полумесяцем внизу. Стержень усеивали крохотные завитушки и
сплошь покрывали выгравированные слова, произнося которые
можно было запросто вывихнуть челюсть, а таинственные цифры
переплетались с какими-то полузверями-полунасекомыми из
сплошной щетины, когтей и клыков.
припаянного посередке жука. - Скарабей!
спрашиваешь, почему на громоотводе египетские, арабские,
абиссинские, чоктавские знаки? А на каком языке, по-
твоему, говорит ветер? Из какого народа буря? Откуда
приходит дождь? Какого цвета молния? Где родина грома?
Чтобы заклинать огни Святого Эльма, чтобы усмирять этих
синих, крадущихся, косматых котов, надо быть готовым
воспользоваться любым наречием, может пригодиться любой
знак, зверь любого обличья. Во всем мире только мои
громоотводы способны почуять и отогнать любую бурю, откуда
бы она ни явилась, на каком бы языке ни говорила и в каком
бы виде ни пришла. Не сыщете такого чужедальнего
громогласного шторма, которого не смогла бы перешептать эта
железная штуковина.
уставился на что-то позади.
попадет?
а ну, повернись ко мне. - Он внимательно изучал их лица и
бормотал при этом: - Есть люди... они просто- таки
притягивают молнию, словно хотят высосать ее. У одних,
знаете ли, отрицательная полярность, у других положительная.
Одни только в темноте и загораются, другие в ней гаснут...
Вот вы двое...
- перебил Джим, сверкая глазами.
Прислушайтесь, что говорят их бревна!
стены... а может, и не ветер.
между тем торговец. - Чердак одного из этих домов как раз и
есть такое пересохшее русло, оно только и ждет, чтобы молния
пролилась и промчалась по нему. Нынче же ночью!
Том Фури говорит. Фури - подходящее имечко для торговца
громоотводами, а? Я ли взял его? Нет. Имя ли подтолкнуло
меня выбрать профессию? Да! Я жил и смотрел, как облачные
огни скачут по миру, а люди вздрагивают и прячутся. И я
подумал: нанесу на карты ураганы, отмечу бури, а потом
пойду впереди них и буду громыхать моими железными
дубинками, моими чудесными защитницами. Я укрыл и
обезопасил сто тысяч, нет, двести, не счесть сколько,
мирных, богобоязненных домов. Слушайте меня, парни. Если я
говорю, что ваши дела плохи, значит, так оно и есть.
Полезайте на крышу, прибейте там эту железку да заземлите
хорошенько. И все это надо успеть до полуночи!
Вилли.
высморкался и медленно пошел через лужайку. Он шел так,
словно впереди его ждала огромная мина с часовым механизмом.
Он осторожно коснулся перил на крыльце у Вилли, провел рукой
по столбу, потрогал доски ступеней, потом закрыл глаза и
прильнул к дому, вслушиваясь в скрипы и шорохи его костей.
Через минуту, все так же настороженно, он перешел к дверям
Джима. Джим встал и вытянул шею.
краске, слегка стукнул по дереву и уверенно заявил:
водосточной трубе. А настоящее зрелище будет здесь, у
Найтшедов. Вот так-то! - Торговец заторопился по лужайке к
своему мешку. - Ну, мне пора. Гроза уже близко. Джим,
друг, тебе говорю - не тяни! А то - бамм! И все твои
медяки, все десятицентовики, все солдатики-индейцы потекли
ручейками. Эйб Линкольн расплылся в мисс Колумбию, орлы на
четвертаках полиняли догола, даже пуговицы на джинсах - и те
потекут, как ртуть. А если молния попадет в мальчишку -
трах! - ив глазу, как на "Кодаке", отпечатается этот огонь.
Вот он скачет с неба, и как дунет в тебя - душа вон! Эй,
парень, прибей эту штуку повыше, а то не видать тебе
завтрашнего рассвета!
дороге, поглядывая то на небо, то на крыши домов, фыркая и
бормоча себе под нос:
быстро...
сползла ему на глаза, деревья встревоженно шелестели, а небо
враз стало старым.
пахнет ли электричеством, а громоотвод лежал между ними на
траве.
ты! Твой ведь дом-то, он сказал. Собираешься ты прибивать
эту штуку или нет?
а ты - давай за молотком с гвоздями. И проволоку не забудь.
пошевелился за это время.
сгорела?
наконец и Джим медленно подошел и начал взбираться по
ступеням.
воздухе явно различались запахи свежести и сырости. Даже
Джим согласился.
изрубленных на куски, или о том, как расплавленный свинец
льется со стен на головы всяким дуракам, - так говорил Джим
Найтшед, и других книжек он не читал. Если уж не об
ограблении Первого Национального Банка, так хоть про то, как
построить катапульту или сшить из черных лоскутьев невидимую
одежду для ночных вылазок.
вдохнул, пока они возились на крыше, прилаживая громоотвод.
Вилли занимался этим делом с чувством важности и нужности
происходящего, а Джим - слегка стыдясь и считая, что они
просто струсили. Так и день прошел.
Как все мальчишки, они никогда не ходили просто так, но,
выбрав цель, кидались к ней со всех ног. Никто не
выигрывал, да и не хотел выиграть, они ведь были друзья;
просто хорошо было бежать рядом, стремительно пропечатывать
теннисными туфлями параллельные строчки следов по лужайкам,
через кусты и рощицы, хорошо было вместе рвать финишную
ленточку и разом схватиться за ручку библиотечной двери, -
никто не оставался в проигрыше, оба побеждали, храня дружбу
до поры, когда утраты станут неизбежны.
прохладным. В восемь часов они предоставили ветру нести их
вниз, в город. Летящие руки, локти развернуты, как крылья,