Толстенные, усеянные зубцами и башенками, серые стены нависали над широким
пейзажем полей и далеких холмов. Там и тут Алак видел деревушки с
соломенными крышами. В двух километрах от города располагалось укрепление
меньших размеров с единственной большой башней в центре. Башня венчалась
золоченым перекрестьем. Это, должно быть, место, упоминаемое в рассказах
торговцев. Аббатство Гриммок, кажется?
королях. Культурно и технически Тунсба очень близко соответствовала
средневековой Европе.
глаза, несколько крестьян и горожан. Другие направлялись к ним. Алак
окинул взглядом поле и увидел невдалеке еще один космический корабль -
наверное, Варриса. Точно. Он вспомнил его описание. Корабль охраняли
стражники с алебардами.
доспехами, они выехали из города на горбатых животных с рогами и желтой
шерстью. За ними по пятам бежал рысцой отряд лучников. Впереди трубил
герольд в красном плаще. Делегация приближалась с топаньем копыт и
шелестом развевающихся знамен. Копья были вежливо приподняты, но из
прорезей шлемов наблюдали внимательные глаза.
своих мундиров.
короля всей Тунсбы и защитника Запада. Король Морлак просит тебя быть его
гостем.
перебрал в уме полученные уроки и потерся лбом о рукоятку.
и короткие хвостики не имели значения - эффект сводился к впечатлению
небольшой неправильности. Капельку подлиннее носы, чуточку квадратнее
лица, колени и локти согнуты под странным углом - туземцы напоминали
ожившие карикатуры. И еще: они издавали резкий горчичный запах.
выглядит и пахнет не менее странно. Но ему доводилось встречать
новобранцев-патрульных, заработавших нервное расстройство после нескольких
месяцев на планетах с "гуманоидами до шести пунктов классификации".
Винг Алак. Не торговец, а посол короля торговцев, направленный сюда с
очень деликатной миссией. Прошу встречи с Его Величеством Морлаком как
можно быстрее.
нести впечатляющий груз даров Алака. Затем ему предложили сесть верхом на
животное, но Алак отказался - торговцы предупреждали об этой маленькой
шутке: когда инопланетянина сажают в седло, животное обезумевает от чужого
запаха. С подобающим рангу посла высокомерием Алак потребовал носилки -
неудобные и вызывающие тошноту при езде, но позволяющие сохранить
достоинство. Рыцари Вайнабога построились вокруг, и его понесли через
ворота и дальше по мощеным булыжником улицам к похожему на крепость
дворцу.
великолепие действительно красивой обстановки. В зале для аудиенций
толпилось около сотни дворян в сверкающих всеми цветами радуги одеждах.
Они громко разговаривали, бурно жестикулируя. Вокруг сновали слуги,
предлагая подносы с пищей и вином. Играл небольшой оркестр, скрежещущая
музыка резала слух. Около застывшей вдоль стен охраны стоял ряд монахов в
серых сутанах с капюшонами на головах.
перед сидящим на троне королем. Монарх был тучен, среднего возраста, с
длинной бородой, короной и обнаженным мечом на коленях. Слева от него, на
почетном месте - большинство туземцев были левшами - сидел пожилой
мужчина, гладко выбритый, с крючковатым носом, в желтой сутане и высокой,
украшенной драгоценностями шапке с золотым перекрестьем.
недостойный Винг Алак, чтобы увидеть Ваше Величество, перед которым
трепещут народы. Я принес послание от моего короля и эти скудные дары.
синтетических украшений, ручных фонариков и мечей из марганцевой стали.
Находясь на стадии войн и феодализма, планета Руфина не могла легально
получать современные инструменты и оружие, но бытовые товары и изделия
роскоши под запрет не подпадали.
громче, и жужжание толпы, уже почти умолкшей от любопытства, мгновенно
прекратилось. - Да будет известно всем, сэр Винг Алак действительно мой
гость, уважаемый и неприкосновенный. Вред, причиненный ему иначе, чем в
законной дуэли, станет оскорблением и моему дому, оскорблением, за которое
Создатель повелевает мне отомстить.
очевидно, и один из дворян вышел вперед, когда Алак усаживался на высокое
сиденье. У патрульного по спине пробежали мурашки и зашевелились волосы на
голове.
бархата, увешанную нитями с драгоценностями. Звание королевского гвардейца
действительно было высоким рангом, дающим право на земли и собственную
свиту. Перед Алаком стоял крупный, смуглый мужчина с надменными чертами
лица и проницательными глазами. В глазах мелькнул огонек, и Варрис отвесил
ироничный поклон.
такой чести. Вы лично явились за мной.
меч.
лице.
касается его.
рычание, и дворяне Вайнабога потянулись к своим кинжалам.
его жизни. Благородные дары принес он мне, даже одно из огненных ружей, на
которые так скупы торговцы. Он дал мне много ценных советов. Следуя им, мы
разгромили армию Раганстога и получили с них большой выкуп. - Морлак
сверкнул глазами из-под опущенных бровей. - Так вот, знай, сэр Винг Алак,
что, хотя ты мой гость и я не могу причинить тебе вред, сэр Варрис принял
присягу и верно служит мне. За это я дал ему золото и богатые земли. Честь
моего дома свята... и, если ты требуешь вернуть сэра Варриса его врагам, я
должен просить тебя уйти. И когда мы встретимся в следующий раз, ты
пожалеешь об этом!
бластер!.. Но оружие не представляет ценности после того, как истрачен
заряд, а Варрис должен быть наказан за презрение к галактическому закону.
желание. Но никогда в намерения моего короля или мои собственные не
входило оскорбление Вашего Величества. Требование не будет предъявлено
вам.
Морлака. Голос его отнюдь не был таким елейным, как слова. В аббате
чувствовался борец, гораздо более умный и опасный, чем кичливые дворяне
вокруг. - Во имя Создателя, пусть сохранится дружба, пусть черные мысли и
Зло останутся в отдалении.
Подтверждаю, что он ведет себя по-рыцарски и хочет служить своему королю
так же хорошо, как я служу вам. Если почтенный аббат призывает к миру в
этом доме, я первый послушаюсь его.
кругом угрожает предательство, - проворчал Морлак. - У тебя много хороших
земель, аббат Гулманан... так что держи свои жадные пальцы подальше от
моей души!
ответил священник, - но если он говорит против Храма, то оскорбляет
Создателя...
Морлак. - Я приношу жертвы Создателю, а не зажравшемуся Храму, который рад
был бы спихнуть меня с трона!
сцепив костлявые пальцы.
- Я принесу жертву за вашу душу, милорд, и буду молить Создателя, чтобы он
удержал вас от ошибок.
привлекать внимания, пока не уляжется раздражение короля, а затем завел
разговор о расширении торговли.
просто хотел, чтобы его раньше времени не вышвырнули из Вайнабога.
Благоразумно напичканный антиаллергеном, Алак отведал королевского
угощения - единственно ради упрочения своего статуса гостя. Впрочем, Дрогс