непонимания. Мы не так уж хорошо знаем язык киркасан. Или это мистификация
- таково мнение Вандажа. Он утверждает, что во Вселенной нет подобного
тому, что они описывают. Ни астрономы, ни астронавты никогда не упоминали
ни о чем похожем на сверкающий туман, который полон звезд...
озадаченной.
решило обратиться к Сообществу.
светлокожий блондин со слегка косящими голубыми глазами - обычная
внешность уроженца гор Огненной Земли, что на планете Нью-Виксен. Но
учился он в Старбурге, на Аладире, и перенял тамошний стиль одежды -
предпочитал носить подчеркнуто простые тунику и узкие серые брюки. Слева
на груди сверкала серебром комета - знак его отличия.
что он соприкоснулся с чем-то огромным, превышающим своими размерами
корпус корабля.
неведомым.
не строят высоких зданий. Это приходит позже, вместе с растущей
сдержанностью, неодобрением к плодовитости и взрыву иммиграции. Города
пионеров растут вширь, а не ввысь - по крайней мере, в тех цивилизациях,
что входят в Сообщество. Мы знаем, что другие ответвления человечества
избрали свои собственные пути, порой очень странные. Но Галактика так
огромна, - два-три спиральных рукава, часть которых, вылившись тонкой
струйкой, заняла наша раса, - что мы не можем даже пройти по следу
собственной культуры, не говоря уже о чужой.
материком Бранзан, выше серивского полярного круга, индустриальный центр,
застроенный по большей части высотными, многоквартирными зданиями".
глядя на город.
тоне была несколько утрированной.
огромное количество звездных систем приходится контролировать моей службе.
Мы не можем помнить всего.
пожевал губами.
прилетают на планету, не собрав предварительно хотя бы основных сведений о
ней.
этого самоуверенного старика с замшелым мозгом. А он слишком молод и
робок. Ему удалось спокойно сказать:
поднять ее и сообщить мне, следует ли нам принимать какие-то меры
предосторожности. Ваша планета прекрасна, и я могу понять, почему вы ею
гордитесь. Но для меня это лишь промежуточная станция на долгом пути. Моя
работа связана с теми людьми с Киркасана, и я думаю только о встрече с
ними.
касается вашего вопроса, то выбор места обусловлен тем, что верхние
течения океана обогащают минералами арктические воды. Расходы по добыче
здесь ниже, чем были бы, построй мы город южнее.
планеты?
большинство местных систем. Не удивительно. Мы удалены от северной кромки
спирального рукава. Дальше - тонкий газ, мелкая пыль, древние шарообразные
скопления, разбросанные на огромном пространстве. Межзвездный медиум.
Возможно, Вандаж делал это по привычке. Взгляд Лаури устремился наружу, за
стеклянную стену. Офис располагался на самом верху высотного здания.
Отсюда были хорошо видны парящие блоки металла, бетона, стекла и
пластиковых вплетений, подъездные пути, тянувшиеся до самой воды. Здесь
громоздились механизмы, склады и воздушные доки. Грузовых судов было
значительно больше, чем пассажирских. Должно быть, Пелогард был
основательно автоматизирован.
ветер проводил по нему полоски ряби. То и дело проносились огромные стаи
морских птиц. Или то были не птицы? Во всяком случае, у них были крылья,
голубой сталью отливающие на фоне бледного неба. Возможно, они кричали или
пели, кружа над волнами, но Лаури не мог этого слышать.
- объявил Вандаж.
основном с киркасанами работали семантики, в частности Паэри Феранд. Он
консультировался с вашими коллегами по университету: антропологами,
историками и прочими. Ваша роль в этом деле, как физика, была минимальной.
Однако именно вы занимаете мое время. Почему?
они лишь повторят то, что сказали киркасане. А чего еще от них ожидать?
Столь малонаселенный мир, как наш, не может содержать штат экспертов,
способных истолковать любые данные, каждую несообразность, мельчайшую
ложь. Я надеялся, что скитальцы пришлют настоящую группу... - Он оборвал
себя. - Конечно, их внимания требует множество проблем. Они не поняли,
насколько важна именно эта.
серьезные опасения, зачем было беспокоить мою службу? Отправьте их в
центральные миры, скажем на Сарнак, где есть нужные приборы и люди.
считали необходимым добраться до истины. В конце концов в поисках
компромисса правительство решило прибегнуть к помощи скитальцев, то есть
вашей. Теперь я должен уговаривать вас принять все возможные меры
предосторожности. Убедитесь в том, не имеют ли эти... существа...
враждебных намерений. Мы не можем позволить им шпионить за нашей
цивилизацией, совершить атомный саботаж в жизненно важном центре, а потом
исчезнуть, раствориться в космосе. - Голос его повысился. - Вот почему мы
так долго продержали их, используя один предлог за другим, на нашей родной
планете. Мы чувствуем свою ответственность перед остальным человечеством!
все это осталось позади. Пространство и время равны. Люди Сообщества не
ведут войн.
Они явились сюда совершенно открыто, с мирными намерениями. Старались,
если верить отчетам, преодолеть языковый и культурный барьеры и
сотрудничать с нами во всем. Что же, ради космоса, тревожит вас?
потом открыл коробку, достал сигару и поднес к ней зажигалку. Лаури он
сигару не предложил. Может быть, из страха отравить своего посетителя той
местной смесью, которую курил. Разбросанное давным-давно по разным
планетам человечество приобрело некоторые странные аллергии и иммунитеты.
Но Лаури усмотрел в этом чистой воды грубость.
сказал Вандаж. - Они настаивают на том, что прибыли из другого континуума,
обладающего невозможными свойствами, включая видимые. Предположительно он
может находиться на дальней стороне Головы Дракона, так что мы не видим
его отсюда. О да, - быстро добавил он, - я слышал аргументы: мы, дескать,
их неправильно понимаем, недостаточно овладели их языком, а на самом деле
они прилетели из какого-нибудь самого обычного места среди звездных
скоплений. Но это не сработает, знаете ли. Это все равно не сработает.
в программу вашего обучения. Вы должны знать, что подобные вещи в
Галактике просто не случаются.
сделанными... э... внутри их космического дома. - Говоря это, Вандаж не
скрывал сарказма. - Вы видели копии, не так ли? А теперь скажите: где в
реальной Вселенной вы найдете подобные созвездия - такие плотные и
обширные, что корабль может действительно потерять ориентировку, блуждать
в неведении, пока наконец ему не повезет и он не вынырнет в чистом