углубления и расщелины. С подветренной стороны он услыхал пронзительный
вой баньши, огромной птицы со склоненной книзу головой меж волочащихся
безжизненно крыльев. Он увидел проносившийся вдалеке темный силуэт. Эндрю
замер, задержав дыхание. Баньши каким-то непостижимым образом чуяли
человека; возможно, они реагировали на тепловое излучение - и, настигнув,
могли одним ударом могучей когтистой лапы выпотрошить его. Как на грех, у
Эндрю не было с собой даже пистолета.
крылья, с жутким воем, подобная ребенку в маскарадном костюме. Эндрю
выдохнул с облегчением. И тут он начал соображать, что потерял
направление. В какой стороне осталась палатка? Он попытался
сориентироваться по скалистым пикам. В лунном свете под его ногами бледно
вспыхнула расщелина. Ага, вот и подъем - ему надо преодолеть его, чтобы
выбраться на дорогу...
вывалилась с ладони и проворно брызнула наутек. Эндрю, растирая как-то
сразу онемевшие пальцы, поднял глаза... стены Ксанаду своими зубчатыми
краями возвышались над его головой. Как же могло случиться, что он за
несколько минут подошел так близко? Все кругом казалось таким странным...
- и сорвался. Он ударился головой о камень и мир потемнел в его глазах.
него, где-то над головой Эндрю.
Он попытался ощупать голову, но Рид задержал его руку.
баньши?
падая, о камень.
городу в одиночку. Но я не удержался. Я был совсем рядом.
отдать пистолет. Я опасался, что ты можешь повстречаться с баньши. Ты не
отходил от палатки и на двести ярдов. Когда я наткнулся на тебя, ты лежал
навзничь в небольшой расселине. И повторял "нет, нет, нет". Я подумал, что
это шок от встречи с баньши.
зубчатые стены города, нависающие надо мной. Вот отчего я вырубился. Когда
началось _э_т_о_.
пальцы задели шишку. Неожиданно он спросил: - Джон, ты когда-нибудь
задавался вопросом, как древние марсиане, зодчие Ксанаду, называли свой
город?
узнать никогда. А ты задаешь странные вопросы!
Я поскользнулся, а когда выпрямился, что-то переменилось кругом. Мир как
бы раздвоился. Я видел обычную картину - скалы, кустарник, руины, и
одновременно появилось странное видение.
необычные ощущения, и, наконец, произнес удивленно:
самое ужасное. Это было чувство, подобное тому как если бы я вернулся
обратно в Маунт Денвер и нашел свою квартиру сгоревшей дотла. Долю секунды
я даже знал, как называется этот город, почему он пришел в запустение,
почему мы никак не можем добраться до него и почему люди сходят с ума. И
тут я испугался, и побежал со всех ног, а потом споткнулся и упал,
ударившись головой.
что там еще, были у тебя ПОСЛЕ того, как ты набил шишку, а не до этого.
убежденность. - Я не настолько сильно ушибся.
были необыкновенные знания. - Черты лица его исказились. - Но я не могу
теперь ничего вспомнить!
все дело в том, что твой мозг продолжал работать, пока ты лежал без
сознания. Или...
через полчаса.
лице Эндрю. Рид не стал объяснять им ничего. Эндрю тоже было не до
разговоров. Он стащил с себя куртку и штаны, забрался в койку, включил
электрообогрев и сразу же заснул.
разбудили - обычно Кирка имел обыкновение стаскивать с него одеяло - Эндрю
спешно оделся, глотнул горького кофе из кружки, стоявшей на плитке, и
вышел наружу. Ему довелось проделать значительный путь, пока он не
обнаружил парней. Вооружившись лопатами, четверка сорвиголов вгрызалась в
колючие заросли кустарника вокруг расщелины, в которую упал вчера Эндрю.
Рид в это время, укрывшись от ветра под скалой, нагнулся над убористым
шрифтом Армейского руководства по биологии Марса.
работенку.
чтобы надели рукавицы! Надевайте и не прикасайтесь к веткам голыми руками.
- Он вновь повернулся к Эндрю. - Ночью мне пришла в голову одна мысль, -
сказал он. - Что нам вообще известно о spinosa martis? Это растение не
походит ни на один вид из окрестностей Маунт Денвер. Может, он выделяет
какой-нибудь ядовитый газ? - Он взглянул на продолговатую царапину на руке
Эндрю. - Твои проблемы начались после того, как ты ухватился за колючую
ветку. Знаешь, на Земле есть ядовитые растения, от которых бесится скот -
грибы там или другие виды, которые выделяют галлюциногены. Если и этот
кустарник выделяет какое-то летучее вещество, то оно могло бы
накапливаться в расщелине - прошлой ночью здесь было не слишком ветрено.
поднялся. - Энди, я хочу, чтобы ты вернулся в Маунт Денвер.
Эндрю.
дельце, которое можно выполнить только там. И только тебе. Оно связано с
твоей, с твоей, скажем так, галлюцинацией. Если она вызвана ядовитыми
испарениями, возможно ее накапливание в организме. Тогда нам придется
ходить в респираторах.
моменты, когда собственные чувства в счет не идут.
мысль возникла только что. Предположим, древние марсиане были существами
без плоти - бестелесным разумом? И они пытаются наладить с нами контакт?
Люди не могут воспринять это воздействие на их мозг и в результате
трогаются умом.
неувязочка. Если они бесплотны, то как им удалось построить вот это? - Он
показал в сторону приземистой, издали напоминающей замок, громады Ксанаду.
космического корабля, что не помешало мне прилететь сюда. - Эндрю взглянул
на Рида. - Сдается мне, ночью один из марсиан пытался войти в контакт со
мной. И может, если бы я пошел ему навстречу, если бы до меня дошло и я бы
помог ему, раскрыв свое сознание...
плоды твоего воображения.
моими мыслями.
чуждое сознание, а это прямой путь к безумию. Нет, сынок, человеческий