мимо кланяющихся рабов, мимо стражников, отдающих честь, в переднюю с
колоннами, где наряды гостей напоминали скользящую радугу, и двинулись в
бальный зал.
Экстра-Имперских Дел, и Леди Хоксберг, - провозгласил стентор.
Внутреннее освещение зала было ультрафиолетовым. Пол, мебель, оркестровые
инструменты, столовые приборы, еда светились сочными флюоресцентными
красками, как и одежда гостей, их защитный макияж и глазные линзы. Зрелище
впечатляло сверкающими рубинами, топазами, сапфирами, изумрудами, которые
обрамляли светящиеся в ночи маски и локоны... Музыка сливалась в воздухе с
ароматом роз.
полном мраке его руки и словно висящее лицо отливали зеленым и казались
неестественно бесплотными, а линзы зловеще тлели краснотой. Хоксберг
поклонился и Алисия преклонила колени.
сегодня удастся расслабиться и отдохнуть.
придется рано уйти.
Могу ли я просить еще об одном приглашении после моего возвращения?
Переселенец, понимаете, но, насколько я могу судить по стерео и письмам,
вполне замечательный парень. Если бы он мог познакомиться с настоящим
наследником Империи - это было бы лучше, чем личная беседа с Богом.
прибывших гостей.
коротка.
взберется на трон. Джосип - слабый владыка. Хорошо, если к тому времени
Министерство Политики возглавит человек, который понимает галактическую
обстановку.
и все будет выглядеть вполне прилично, когда мы удерем.
его ордена говорили о том, что адмирал знаком со службой за пределами
планеты. Хоксберг удивился бы, если Алисия вернулась бы сегодня домой...
себе дорогу. Было мало времени, чтобы восхищаться видом над оправой
купола, хотя он и был фантастическим. Море ходило, мерцая под низкой
луной. Длинные волны, причудливо и яростно пенясь, разбивались о
крепостные валы; ему казалось, что он слышал их рычание.
Постепенно свет неба образовал гигантское пламя над головой; потом
восходящее солнце засияло на поле царственной голубизной, как будто ветры
стратосферы трубили в рога свои приветствия. Сквозь такое обильное сияние
прорывался бледный звездный свет.
и Ригель, светящийся в сердце Мерсеянских владений. Его знобило. Когда он
подошел к столику с шампанским, фужер пришелся весьма кстати.
Лорд Советник Петрофф был не совсем в своей стихии на таком фестивале, как
этот. Он склонил голову, и Хоксберг кивнул в ответ. Обменявшись репликами,
они разошлись. Хоксберга задержала пара зануд, и он некоторое время не мог
выскользнуть и поймать лифт вниз.
критически настроенных к Министерству Политики: седые мужчины, ощущавшие
власть как собственную плоть. Хоксберг почтительно приветствовал их.
ждать.
принесли их, лорд Хоксберг?
микрочитающие устройства. - Хоксберг набрал воздух: - Милорды, вы можете
исследовать результаты на досуге, когда я уеду. Вопрос в том, поверите ли
вы в данный момент моему слову и слову лорда Петроффа? Если дела
потенциально настолько серьезны, как я полагаю, надо согласиться, что
должен быть отправлен особый представитель для переговоров. Если, с другой
стороны, Старкад не имеет особой значимости, то что мы теряем, проведя
спокойный диспут?
раз нам придется противодействовать уже ходу мерсеян.
интересов, - призывал Хоксберг, - и во всех случаях, какого бы согласия я
ни достиг, оно должно быть ратифицировано здесь. Милорды, нам не следует
долго отсутствовать, это могут заметить. Но если вы выслушаете...
убедить. Эти шесть человек и Петрофф контролировали достаточное количество
голосов, чтобы склонить решение вопроса в его пользу. Если бы удалось
уговорить их созвать завтра конфиденциальное собрание с полным кворумом,
то Хоксберг отправился бы как полномочный посол.
всяком случае, на нынешней стадии своей карьеры... Но на Старкаде гибли
люди.
напряжения, он оперся о стол и едва услышал, как Петрофф сказал:
достигающая в пике почти двенадцати километров. На такой высоте над
уровнем моря атмосферное давление было близким к земному: человек мог
спокойно дышать, и люди воздвигли здесь Хайпорт. На необработанном
космическом поле стояло несколько десятков сборных домиков, вмещавших не
более пяти тысяч человек, но городок рос. Сквозь стены своего офиса
командующий Макс Абрамс из Имперских Военно-Морских Разведывательных Войск
слышал лязг железа и гул строительных машин.
закончил читать отчет, затем откинулся назад и чиркнул зажигалкой. Дым
вновь потянулся к голубому облаку, которое висело под потолком холодной
маленькой комнаты и отвратительно пахло. Однако командующий не замечал
этого.
религиозен, поправлялся: - Проклятие!
были дома, на Дайане, в районе Веги в Империи, удаленной на большее
количество парсеков, чем он себе представлял. Удалены и во времени тоже.
Он не виделся с ними уже более года. Марта писала, что малышка Мириам так
быстро меняется, что он бы ее ни за что не узнал, а Давид стал долговязым
неуклюжим подростком, Яэль видится с Аббой Перламуттер... Хотя, конечно,
он хороший мальчик. Но фотография лишь картинка, отделенная от него
бумажных хаосом и баррикадой из настольной техники. И ему не дано оживить
ее...
волосы с проседью, лицо крупное, нос крючковатый. Его униформа была
помята, знаки различия - двойные планеты - на широких плечах потускнели,
воротничок мундира расстегнут, на поясе висел бластер.
даже не в том, что пилот, вероятно, погиб. Технику сбивают и людей убивают
все чаще и чаще. Скверно получилось с этим пареньком... как его... да,
энсин Доминик Флэндри. Хорошо, что я никогда не встречал его. Хорошо, что
не должен писать его родителям... Не давал покоя район, где он исчез.
Заданием была обычная рекогносцировка над Злетоварским морем, а,
следовательно, не в тысяче километров.
Никто не знал. Вот почему эту докладную спихнули к Начальнику Разведки
Земной миссии. Взрыв атмосферных помех был уловлен в Хайпорте в стороне от
заданной направления.
торговых судов и рыбацких лодок. Да, случалось, моторы глохли. Поставки
матчасти были такими скудными, что наземные службы не могли даже
обнаружить все признаки механической перегрузки (когда, дьявол их забери,