Магазины и лавки ярко освещены. Продавцы с тележками громко кричали,
расхваливая свой товар. Народ со всей планеты - высокие, затянутые в кожу
воины из отдаленных городов-государств, невысокие, разодетые в шелк жители
тропиков ходили по городу вместе с инопланетянами, которые прибыли сюда
для торговли и обмена. Они меняли товары других миров на наркотики или
различные древности из разграбленных развалин Скэйта.
наций, разодетые по самым различным модам. Они бродили везде, валялись,
где хотели, делали все, что приходило им в голову в данный момент. Это
были безработные бродячие слуги Лордов Защитников. Они никогда не жили в
одном месте, не работали, их носило ветром по всему Скэйту, Старк заметил
среди них несколько инопланетян. Это были дриферы - бродяги, которые нашли
себе хорошую жизнь на этой планете, где было все, и где, если ты, конечно,
был членом определенной касты, все было свободно.
инопланетян. Комната была маленькая и сравнительно чистая, да и пища,
когда он попробовал ее, оказалась не так уж и плоха.
Его интересовал Аштон.
называемом тропическом стиле. Огромные окна с плотными шторами, которые
опускались вниз во время ливня. Сейчас дождя не было и шторы были подняты.
Морской ветер обдувал все комнаты. Ветер был тяжелый и не приносил
свежести.
каменном, непроницаемом лице были удивительно светлые, очень холодные
серые глаза.
его команду убраться. Они...
человеческим отребьем забиты все улицы.
такими безвредными.
все, что им прикажут Бендсмены.
такое. Кажется, они очень влиятельны на Скэйте и имеют большую власть.
Бендсмен Скэйта - всемогущий Гельмар, он руководит фарерами. Это он
приказал консулу убраться отсюда и больше не появляться здесь. Они не
хотят, чтобы кто-нибудь вмешивался в их жизнь. Одно время казалось, что и
всех нас вышвырнут отсюда и закроют космопорт. Но пока этого не произошло.
Они очень нуждаются в товарах с других планет. Но относятся они к нам, как
к преступникам.
популярны, - сказал Старк. - В чем здесь дело?
было секретом то, что он здесь для того, чтобы организовать в одном городе
новые порядки. Дурак.
подозрительно уставились на Старка. - Тебя это очень интересует?
зачем тебе консульство?
сделать и где-нибудь в другом месте.
неожиданностью. Он и не думал, что прогулка по Скэйту приведет его туда,
куда надо.
с великолепными мускулами, а нес себя легко и грациозно, как танцор. Он не
торопился. Он шел через город, вбирая его в себя всеми своими чувствами,
включая и то, шестое, которое цивилизованные люди давно утратили. Он был
дикарем. Он шел и воспринимал огни, цвета, запахи, странную музыку,
исполняемую на странных инструментах, голоса, чужую речь, яркие вымпелы,
украшающие лавки, движения людей и, помимо всего этого, он ощущал острый
запах гниения. Скэйт умирал, конечно, умирал несмотря на внешне хороший
вид.
голову в петлю. Он зашел в ближайшую таверну и начал свою работу.
ему показалось вечностью, в Паксе, терпеливо изучая всю имеющуюся
информацию о Скэйте. Он изучал язык, учил все, что было известно о народе
и его обычаях, разговаривал с бывшим консулом. Конечно, было уже поздно
думать о спасении Аштона было поздно с самого момента его исчезновения.
Если Бендсмены решили, что он должен умереть, его ничто не могло спасти.
Но никто ничего не мог предсказать. Так что оставалось две возможности -
освобождение или месть. И чтобы осуществить то или другое, Старк должен
был знать как можно больше.
наладились всего лет десять назад, а консульство появилось всего лишь пять
лет назад. Большинство информации касалось города - Скэйта и прилегающих к
нему земель. Кое-что было известно о городах-государствах. Очень мало было
известно о странах, расположенных за поясом плодородия, где сейчас обитало
большинство жителей Скэйта. Никто не знал, как они выглядят и где они
живут. Старк слышал фантастические рассказы о пустынях и жителях пустынь.
Возможно, кое-что из них было правда, а кое-что нет.
знал. Никто, кроме Бендсменов. Легенды различных племен и народностей еще
больше запутывали все. В докладе консула было сказано:
нестареющими, появилось много лет назад, как нечто вроде сверхмилосердия.
Началась Великая Миграция, цивилизация севера разрушилась, люди двигались
на юг, спасаясь от надвигающихся холодов. Наступило время великого Хаоса,
когда люди стали заселять новые земли. И в это время Лорды Защитники
предотвращали притеснение слабых сильными. Их закон был прост. Поддержать
слабого, накормить голодного, дать крышу бездомному, одарить добром как
можно больше людей.
прежние рамки. Фареры и некоторые другие народности, населяющие планету,
теперь составляют большинство. Бендсмены от имени Лордов Защитников держат
треть их, или даже больше, в рабстве и с их помощью заставляют
повиноваться остальных.
иммигрировать. Они предприняли немедленные и жестокие меры, чтобы
предотвратить эту попытку. Если бы ирнанцам удалось осуществить их
намерение, то за ними немедленно последовали бы и другие народы, оставив
Бендсменов и их подопечных в одиночестве. Исчезновение Аштона и
насильственное закрытие консульства поразило нас, но не удивило, не было
неожиданным."
его на части, пока он не скажет, что сделали с Аштоном. Но это было
невозможно. Ведь на его стороне были фареры - преданная, всегда и на все
готовая толпа.
как приманку.
сидел в тавернах, спокойно говорил с теми, кто изъявлял желание слушать
его, задавал вопросы. Изредка, как бы случайно, с его губ срывалось
название "Ирнан".
выступлением акробатов, которые делали какие-то невыразимые трюки с
минимальным искусством. Внезапно он почувствовал, что позади него кто-то
стоит, и ощутил дыхание на своей шее. Кто-то встал рядом с ним почти
вплотную.
фареров. Она была полностью обнажена. Единственной ее одеждой были длинные
черные волосы, спускавшиеся на плечи наподобие плаща, и причудливые узоры,
которыми было изукрашено ее тело. Она взглянула на Старка и улыбнулась.
Березин Федор
Трубников Александр
Никитин Юрий
Прозоров Александр
Гуль Роман Борисович
Журавлев Владимир