Чтение 2–й страницы книги ~Сос по прозвищу "Веревка"~

Здание - гладкий цилиндр тридцати футов в диаметре и десяти в высоту,
с внешней стеной из прочного пластика - в конструкции было не оригинальнее
большого свитка. Венчал сооружение прозрачный конус с отверстием для
вентиляции на вершине. Через конус можно было разглядеть сверкающие
механизмы - систему, которая ловила, укрощала солнечный свет, давая
энергию для внутренних устройств.

Окон в здании не было. Единственная дверь - вертушка из трех
зеркальных панелей, пропустившая их по одному - выходила на юг, преграждая
доступ лишнему воздуху. Внутри было прохладно и светло. Большое
центральное помещение полнилось рассеянным светом, исходившим от пола и
потолка.

Девушка разложила встроенные в стену кушетки с нейлоновой обивкой,
подождала, пока мужчины сядут, и - собрав оружие, одежду, браслеты и
положив все это под проточную воду в раковину - вернулась уже с тазиком
теплой воды. Она обмыла губкой кровоточащую рану на ноге Сола и наложила
повязку. Позаботилась и о синяке на голове побежденного.

Мужчины тем временем беседовали: спор разрешился, и между ними уже не
было раздора.

- Что это ты за штуку провернул с мечом? - спросил Сол, словно и не
заметив усердия девушки. - Ты меня чуть не подсек.

- Понимаешь... Обычные правила скучны, во всем и везде. Ну почему
должно быть так и не иначе? Я изучаю писания древних и порой натыкаюсь на
ответы, если не могу дойти своим умом.

- Ты меня удивил. Я не встречал еще воинов, которые умеют читать. И
дерешься отлично.

- Да видно, не очень, - голос его упал. - Теперь у меня один путь -
на Гору.

- Мне жаль, что все так вышло, - искренне посочувствовал Сол.

Безымянный сдержанно кивнул. На какое-то время разговор прервался.
Они по очереди приняли душ, - тот, как и раковина, располагался в
центральной колонне, - вытерлись и сменили одежду, все так же не замечая
присутствия девушки.

Она проворно перенесла блюда из холодильника и буфета (и они были в
колонне), ухитрившись бесшумно опустить подвесной стол и расставить
стулья. Воинов не интересовало, откуда взялось белое мясо с острой
приправой, откуда возникло изысканное вино - такие вещи принимались как
должное, даже с некоторым презрением.

Так, впрочем, относились и к самой стоянке.

- Чего же ты хочешь добиться в жизни? - спросил безымянный, пока они
неторопливо расправлялись с мороженым, а девушка мыла посуду.

- Хочу создать империю.

- Собственное племя? У тебя получится, не сомневаюсь.

- Империю. Много племен. Я опытный воин, со мною мало кто сравнится в
круге. Даже вожди. Я возьму то, что принесет мне мое оружие. Пока мне,
правда, не везло на достойных соперников. Ты - первый, кого хотелось бы
взять. Жаль, мы дрались не на службу. Знал бы, какой ты мастер, поставил
бы другие условия.

Темноволосый молчал, но явно был польщен.

- Чтобы собрать племя, понадобятся крепкие парни, профессионалы,
которые и за тебя смогут сразиться, и других завоевать. Нужны молодые
ребята, не старше тебя самого. Только такие и будут прислушиваться к
советам, - и с пользой для себя. А чтобы создать империю - еще больше
нужно.

- Больше? У меня нет ни одного стоящего парня! Попадаются все жалкие
любители да хилое старичье.

- На востоке мне иногда встречались хорошие воины. Если бы ты на
своем западе столкнулся с ними, то собрал бы уже приличную компанию. Я сам
ни разу еще не проигрывал... - Темноволосый осекся, вспомнив, что более он
не воин. И чтобы заглушить боль в душе, заговорил снова. - А замечал ты,
как стары вожди и как они осторожны? Они не станут сражаться, пока не
убедятся, что выиграют. На это у них глаз наметан. И все лучшие воины у
них в руках.

- Вот именно! - запальчиво подхватил Сол. - Лучшие дерутся только из
интереса, а за службу не хотят. Это просто бесит!

- А ты как думал? Чего ради признанный вождь поставит на карту дело
всей жизни, тогда как ты рискуешь лишь своей свободой. У тебя тоже должно
быть положение. И племя у тебя должно быть не хуже, чем у него. Тогда
только вождь примет твои условия.

- Но как собрать стоящее племя, если ни один стоящий парень не хочет
драться? - обрубил Сол. - Ответят на это твои книжки?

- Я никогда не стремился к власти. Но если б вздумал создать племя, а
уж тем более империю, то делал бы ставку на молодых, даже если в круге они
еще неопытны. Я отвел бы их в скрытое место и передал им свое мастерство.
И заставил бы их состязаться между собой, пока не станут профессионалами.
Вот тогда у меня было бы достойное племя, с которым можно выступить,
завоевывать старые племена.

- А если другие вожди все же откажутся от круга?

- Я нашел бы способ их убедить. Здесь годится такая стратегия:
условия предлагаешь равные или даже чуть-чуть в пользу противной стороны.
Показал бы им парней, которые их заинтересуют, и продолжал бы торговаться,
пока им не станет стыдно увиливать.

- Да-а. Не мастер я торговаться.

- Обзаведись помощником, который будет говорить за тебя, как другие -
за тебя сражаться. Вождь не обязан все делать сам. Достаточно распределять
обязанности и следить за исполнением.

Сол задумался.

- Такое мне и в голову не приходило. Бойцы с оружием и бойцы с
головой. А если собрать людей - сколько времени уйдет на обучение?

- Смотря по тому, насколько хорош учитель и насколько способны
ученики. И по тому, как они поладят. Здесь много тонкостей.

- Ну, скажем, если б ты сам этим занимался - с теми, кого уже
встречал?

- Год.

- Год!? - Сол недовольно покачал головой.

- Не стоит жалеть времени на подготовку. За несколько месяцев создашь
лишь посредственное племя, с таким империю не завоюешь. Твои люди должны
быть готовы к любому повороту, а это требует времени. Времени, постоянных
усилий и - терпения.

- У меня нет терпения.

Девушка закончила дела и вернулась послушать. Внутри стоянки не было
деления на комнаты, и она переоделась за колонной, в душевой кабинке. На
ней теперь было открытое, облегающее платье, которое подчеркивало высокую
грудь и тонкую талию.

Сол размышлял и упорно не замечал девушку, хотя она и придвинула свой
стул ближе к нему.

- Но где найти место для занятий, чтоб никто не вмешивался и не
шпионил?

- На Больной земле.

- На Больной земле?! Туда же никто не ходит!

- Именно. Потому никто там на тебя и не наткнется.

- Но это ведь смерть! - вскрикнула девушка, забыв о своем положении.

- Не обязательно. Духи-убийцы, оставшиеся после взрыва, исчезают, я
знаю. В древних книгах их зовут "радиацией", и она со временем слабеет.
Самая высокая - в центре. По растениям и животным можно определить,
насколько территория за линией стала безопасна. Нужна, конечно,
осторожность, нельзя забираться слишком далеко, но у края...

- Я не пущу тебя на Гору, - перебил Сол. - Мне нужен такой человек,
как ты.

- Безоружный и безымянный? - темноволосый горько усмехнулся. Иди
своей дорогой, создавай свою империю, Сол-Всех-Орудий. Я просто
фантазировал.

- Послужи мне год, и я отдам тебе часть твоего имени. Мне нужен твой
ум, он лучше моего.

- Мой ум!...

Но бывший воин был заинтригован. Он сам заговорил о Горе, но умирать
пока не хотелось. Сколько любопытного еще не изведано, сколько книг не
прочитано, сколько ответов не найдено! Он входил с оружием в круг, потому
что так делали все мужчины. Но в душе - несмотря на редкую силу и ловкость
- он был экспериментатором, ученым.

Сол пристально посмотрел на него:

- Я предлагаю - Сос.

- Сос-Безоружный, - произнес тот раздумчиво. Ему не очень-то
нравилось, как это звучит. Но вариант был разумен, близок к первому его
имени. - Чем я должен буду заниматься в обмен на это имя?

- Обучением, лагерем... Будешь строить империю, которую ты описал. Я
хочу, чтобы ты сделал это для меня. Будешь моим думающим воином. Моим
советником.

- Сос-Советник. - Это впечатляло, и звучало лучше. - Но мне не станут
подчиняться. Мне нужен абсолютный авторитет, иначе ничего не выйдет. Вдруг
начнутся распри, а я без оружия...

- Зачинщикам - смерть. От моей руки.

- Один только год, и имя - останется у меня?

- Да.

Ему показалось, что это похоже на вызов: проверить свои теории в
жизни.

- Я принимаю предложение.

Они наклонились над столом, чтоб пожать руки.

- Завтра начинаем нашу империю, - сказал Сол.

- Я пойду с вами, - неожиданно подала голос девушка.

- Она снова хочет твой браслет, Сос.