закончиться здесь, сегодня, в иссушенных, холодных горах, в местности,
звавшейся когда-то Восточным Орегоном.
награбленное, готовясь покинуть место поживы. Густые заросли колючего
кустарника заставляли его вслепую строить догадки, однако вскоре из-за
сосен выступил коренастый человек в выцветшей куртке; путь его лежал на
северо-восток, дальше по тропе, сбегающей по склону.
несколько секунд, что он видел своих обидчиков. По крайней мере они не
были облачены в воинский камуфляж, по которому можно безошибочно узнать
"мастеров выживания" - последователей Холна.
у него появилась отчаянная надежда, что только что зародившийся в голове
план имеет толику шансов на успех. Малую толику...
всепогодная куртка-ветровка. В правой руке он нес тяжелый дробовик,
которым Гордон разжился еще в Монтане.
восторгов! Собирайте барахло, и вперед!
рюкзаком и винтовкой, торопилась следом за бородатым.
все и будем королями, верно, Джэс? - Низкорослый скакал на месте, как
птичка. - Представляю себе, как выпучат глаза Шеба и остальные девчонки,
когда мы расскажем им, какого кролика спугнули! Надо же, драпануть с
этакой прытью! - Он хихикнул.
довелось побывать, он сталкивался с одним и тем же - бессердечием,
поразившим людей после Катастрофы. Сам он так и не сумел с этим освоиться.
Пригнувшись, Гордон набрал в легкие побольше воздуха и прокричал:
Волнение сделало голос более пронзительным, чем ему хотелось. Что ж, тут
он бессилен.
стремительно отползая за ствол ближайшего дерева. Тощий грабитель,
наоборот, задрал голову.
мерзавцы - никакие не "мастера выживания", тем более не холнисты. В
противном случае они бы давно его прикончили.
таща награбленное.
торчит на виду, и поспешно присоединился к сообщникам, нырнувшим в траву.
человека с запорошенными сединой бакенбардами, выбивающимися из-под
горской шляпы. Этот и не подумал прятаться; зажав зубами сосновую иголку,
он не сводил глаз с кустарника.
его почти в исподнем. У нас его дробовик. Давайте узнаем, чего он хочет.
однако не мог не отметить, как манерно тянет слова Седой. Он был
единственным чисто выбритым членом шайки, кроме того, одежда его поражала
чистотой и ухоженностью.
раздвоенную сосенку.
что вы поторопились исчезнуть и не пригласили нас попить чайку. Впрочем,
зная, как обходятся с чужаками Джэс и Малыш Уолли, я не склонен осуждать
вас за прыткость.
добродушия, однако счел возможным снова подать голос:
позволивших мне проявить должное гостеприимство. Между прочим, с кем я
имею честь беседовать?
Весьма рад! Давненько не слыхивал культурной речи. - Он учтиво стянул с
головы шляпу и поклонился. - К вашим услугам: Роджер Эверетт Септен, в
былые времена - член рядовой биржи Тихоокеанского побережья, а ныне - один
из ограбивших вас. Что касается моих коллег...
плечами.
не устоял перед соблазном содержательной беседы; уверен, вы соскучились по
общению не меньше моего. На беду, предводитель нашего скромного братства
головорезов настаивает, чтобы я узнал, чего вам угодно, и закруглялся. Так
что выкладывайте, мистер Кролик. Мы внимательно слушаем.
однако юморок был на самом деле третьесортным, даже по теперешним
стандартам.
вы ограничиться только тем, что вам необходимо, оставив вещи, без которых
мне не выжить?
какой-то лягушачий хор. Роджер Септен огляделся и беспомощно воздел руки,
демонстрируя этом жестом, что уж он-то, по крайней мере, способен оценить
иронию, с какой задал свой вопрос Гордон.
вариант. К примеру, нашим женщинам могут пригодиться ваши алюминиевые
шесты для палатки и каркас для рюкзака, зато сам нейлоновый рюкзак и
палатку я предлагал оставить, ибо они нам ни к чему. В некотором смысле мы
так и поступили. Не думаю, однако, что повреждения, нанесенные этим
предметам Уолли, будут встречены вами с одобрением.
Неужто они кому-то из вас впору? Оставили бы хотя бы их! Вместе с курткой
и перчатками.
который не может служить предметом переговоров.
До его слуха донесся приглушенный голос вожака, ответом которому было
новое хихиканье.
бывший биржевой маклер понуро вздохнул. - Я, разумеется, знаю, что у вас
ничего не осталось, но спросить обязан.
например, компас и швейцарский армейский нож. Однако каковы его шансы
остаться в живых, если он согласится на обмен? Не обязательно обладать
способностями телепата, чтобы смекнуть: эти негодяи всего лишь потешаются
над жертвой.
разыгрываемое Септеном. За годы, прошедшие после катастрофы, он не раз
становился свидетелем, как у образованных когда-то людей цивилизованные
манеры сочетаются со звериной жестокостью. Подобные субъекты заслуживали
большего презрения, нежели те, кто просто опустился, не в силах
противостоять восторжествовавшему варварству.
Как не нужна моя куртка, зубная щетка, блокнот. Эта зона чиста, так зачем
вам понадобился мой счетчик Гейгера? Я не настолько глуп, чтобы
рассчитывать на возвращение дробовика, но без остального мне совсем
крышка, будьте вы прокляты!
отзвучало, установилась тишина. Потом раздался хруст кустарника, и вожак
поднялся во весь рост. Пренебрежительно плюнув в ту сторону, где, по его
мнению, прятался ограбленный, он щелкнул пальцами, требуя внимания
остальных.
на переносице, он погрозил кулаком Гордону. - Лучше беги, Кролик, иначе мы
спустим с тебя шкуру и зажарим на ужин. - Подхватив дробовик, он
повернулся и преспокойно зашагал по тропе. Остальные потянулись за ним,
все еще посмеиваясь.
долю добычи и догнал сообщников. Минута - и все скрылись из виду, однако
до Гордона еще долго доносилось чье-то радостное посвистывание.
испортил, попытавшись воззвать к их разуму и состраданию. В эпоху, когда
все решают клыки и когти, к гуманности прибегают только от бессилия.
Неуверенность бандитов мигом исчезла, стоило ему по глупости предложить им
дележку по справедливости.
на доказательство того, что с ним следует считаться. Это вынудило бы их
отнестись к нему серьезно...
- Вполне вероятно, что уже ночью я подохну от переохлаждения, однако это
случится еще через несколько часов, а значит, остается пока абстрактной
угрозой, куда менее пугающей, нежели пятеро безжалостных бандитов,