Чтение 2–й страницы книги ~Шлем~

- Нет. В конце концов, она не ведала, что творит.

- И не ударили ее?

Мистер Лимен прервался, заново переживая - так ясно, так подробно -
все, что он тогда почувствовал. Потом попытался передать словами.

- Нет. Я, помнится, встал... да, я встал и спросил: "Что ты
делаешь?", а потом, спотыкаясь, пошел мимо нее к зеркалу. Я увидел дыру,
очень глубокую, из нее текла кровь. Я выглядел, как индеец в боевой
раскраске. А она, моя супруга, просто стояла и смотрела. Потом завизжала
от ужаса, швырнула молоток на пол и выскочила из комнаты.

- И вы потеряли сознание?

- Нет, сознания я не потерял. Кое-как выбрался на улицу и пробормотал
кому-то, что мне нужен врач. Потом сел в автобус, представляете, сам сел в
автобус! И купил билет! И попросил высадить меня у первой же больницы. Все
ахнули в один голос, честное слово. А потом навалилась слабость, и очнулся
я, когда доктор обрабатывал мою голову, голую, словно наперсток, словно
деревянная затычка от бочки...

Он поднял руку к своей отметине, ладонь осторожно запорхала поверх
нее, как язык трогает то место, где недавно был зуб.

- Аккуратная работа. Сначала доктор глядел на меня так, будто в любую
минуту я могу упасть мертвым.

- И долго вы пролежали в больнице?

- Два дня. Когда я понял, что ни лучше, ни хуже мне уже не будет, я
встал и ушел. Но за эти два дня моя жена успела подцепить кого-то и
смыться.

- О, боже мой, боже мой, - сказала, переводя дыхание мисс Фрэмуэлл. -
У меня сердце бьется, как птичка в клетке. Словно я сама все это видела,
все слышала, все почувствовала, мистер Лимен. Почему, почему, почему она
так сделала?

- Я уже говорил, не было никаких причин. Наверное, просто порыв.

- Но должен же быть повод?..

Кровь ударила ему в виски. Он почувствовал, как это место запылало,
словно огнедышащий кратер.

- Не было никакого повода. Я просто мирно полеживал на диване,
честное слово. Я люблю так полежать, сняв ботинки и расстегнув рубашку.

- У вас... у вас были другие женщины?

- Нет, никогда, ни одной!

- Вы не... пили?

- Рюмочку изредка, как это обычно бывает.

- Может, играли в карты или?..

- Нет, нет, нет!

- Боже мой, мистер Лимен, но ведь за что-то вас ударили! Так уж и ни
за что?

- Все вы, женщины, одинаковы. Что бы вы ни увидели, всегда
предполагаете самое худшее. Говорю вам, никаких причин не было. Видимо, ей
попался под руку молоток, ну... и она нашла ему применение.

- А что она сказала, прежде чем ударить вас?

- "Вставай, Эндрю", и больше ничего.

- Нет, перед этим.

- Ничего. Ни слова за полчаса или час. А до этого она говорила, что
надо бы купить то и это, но я ответил, что меня это не трогает. Меня
тянуло полежать, я неважно себя чувствовал. Она не понимала, что мне может
нездоровиться. И за этот час она успела свихнуться, схватить молоток и
изувечить меня. Может быть, на нее подействовала смена погоды?

Мисс Фрэмуэлл задумчиво сидела в переплетении теней. Брови ее
поднялись и вновь опали.

- Сколько времени вы были женаты?

- Год. Я точно помню - в июле мы поженились и в июле же я занемог.

- Занемогли?

- Да. Я работал в гараже. Потом подхватил радикулит и уже не мог
днями напролет лежать под машиной. А Элли работала в Первом Национальном
Банке.

- Понимаю, - сказала мисс Фрэмуэлл.

- Что?

- Ничего, это я так.

- Я спокойный человек. Не люблю много разговаривать. У меня
беспечный, легкий характер. Я не транжирю деньги. Пожалуй, я даже
бережлив. Даже Элли удивлялась этому. Я никогда не спорю. Бывало, Элли
пилит меня и пилит, а мне - как об стенку горох. Я даже не отвечал. Просто
сидел и спокойно слушал. Чего ради спорить и ругаться, правда?

Мисс Фрэмуэлл подняла глаза на освещенную луной голову мистера
Лимена. Ее губы шевельнулись, но он не услышал ни звука.

Вдруг она выпрямилась, глубоко вздохнула и оглянулась вокруг, словно
удивляясь миру, открывающемуся за крыльцом. С улицы донеслись звуки, будто
кто-то включил их на полную громкость, до этого они были почти не слышны.

- Вы сами сказали, мистер Лимен, в спорах нет никакого толка.

- Верно! - воскликнул он. - Вот я - всегда спокоен, я же вам
говорил...

Но глаза мисс Фрэмуэлл закрылись, губы сложились в странной улыбке.
Он увидел это и умолк.

Порыв ночного ветра заставил затрепетать ее легкое летнее платье и
рукава его рубашки.

- Уже поздно, - сказала мисс Фрэмуэлл.

- Всего лишь девять часов!

- Мне завтра рано вставать.

- Но вы так и не ответили мне, мисс Фрэмуэлл.

- Что? - она взмахнула ресницами. - Ах, да.

Она поднялась из плетеного кресла. Поискала в темноте дверную ручку.

- Мистер Лимен, я должна подумать.

- Хорошо, - сказал он. - Нет толку спорить, правда ведь?

Дверь закрылась. Слышно было, как она неуверенно идет по душному
темному коридору. Он вздохнул и снова почувствовал у себя во лбу третий
глаз, тот глаз, что ничего не видел.

Эндрю Лимен почувствовал смутную печаль, стеснение в груди, словно
оттого, что слишком много говорил сегодня. Потом он вспомнил о белоснежной
коробке, что дожидалась его в комнате, и оживился. Он открыл дверь и по
темному коридору устремился к себе. Там он чуть не упал, поскользнувшись
на гладкой обложке "Правдивых историй". Взволнованный, он включил свет, на
ощупь откинул крышку и поднял парик с его ложа. Постоял перед зеркалом,
вдыхая запах ткани и гуммиарабика, подтягивая, ослабляя и двигая парик,
расчесывая его пряди. И вышел в коридор.

- Мисс Наоми? - позвал он, улыбаясь.

И, будто от его слов, светлая полоска под дверью погасла.

Не веря глазам, он наклонился к темной замочной скважине.

- Мисс Наоми, - снова позвал он.

В комнате - ни звука. Только темнота. Минуту спустя он робко тронул
дверную ручку. Она звякнула. До него донесся вздох мисс Фрэмуэлл. Она
что-то сказала. Потом еще, и опять он не разобрал ни слова. Раздались
легкие шаги. Зажегся свет.

- Да? - спросила она из-за двери.

- Взгляните, мисс Наоми, - взмолился он. - Откройте дверь и
взгляните.

Задвижка откинулась. Дверь приоткрылась едва на дюйм. Из щели строго
глянул большой глаз.

- Посмотрите, - объявил он гордо, приглаживая парик, чтобы он
наверняка закрывал вмятину. Ему показалось, что он видит свое отражение в
зеркале на ее туалетном столике. - Посмотрите, мисс Фрэмуэлл.

Она приоткрыла дверь пошире и посмотрела. Потом захлопнула и заперла
ее. Сквозь тонкую дверную панель донесся ее приглушенный голос.

- Я все равно вижу ваш шрам, мистер Лимен, - сказала она.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-