свершилось. Он положил руку себе ни плечо и дотронулся до маленького
существа с пятью конечностями, которое покоилось там, будто женская рука.
бросил взгляд на свою одежду, и внезапно при мысли о том, каким он
предстанет перед своим спасителем, его охватило чувство стыда. Вся его
одежда состояла из пояса, на котором висели кобура, нож, кое-какие
инструменты. Он был грязен. Наверняка от него пахло. Под толстым слоем
грязи тело казалось истощенным и даже старым. Конечно, он поголодал, но,
попади он на Землю, хорошая земная пища изменила бы его до
неузнаваемости...
корабль; тот был уже очень низко, и Макгэрри смог разглядеть, что он
одноместный. В конце концов, это неважно: будет нужда, так в нем
поместятся и двое. По крайней мере Макгэрри попадет на ближайшую обитаемую
планету, а там другой корабль отвезет его на Землю. На Землю! К зеленым
холмам, зеленым полям, зеленым долинам...
слезы.
молодой человек в форме межзвездного инспектора.
инспекции, - представился он. - Конечно, я тебя возьму. Пусть только
немного остынет двигатель, а потом я его снова запущу. Я отвезу тебя в
Картадж, на Альдебаран-3, а оттуда ты полетишь куда захочешь. Не нужно ли
тебе чего-нибудь? Поесть? Попить?
пить... да какое это имеет значение?!
больше... Он ждал их так долго, и вот наконец свершилось! Внезапно
фиолетовое небо заплясало у него перед глазами и почернело. Макгэрри
рухнул вниз.
фляжку. Он сделал большой глоток, жидкость обожгла горло. Он сел и
почувствовал себя лучше. Огляделся, удостоверился, что корабль никуда не
улетел, и у него стало удивительно хорошо на душе.
путь через полчаса, а через шесть часов будем в Картадже. Хочешь со мной
поговорить, пока ты тут приходишь в себя? Расскажи мне обо всем, что с
тобой случилось.
вынужденной посадке, о разбившемся корабле, который он не мог подготовить
к запуску. О том, как он пять лет искал другой корабль - он же читал, что
на этой планете разбился корабль, на котором могли уцелеть приборы,
необходимые Макгэрри для взлета. О долгих поисках. И о Дороти,
приютившейся на его плече: теперь у него было с кем разговаривать.
изменился в лице. Он стал еще более серьезным и участливым.
прилетел?
на этой планете без времен года, где вечный день, вечное лето?..
Сколько мне лет на самом деле? Я-то считал - тридцать.
и теперь тебе пятьдесят пять. Но ты не огорчайся, - поспешил он добавить.
- Медицина у нас сделала большие успехи. Ты еще долго будешь жить.
Правда, я не психолог, но, мне кажется, лучше тебе узнать всю правду
сразу, не выжидая. Ведь тебе будет легче, раз уж ты отсюда уезжаешь. Ну
так как, будешь меня слушать, Макгэрри?
Конечно, он будет слушать, ведь скоро он вернется на Землю, на зеленую
Землю. Он снова окинул взглядом фиолетовое небо, темно-красное солнце,
бурую равнину и спокойно ответил:
судьбу за то, что верил, будто корабль Марлея опустился на Крюгере-3. На
самом деле он разбился о поверхность Крюгера-4. Тебе бы никогда не найти
его здесь. Но, как ты правильно заметил, эти поиски помогли тебе сохранить
здравый рассудок... почти здравый.
воображением. Впрочем, это неважно: призрак помог тебе выстоять.
Коснулся его. На нем никого не было.
Тридцать лет одиночества! Но если теперь, когда я тебе все рассказал, ты
будешь по-прежнему верить в свою фантазию, психиатры в Картадже или на
Марсе помогут тебе избавиться от нее в один момент.
теперь я даже не знаю, лейтенант, верил ли я когда-нибудь в существование
Дороти. Я ее выдумал, чтобы мне было с кем разговаривать. Вот потому-то я
и не сошел с ума. Мне казалось... мне казалось, будто у меня на плече -
нежная рука. Я об этом говорил?
Тридцать из них я потратил на поиски корабля, найти который я и не мог,
потому что он упал на другой планете. Все эти годы я был сам не свой. Но
велика важность, раз я могу опять полететь на Землю!
желтым холмам Марса. Или, если ты хорошо переносишь зной, на фиолетовую
Венеру. Но не на Землю. Там сейчас никто не живет.
предугадать. Мы переселились на Марс: сейчас там четыре миллиарда землян.
Конечно, тебе будет не хватать зелени...
Все-таки удар. Но, кажется, мы уже можем лететь. Пойду проверю приборы.
Макгэрри поднялся на ноги и пошел к ракете. Прицелился, выстрелил - и
часть ракеты исчезла. После шести выстрелов с ракетой все было кончено.
Атомы, из которых раньше состоял лейтенант Арчер, и атомы, которые еще
недавно были ракетой, кружились в воздухе, остались здесь же, но были уже
невидимы.
пятну зарослей там, на горизонте.
те четыре или пять лет, что он провел на Крюгере-3.
рука.
быть, она упала вон в тех зарослях. А когда мы ее найдем...
тигр, кинулся на него. Розовато-лиловый, шестилапый, с огромной, как
бочка, головой. Макгэрри прицелился, нажал на спуск. Увидел ослепительно
зеленую вспышку. Один только миг, но какой прекрасный миг!.. Тигр исчез
бесследно.
планете, кроме той, на которую мы полетим. Зеленый цвет - самый чудесный
цвет во всей Вселенной! Я знаю зеленую планету, она прекраснее всего на
свете. Это моя родина, Дороти. Она тебе наверняка понравится.
не удивился, когда она ответила: она всегда ему отвечала. Он знал голос
Дороти не хуже своего собственного. Макгэрри дотронулся рукой до
маленького существа, сидевшего на голом плече. Словно его касалась мягкая
женская рука.
фиолетовое небо, на котором пылало темно-красное солнце. И засмеялся. Это
был не смех сумасшедшего, а мягкий, снисходительный смешок. Так ли уж
важно все это? Ведь скоро он найдет корабль, снимет с него приборы,
необходимые ему для ремонта, и тогда вернется на Землю.
пистолетом в руке он вошел в красные джунгли.