Чтение 2–й страницы книги ~Подмена~

тело могло упасть в конвульсиях и навсегда замереть. А потом она пожалеет
о своей ревности.

Не думая, она ляпнула:

- Твой рот. У него какой-то забавный привкус.

- Помилуй, господи. Нужно следить за собой, да?

- В последнее время у твоих губ какой-то странный привкус.

В первый раз он казался смущенным.

- Неужели? Я обязательно проконсультируюсь со своим врачом.

- Не обращай внимания.

Она почувствовала, как ее сердце быстро забилось и ей стало зябко.
Его рот. В конце концов, какими искусными ни были бы химики, им не удалось
бы проанализировать и воспроизвести точно такой же привкус. Вряд ли. Вкус
индивидуален. Но вкус - лишь одна сторона вопроса, была также и другая. Ей
не терпелось проверить зародившееся подозрение. Она подошла к кушетке и
вытащила из-под нее пистолет.

- Что это, - спросил он, глядя на ее руки, - пистолет? Как трагично.

- Я раскусила тебя.

- А что, собственно, было раскусывать? - захотелось узнать ему,
спокойному, с крепко сжатым ртом и моргающими глазами.

- Ты лгал мне. Тебя не было здесь недель восемь, если не больше.

- Неужели? Где же я, по-твоему, был?

- С Алисой Саммерс, конечно! Голову даю на отсечение, что ты и сейчас
с ней.

- Как это? - спросил он.

- Я не знаю Алису Саммерс, никогда не встречала ее, но думаю
позвонить ей прямо сейчас.

- Сделай милость, - ответил он, глядя ей в глаза.

- И позвоню.

Она двинулась к телефону. Рука ее тряслась, так что еле удалось
набрать номер. Ожидая, пока на том конце провода снимут трубку, они
смотрели друг на друга, он с видом психиатра, наблюдавшего за необычным
феноменом.

- Моя дорогая Марта, - нарушил он молчание, - тебе необходимо...

- Сидеть!

- Моя дорогая Марта, - не унимался он, - чего ты начиталась?

- Все о марионетках.

- Об этих куклах? О господи, Марта, мне за тебя стыдно. Это все
глупости. Я заглядывал туда.

- Что?!

- Ну, разумеется! - крикнул он облегченно. - У меня так много
общественных обязанностей, и потом, как ты знаешь, моя первая жена
приехала из Индии и требовала, чтобы я уделял ей время, и я подумал, как
прекрасно было бы иметь свой дубликат, лишь бы не тратить на нее время и
сбить ее с моего следа, ведь здорово, правда? Но все это лишь мечты. Одна
из праздных фантазий, уверяю тебя. А сейчас положи трубку и давай выпьем
вина.

Она стояла, глядя на него. Уже почти положила трубку, поверив ему,
пока до ее сознания не дошло слово "вино". Тут она встряхнулась и сказала:

- Подожди. Но ты не можешь со мной разговаривать! Я положила тебе в
вино яд, достаточно, чтобы отравить шестерых. У тебя же ни малейшего
признака. Это что-то доказывает, не так ли?

- Да ничего это не доказывает. Доказывает лишь, что аптекари
ошиблись, дав тебе не ту бутылку, только очень похожую. Мне жаль тебя
разочаровывать, но я чувствую себя прекрасно. Отключи телефон и будь
умницей.

Она все еще сжимала в руке трубку. Из нее донесся голос:

- Ваш номер Эй-Би-один-два-два-четыре-девять.

- Я хочу удостовериться, - сказала она ему.

- Ну, хорошо, - пожал он плечами, - если мне здесь не верят, боюсь,
больше не приду сюда. Единственное, что тебе нужно, моя милая леди, это
хороший психиатр. В худшем случае, ты уже на грани!

- Я хочу удостовериться, - повторила она. - Это оператор? Дайте,
пожалуйста, Эй-Би-один-два-два-четыре-девять.

- Марта, перестань, - сделал он последнюю попытку, вытянув руку, но
продолжая сидеть.

На другом конце раздавались долгие гудки. Наконец ответил голос. С
минуту Марта прислушивалась к нему и бросила трубку.

Леонард заглянул ей в лицо и сказал:

- Ну вот. Удовлетворена?

- Да, - сквозь стиснутые зубы ответила она и подняла пистолет.

- Нет! - вскричал он. Потом вскочил на ноги.

- На том конце был твой голос, - сообщила она. - Ты был с ней!

- Ты сумасшедшая, - снова раздался его крик. - Господи, это ошибка,
это кто-то другой, ты переутомилась, и тебе показалось!

Пистолет выстрелил дважды, трижды.

Он упал на пол.

Она подошла и склонилась над ним. Ей стало страшно, и, помимо воли,
ее тело стали сотрясать рыдания. Тот факт, что Леонард упал к ее ногам,
удивил ее. Ей представлялось, что кукла не упадет, а лишь рассмеется над
ней, невредимая и бессмертная.

- Я ошиблась. Я сумасшедшая. Это Леонард Хилл, убитый моей рукой.

Он лежал с закрытыми глазами, губы его еле заметно шевелились:

- Марта, почему тебе не было так хорошо одной, о, Марта!

- Я позову врача, - проговорила она.

- Нет, нет, нет, - его вдруг прорвало смехом. - Тебе нужно кое-что
узнать. Что же ты наделала? Впрочем, это я идиот, мог бы и раньше
подумать.

Пистолет выпал из разжатых пальцев.

- Я... - давил его смех, - меня не было здесь, с тобой, целый...
целый год!

- Что?

- Год, двенадцать месяцев! Да, Марта, двенадцать месяцев!

- Ты лжешь!

- А, теперь ты мне не веришь, да? Что же так изменило тебя за десять
секунд? Думаешь, я Леонард Хилл? Забудь!

- Так это был ты? Который сейчас у Алисы Саммерс?

- Я? Нет! С Алисой я познакомился год назад, когда первый раз ушел от
тебя.

- Ушел от меня?

- Да, ушел, ушел, ушел! - кричал он и захлебывался смехом, лежа на
полу. - Я измученный человек, Марта. У меня слабое сердце. Все эти гонки с
препятствиями обошлись мне слишком дорого. Я подумал, что нужно сменить
обстановку. Поэтому ушел к Алисе, которая скоро надоела мне. А потом к
Хелен Кингсли, помнишь ее, не так ли? И она меня утомила. И я сбежал к Энн
Монтгомери. И она не последняя. О, Марта, моих дубликатов по крайней мере
еще шесть штук, механических лицемеров, проводящих ночи в постелях шести
женщин в разных частях города и делающих их счастливыми. А знаешь, что я
делаю сейчас, настоящий Леонард Хилл? Сейчас я лежу дома на кровати, читая
маленький сборничек эссе Монтеня, попивая шоколад с молоком. В десять я
тушу свет, через час уже буду спать сном невинного младенца до самого утра
и встану утром свежим и свободным.

- Прекрати! - взвизгнула она.

- Мне нужно досказать тебе. Ты перебила мне пулями несколько
проводов. Я не могу встать. Если придут доктора, они так или иначе все
поймут. Я не совершенен. Достаточно хорош, но не совершенен. О, Марта, мне
не пришлось ранить твое сердце. Поверь мне, я только хотел твоего счастья.
Поэтому старался быть таким осторожным со своими отлучками. Я выкинул
пятнадцать тысяч за эту модель, совершенную во всех отношениях, в каждой
детали. А их много. Слюна, к примеру. Прискорбная ошибка. Она тебя и
навела на догадку. Но ты должна знать, что я любил тебя.

Ей подумалось, что сейчас не выдержат ноги, она упадет или сойдет с
ума. Его надо остановить.

- И когда я увидел, что другие тоже полюбили меня, - продолжался его
шепот, глаза были открытыми, - пришлось завести дубликаты и для них.
Бедные создания, они тоже меня любили. Мы ведь не скажем им, Марта, ладно?
Обещай мне, что ничего не расскажешь. Я от всего устал, мне нужен только
покой, книжка, немного молока и подольше спать. Ты не позвонишь им и
сохранишь все в тайне?

- Весь этот год, целый год я была одна, каждую ночь одна, -
пробормотала она, внутренне холодея. - Разговаривала с механическим
уродом. Любила мираж! Все время в одиночестве, когда могла быть с кем-то
живым!

- Я еще могу любить тебя, Марта.

- О, господи! - зашлась она в крике, хватаясь за молоток.

- Нет, Марта!

Она размозжила ему голову, била по груди, по отслаивающимся рукам, по
дергающимся ногам. Ее молоток продолжал опускаться на голову, пока сквозь
лопнувшую кожу не заблестела сталь и неожиданно не взметнулся вверх фонтан
из скрученных проводов и медных шестеренок, разлетевшихся по всей комнате.

- Я люблю тебя, - шевельнулись губы.

Она ударила по ним молотком, и оттуда выкатился язык. На паркет
выкатились стеклянные глаза. Как безумная, она тупо колотила по тому, что
раньше было Леонардом Хиллом, до тех пор, пока оно не рассыпалось по
паркету, как железные остатки игрушечной электрички. Долбя по ним, она
хохотала.

На кухне отыскалось несколько картонных коробок. Она распихала в ник
все эти шестеренки, провода, раскуроченные железные блоки и заклеила
сверху. Спустя десять минут снизу был вызван посыльный мальчишка.