почему этому старому, толстому,
льстивому козлу Ван Рийну всегда так везет?
дворянских родов, а их потомки свято чтили чистоту крови, особенно это
вошло в моду после того, как Гермес объявил себя Автономным Великим
Княжеством. Княгиня Сандра Тамарин была почти такого же роста, что и Эрик,
а просторная полярная одежда не могла скрыть ее стройных женственных форм.
Она не была красивой, ее лицо имело слишком выразительные черты: широкий
рот, курносый нос, выдающиеся скулы. Однако ее большие зеленые глаза,
оправленные в длинные черные ресницы, и тяжелые черные брови были такими
красивыми, каких он в своей жизни не видел. Волосы у нее были прямые,
длинные, пепельного цвета - сейчас они были собраны в узел, но Эрик видел
их когда-то при свете свечи свободно падающими на плечи...
утепленную куртку, но не стал ее застегивать. Внутри корпуса еще
сохранялись остатки тепла. - Уже! Прошу прощения, госпожа.
- Эти туземцы... они еще там?
знать это наверняка. Насколько мне известно, обычная высота их полета
пять-шесть километров.
вопрос. Мне кажется, что существа величиной с человека вообще не могут
летать! Они просто не могут существовать, так как должны обладать очень
интенсивным обменом веществ.
Рийна. Что же нам еще остается делать, кроме как разговаривать об
особенностях расы диомеданцев?
мы все утонем!
сварочный аппарат, так что любая помощь будет ему только помехой. И не
будем говорить о том, что ожидает нас. У высокорожденных жителей Гермеса
есть свои обычаи и предписания, в том числе и относительно поведения перед
лицом смерти. А из чего же состоит человек, как не из обычаев и
предписаний? - Она говорила свободным, глухим голосом, слегка улыбаясь, но
Эрик задумывался, какая часть этой свободы была притворством?
принесут нам смерть. В нескольких десятках километров отсюда есть остров,
но в какую сторону - точно неизвестно. Что ожидает нас в лучшем случае?
Может быть, нам удастся закончить вовремя плот, состоящий из пустых бочек
из-под топлива; нам удастся погрузить на него пищу, пригодную для
употребления людям; может быть, шторм, просыпающийся на севере,
уляжется... Туземцы пролетели над нами еще несколько часов назад, но с
того времени они не обращают на нас внимания, совершенно игнорируя - во
всяком случае, помощи они нам не оказали!..
вас! Я слишком маленькая фигура, чтобы меня можно было ненавидеть. Но Ван
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Маккэфри Энн
Каргалов Вадим
Березин Федор
Афанасьев Роман