Чтение 2–й страницы книги ~Сладостный миф или миф-терия жизни~

- Так вот это была проблема, - продолжал он, будто я ничего не
говорил. - А еще одна у тебя была, когда с горсткой неудачников
тебе предстояло остано- вить армию Большого Джули... притом что в
случае успеха тебя по возвращении во дворец грозились убить или еще
того похуже. - Я помню.

- И когда ты решился вытащить меня из той истории с убийством на
Лимбо, измерении, населенном сплошь вампирами и оборотнями, то это,
o согласен, тоже была проблема. - Я не понимаю...

- А теперь рассмотрим нынешнюю ситуацию - полная противоположность!
Как я понял, тебе угрожает вступление в брак с королевой, что, па
мой взгляд, подразумевает свободное распоряжение казной коро
левства. В другом варианте - если ты не женишься на ней - она
отречется от престола в твою пользу... и казна опять же в твоих
руках, только при этом без королевы. -- Он улыбнулся, показав
внушительный ряд зубов. - Так в чем, я повторяю, проблема?
Уже не в первый раз я замечал за своим партнером склонность
оценивать плюсы и минусы любой ситуации, сводя все к денежному
исчислению и определяя сальдо.

- Проблема в том, - сухо произнес я, - что добраться до этой казны
я смогу, только женившись или сделавшись королем. Честно говоря, ни
один из
этих вариантов не вызывает у меня бешеного восторга.

- По сравнению с тем, как доставались тебе жалкие монеты в прошлом,
это не так уж и плохо, - пожал плечами Ааз. - Ты должен привыкнуть,
Скив, что за-рабатывание денег обычно связано с чем-нибудь непри
ятным. Никто... слышишь, никто не станет отстегивать тебе наличные
за приятно проведенное время.

Надо сказать, что "жалкие монеты", которые так тяжело доставались
нам в прошлом, за последние годы сложились в сумму, внушавшую
уважение даже банкиру на Извре; однако я знал, насколько бесполезны
любые попытки убедить Ааза, что денег может быть достаточно.

- Я бы, пожалуй, начал писать книжки о разных рискованных
приключениях, вместо того чтобы самому в них участвовать, - робко
произнес я. - Мне всегда казалось, что это непыльная работенка и
притом позволяющая неплохо жить.

- Ты так думаешь? Тогда, партнер, мне придется открыть тебе глаза
на суровую реальность. Заниматься каким-нибудь делом на досуге, в
качестве хобби, просто потому, что оно тебе нравится, - это одно,
но писать книги, петь, играть в бейсбол - да что угодно! - когда ты
должен это делать, хочется тебе или не хочется, - это работа!
Мне уже было понятно, что разговор наш ни к чему не приведет. Ааз
просто не желал оценить ситуацию с моей точки зрения. Что ж,
придется играть не по правилам: я решил оценить ее с его точки
зрения.

- Я бы, наверное, не стал так отбиваться, - сказал я осторожно, -
если бы финансы в этом королевстве не были так безнадежно на нуле.

А делать что-то неприятное, чтобы получить в награду кучу долгов, -
это уж, по-моему, вовсе никуда не годится.

Ну вот. Удар ниже пояса. В самое чувствительное место - туда, где
изверги, и Ааз в том числе, носят бумажник.

- М-да. Очко в твою пользу, - задумчиво произнес мой партнер,
впервые за время нашего разговора слегка дрогнув. - Но, между
прочим, ты ведь получил целый месяц на принятие решения. Я думаю,
за это время мы сможем составить себе полное представление о том,
каково на самом деле состояние здешних финансов... и о том, можно
ли его оздоровить.

- Боюсь, с этим будет проблема, - заметил я. - В денежных делах я
разбираюсь еще меньше, чем в магии.

- К твоему сведению, я бы сказал, что и с тем, и с другим ты
неплохо справляешься.

Холодок в голосе моего партнера дал мне понять, что он уже готов
оскорбиться. И неудивительно, ведь именно он научил меня
практически всему, что я знаю о магии и о деньгах.

- Ну конечно, я справляюсь, когда речь идет о личных финансах или о
заключении контракта... то есть даже очень неплохо справляюсь... и
этим я обязан тебе, - торопливо проговорил я. - Но сейчас-то речь
идет о чем-то большем - придется управлять
бюджетом целого королевства! Мне кажется, наши уроки этой темы не
касались, а если касались, значит, я все пропустил мимо ушей.

- Ладно. Это действительно повод для беспокойства, - согласился
Ааз. - Хотя речь, возможно, идет о том же самом, что ты делаешь в
корпорации М.И.Ф., только в больших масштабах.

- Хорошо, конечно, только в корпорации М.И.Ф. основную часть
серьезной финансовой работы ведет Банни, - скривился я. - Тогда уж
лучше бы она была здесь.

- А она уже здесь! - воскликнул Ааз, щелкая пальцами. - И это
вторая причина, по которой я тебя искал. - Правда? А где она?
- Ждет у тебя в комнате. Я не в курсе, где ты ее пристроишь спать.

Одно из изменений по сравнению с нашим прежним житьем во дворце
состояло в том, что у меня появилась своя собственная, а не общая с
Аазом, комната. Можете себе представить, насколько я был озабочен
делами, если сказанное Аазом прошло мимо моего сознания.

-- Как всегда, - ответил я. - Надо найти ей комнату, если не на
нашем этаже, то хотя бы где-нибудь в нашем крыле дворца-
- Как скажешь, - пожал плечами Ааз. - В любом случае нам пора
возвращаться. Мне показалось, ей не терпится тебя увидеть.

Последнюю фразу я тоже слушал вполуха, поскольку мое внимание
оказалось отвлечено чем-то другим.

Я отвернулся от Ааза, чтобы в последний раз потрепать Глипа по
холке, и в какую-то долю секунды разглядел то, чего прежде не
замечал. Он нас слушал!
Конечно, я и прежде говорил, что Глип большая умница, но теперь,
повернувшись к нему, я уловил на его морде промелькнувшее
совершенно разумное выражение. Понимаете, есть разница между
"умница" и "разумное". "Умница" я всегда говорил о своем драконе в
том смысле, что он внимателен и все быстро схватывает. А понятие
"разумности" идет дальше простого обезьяньего исполнения команд и
приближается к "самостоятельному мышлению".

На морде Глипа, когда я повернулся, было выражение сосредоточенного
размышления, он будто бы даже что-то рассчитывал. Но тут заметил,
что я на него смотрю, и это выражение исчезло, сменившись обычным
видом искреннего дружелюбия.

Почему-то я обратил на это внимание. Может, потому, что вспомнил
рассказы нашей команды о том, как они старались развалить
королевство в мое отсутствие. В частности, мне припомнились жалобы,
что Глип чуть не убил Тананду... я тогда оставил это сообщение без
внимания, сочтя, что они просто раздувают имевшее место случайное
происшествие, чтобы продемонстрировать исключительную трудность
своей задачи. Но теперь, глядя на дракона, я задумался, не следует
+( мне посерьезнее отнестись к тому, что они говорили. Хотя,
конечно, не исключено, что такую шутку со мной сыграла просто игра
света и тени. Глип выглядел совершенно невинно.

- Пойдем, партнер, - раздраженно повторил Ааз. - Со своим драконом
можешь поиграть как-нибудь в другой раз. Я все-таки думаю, что нам
надо продать эту глупую скотину, пока она не проела до дыр наш
банковский счет. Наш бизнес ничего с него не имеет... разве что
счета за корм.

Поскольку теперь я смотрел в нужную сторону, я это уловил. На
мгновение глаза Глипа, обращенные на Ааза, сузились, и из одной
ноздри показалась еле заметная струйка дыма. И тут же он опять
принял прежний расслабленный и невинный вид.

- Глип - мой друг, - сказал я Дазу, тщательно выбирая слова и не
сводя при этом глаз с дракона. - Такой же друг, как ты и все
остальные из нашей команды. И я не хотел бы потерять никого из вас.

Мой дракон, судя по всему, не прислушивался к моим словам, он
вытянул шею и осматривал конюшню. Однако теперь его невинный вид
показался мне преувеличенно невинным... мне показалось, что он наро
чно избегает встречаться со мной взглядом.

Как скажешь, - пожал плечами Ааз и направился к двери. - Пока
что пойдем навестим Банни, а то она там лопнет от нетерпения.

Постояв в нерешительности еще мгновение, я вышел вслед за ним из
конюшни.

ГЛАВА ВТОРАЯ
Я тоже рад вас видеть. Доктоц Г. Ливингстон

Как и обещал Ааз, все трое моих телохранителей ждали меня у дверей
конюшни. Они, похоже, о .чем-то спорили между собой, но при моем
появлении тут же прекратили препираться и уставились на меня с
подчеркнутым вниманием.

Вы, может статься, думаете, что это очень приятно, когда у тебя
есть собственные телохранители. В таком случае у вас явно никогда
их не было.

На деле же это означает, что придется отбросить всякую мысль о том,
что твоя жизнь принадлежит тебе. Уединение остается только в
смутных воспоминаниях - не сразу и припомнишь, что это было такое,
- зато нормой становится делить с кем-то абсолютно все... от еды в
твоей тарелке до посещения сортира. ("Да перестаньте вы, босс! За
бачком может кто-то прятаться - знаете, сколько народу из-за этого
откинуло копыта? Просто не обращайте на нас внимания, как будто нас
здесь нет".) И вдобавок все это ни на минуту не дает расслабиться и