невзирая на то, что одна планета противостоит миллиону планет Лиги. Лига
способна понять, что игра не стоит свеч. А возмущение по поводу
незаконного вовлечения в войну, о которой девяносто процентов граждан
узнает в тот момент, когда смерть обрушится на них с небес, - запросто
развалит Лигу!
заручиться моей поддержкой, вам придется предоставить мне веские
аргументы.
взял предложенную сигарету, а затем сказал:
металлическая планета красного карлика. Это террестроид - человек может
жить на нем, но с минимальным комфортом: полторы земные гравитации,
высокое атмосферное давление, бури и холод. Аборигены - существа
одаренные, но не уравновешенные, не слишком вежливые, а нравственность им
заменяет слепая вера в своего лидера. Конечно, это вопрос культуры, а не
генетики, однако вера глубоко укоренилась в их сознании. История Улугана
состоит из беспрерывных межнациональных войн, которые способствовали
быстрому технологическому прогрессу, но одновременно привели к истощению
природных ресурсов планеты. Короче говоря, их история аналогична нашей до
Великого Объединения; главное отличие - отсутствие психотехнологии,
вследствие чего их общество архаично. Улуганцы открыли сверхсветовое
передвижение примерно два века назад и сразу же начали исследовать и
безжалостно эксплуатировать ближайшие звездные системы. У них до сих пор
существует национальное деление, так что споры из-за природных ресурсов
привели к широкомасштабной звездной войне. Одна нация, унзуванцы,
поработила все другие и объединила их в расовую империю. Это произошло
около тридцати лет назад, а еще год спустя, исследуя удаленные от центра
Галактики звездные скопления, на них наткнулась экспедиция Лиги.
ступени развития, получил предложение войти в состав Лиги, но Улуган стал
первой планетой, отвергшей приглашение. Причем в грубой форме. Улуганцы
заявили, что в состоянии сами получить все, что может дать им вступление в
Лигу, и будь они прокляты, если уступят хоть частицу своего суверенитета.
Патруль... сделали все возможное. В надежде переубедить их мы посылали
делегации, культурные миссии и так далее. Последние пятнадцать лет я
активно принимал участие в работе, хотя нескольких визитов явно
недостаточно. Слишком много дел, но самое главное - мы почти не
продвинулись в достижении результата, за исключением... - Алак сдержанно
ухмыльнулся. - Ну, в общем, теперь у нас есть эффективная разведывательная
сеть.
Классическая цитата, произнесенная Алаком, не произвела впечатления на
Калтро, промычавшего в ответ нечто невразумительное, хотя Мейнц и
улыбнулся.
таинственно продолжал агент. - В основном мы изучили близлежащие к нему
системы. Никто ведь не запретит изучать примитивные планеты, не так ли? Мы
собрали целое досье по социодинамике Улугана, но если говорить вкратце,
расстановка сил там предельно проста. На верхней ступени структуры -
император, получивший свой трон в наследство, и военная аристократия
порабощенным классом рабочих и крестьян. Аристократия неразрывно связана с
крупными коммерческими предприятиями, являющимися частью структуры
монополистического капитализма, частично руководимого государством и
частично контролирующего государство.
промышленные тресты и милитаристская каста вместе составляют государство.
Верховная власть практически во всех сферах сосредоточена у Арказхика,
который одновременно является и премьер-министром, и военным министром.
Сейчас этот пост занимает Хурулта - могущественный, агрессивный,
амбициозный субъект, жаждущий прославиться. Итак, Улуган под правлением
Хурулты собирается начать захват территории для империи. Точнее говоря,
они собираются аннексировать Тукатан, богатейшую планету с миролюбивым
населением. Фактически, в то время пока я летел сюда, они уже приступили к
захвату. Но вы понимаете, что этот шаг - первый на их пути?
спросил: - Почему мы должны принимать решения о событиях, происходящих за
тысячу лет отсюда?
расширяется за счет исследований, колонизации и присоединения новых
систем. Улуганская империя также расширяется, и главное - в нашем
направлении. Эксперты полагают, что границы соприкоснутся в течение
ближайших двухсот лет. Совершенно ясно, что межзвездная цивилизация должна
занимать не только огромное пространство, она должна иметь протяженность
во времени. Мы обязаны подумать о ближайшем будущем.
меньше чем два столетия, - сказал Алак. - Они лезут на рожон. Война
сплотит их молодую империю, как ничто другое.
их? Ввязаться в драку и потерпеть неудачу - катастрофа для нас.
скрывать от вас, что ситуация, мягко говоря, опасная. Но я не вижу способа
уклониться.
- Уничтожение планет. Убийство миллиардов невинных жителей ради того,
чтобы добраться до кучки виновных вождей. Наследство ненависти,
разъедающий эффект победы, обрушивающийся на головы так называемых
победителей... Патруль всегда существовал для того, чтобы предотвратить
войну. Если мы ее не спровоцируем...
начиная войны.
неприятности, Совет спустит с вас шкуру.
и социодинамических расчетов и не дал никаких определенных обещаний. Но
Калтро многозначительно кивнул своему агенту:
хуже, чем я ожидал. Стоит только посетить Улуган и ПОЧУВСТВОВАТЬ растущую
ненависть и напряжение. Ощущение возникает такое... ну как будто вы
физически чувствуете, как ненависть прилипнет к коже. И вам хочется смыть
ее с себя.
встану за вашей спиной, чтобы отражать упреки возмущенных сограждан.
складки.
беспрецедентная. Мы действуем за пределами Лиги; в случае серьезной
опасности у нас может возникнуть желание преступить Основную Директиву. Не
забывайте: запрет распространяется и на вас.
стирание памяти и увольнение со службы. Никакие доводы или оправдания не
принимаются. Запрет распространяется на всю операцию в целом. Даже если
его выполнение будет стоить нам войны.
накопившаяся гора бумаг. Бумаги - вовсе не бюрократический инструмент, а
органическая функция существования любой крупной миссии. Тут начисто
отсутствует героизм. Ничто не напоминает о молодцах в ботфортах, ревущих
военных кораблях и беспрестанно палящих пушках.
Патруль обязан прекращать войны, а не развязывать их, иначе
несправедливость, кровавая бойня и опустошение спровоцируют ненависть, что
в конечном счете разрушит Лигу. Патруль придумал для себя маску - образ
врага, страшного и непримиримого - и тщательно поддерживал всеобщую веру в
свою кровожадность. Он стряпал ложные известия из пекла сражений и
постоянно держал наготове несколько боевых кораблей внушительных размеров.
Когда логика доводов не оказывала должного воздействия на дела в Лиге,
Патруль прибегал к блефу; когда не помогал блеф, использовал подкуп,
шантаж, организовывал перевороты, пуская в ход все средства, которыми
располагал. Но всегда и во все времена Патруль строго придерживался
Основной Директивы, которая являлась самой главной его тайной.
ТЕХНИЧЕСКОЕ СРЕДСТВО НЕ ИМЕЕТ ПРАВА УБИТЬ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО.
авангарде летели разведчики, на флангах - крейсера, а в центре солидно
плыли гигантские дредноуты, любой из которых мог уничтожить все живое на
планете среднего размера. За ними следовали гражданские корабли - еще одна