более страшную смерть, чем от ружья... Да и бывает ли смерть хуже той, что
наступает от пули чудовища и делает затем твою шкуру чучелом для
развлечения глупцов.
горькая. Он не просил многого от жизни. Ему нужно было лишь одиночество в
своей башне, чтобы думать долгие думы и создавать небольшие поделки;
компания себе подобных в Сезон Встречи, когда после суровой дневной
церемонии можно забыться в веселье и найти себе пару, чтобы зачать и
воспитать сыновей; редкие походы в поселение землян за товарами из металла
и вином - единственными стоящими вещами, привезенными людьми на Марс. А
еще он лелеял смутную мечту о возрождении своего народа, чтобы марсиане
могли стоять как равные перед всей Вселенной. И ничего более... А сейчас у
него собираются отнять даже это!
терпеливый труд. Он делал каменный наконечник для копья, хотя и не ждал от
него большой пользы. Сухо шелестел в тревоге куст. Крошечные спрятавшиеся
животные пищали от ужаса. Пустыня кричала Криге о чудовище, шагающем к его
пещере. Но Крига считал, что убегать еще рано.
центром которого была старая башня. Сделал он это ночью, чтобы не
попасться на глаза случайному патрульному кораблю. Но после приземления
такая опасность уже не угрожала ему - он всегда мог заявить, что
занимается мирными исследованиями, ищет прыгунов или еще что-нибудь.
То есть к нему опасно приближаться недели две-три максимум. Времени должно
хватить - площадь невелика, а марсианин вряд ли попытается пересечь
границу.
радиоактивность. Зрение, простирающееся далеко в ультрафиолетовую область,
позволяло им видеть флуоресценцию; кроме того, они обладали
экстрасенсорным восприятием ситуации. "Нет, Крига не побежит, скорее он
будет отбиваться, - сделал вывод Риордан, - но в конце концов я загоню его
в угол".
на радиопередатчике ракеты: если он не вернется через две недели, Уисби
услышит сигнал и выручит его.
для условий Марса, имел небольшой насос, способный сгущать атмосферный
воздух до приемлемого давления. Специальное устройство извлекало влагу из
выдыхаемого воздуха, поэтому вес припасов на несколько дней не слишком
мешал при марсианском тяготении. Всего-то: ружье 45-го калибра, конечно
компас, бинокль и спальный мешок - скудное снаряжение! Но Риордан не любил
себя перегружать.
замедлителем. Баллон подключался к кислородной системе, и при вдыхании газ
замораживал нервные окончания, замедляя общий метаболизм до той степени,
при которой человек мог недели жить буквально на глотке воздуха. Этот газ
использовался в основном в хирургии, но он спас жизнь не одному
межпланетному исследователю, когда вдруг неожиданно отказывала кислородная
аппаратура.
определенно надеялся, что газ не понадобится. Можно представить, как
приятно лежать парализованным несколько дней в полном сознании, ожидая,
когда автоматический сигнал вызовет Уисби.
подберется к ракете, замок ему не сломать. Для этого потребовался бы
тординит.
давным-давно одомашненные марсианами, а позднее - человеком. Скальная
собака походила на исхудавшего волка, но несколько странного вида - с
огромной грудной клеткой и покрытого перьями. Ищейка не хуже любой земной
овчарки!
птица, но... Для того, чтобы поднять свое маленькое тело здесь, в
разреженной атмосфере, размах его крыльев должен быть не менее шести
футов. Впрочем, Риордан остался доволен его выучкой.
поглощался здешним воздухом и пластиковым шлемом человека. Она забегала
кругами, принюхиваясь к земле, в то время как птица поднялась в
марсианское небо.
гротескное сооружение на пыльно-ржавом холме.
цивилизации: города, сельское хозяйство и неолитическую культуру. Но,
развиваясь согласно своим традициям, они достигли гармонии (или симбиоза)
с дикой жизнью планеты и забросили технологию. Подумав об этом, Риордан
презрительно хмыкнул.
воздухе, а затем разбился о скалу и умер, задавленный огромной тишиной. То
был сигнал охотника, прозвучавший, словно надменный вызов одряхлевшему
миру: "Отойди в сторону, дай дорогу, идет завоеватель!"
Риордан перешел на размеренный бег, делая длинные прыжки. Его глаза
заблестели зелеными льдинками. Охота началась!
Ноги ослабели и налились тяжестью, стук сердца, казалось, сотрясал все
тело.
становился громче, и топот ног приближался. Крига пытался убежать от
врагов, прыгая, петляя от скалы к скале, сползая по склонам ложбин,
проскальзывая сквозь группки деревьев. Но собака не отставала, а над
головой парил сокол. И днем и ночью они гнали Кригу, заставляя бежать так,
как мчится безумный прыгун, преследуемый по пятам смертью. Крига не
подозревал раньше, что человек может двигаться так быстро и с такой
выносливостью.
жизнью, которую никогда не поймет уроженец Земли, помогали Криге. Когда он
мчался мимо, их колючие ветви отклонялись в сторону, стараясь оцарапать
бока собаке, задержать... но не могли остановить ее грубый натиск. Она
прорывалась сквозь их бессильные колючие пальцы и с воем устремлялась
дальше по следу.
усталости. Крига продолжал бежать. Он должен был достигнуть края утеса
раньше, чем охотник увидит его сквозь прицел ружья... Должен, должен... а
собака рычала уже в ярде за его спиной.
хлопанье крыльев. Еще мгновенье, и на него накинулся сокол, пытаясь
вонзить в голову клюв и когти. Крига отбил атаку копьем, метнулся в
сторону, укрываясь за деревом. Оно же выставило вперед ветку, и собака с
воплем отскочила.
Пятьсот футов отвесной стены, утыканной ржавыми наростами каменных глыб.
силуэтом на фоне неба, и мог бы стать великолепной мишенью, если бы
человек был поблизости. Помедлив, он спрыгнул с обрыва.
последний момент успело затормозить. Он начал быстро спускаться по скале,
цепляясь за каждую крошечную трещинку и содрогаясь от страха, когда
изъеденный временем камень крошился под его пальцами. Сокол парил рядом,
пытаясь клюнуть, и криками звал своего хозяина. Крига не мог сражаться:
каждый палец рук и ног нужен был ему для того, чтобы удержаться на стене,
но...
колючих серо-зеленых лиан. Его нервы завибрировали от ощущения древнего
симбиоза. Крига лежал неподвижно, словно мертвый. Сокол пронесся над ним,
издал резкий крик триумфа и уселся на плече, собираясь выклевать ему
глаза. И вдруг...
колючки впились в плоть, не давая птице взлететь. Крига углублялся все
дальше в ущелье, а за его спиной лианы рвали сокола на куски.
второй... Пули злобно прожужжали недалеко от Криги. Но поднимающаяся из
глубин тьма укрыла марсианина.
надвигающуюся ночь чудовищным громом, которого Марс не слышал уже
тысячелетия.
сказал Риордан.
штора. Но и в темноте Крига продолжал слышать смех человека. Древние скалы
дрожали от этого смеха.
горячей пищи и курить, но ни того, ни другого не предвиделось. "Ладно,
пустяки!" - успокаивал себя человек. Он подумал, что радости жизни,
удобства станут только приятнее, когда он вернется домой... со шкурой
марсианина.
стоил потраченных усилий, чертовски стоил! Марсианин продержался уже два
дня в небольшом десятимильном круге и даже убил сокола. Но теперь Риордан
подобрался к нему почти вплотную, и собака сможет быть поувереннее,
Ильин Андрей
Контровский Владимир
Аникина Наталья
Белов Вольф
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк