крайней мере я мог убедиться, существовал ли реальный "Джон Дарк". Я
получил убедительные доказательства, как от правительства Соединенных
Штатов Америки, так и от штаб-квартиры Международного Красного Креста, что
Джонатан Эндрю Дарк действительно исчез во время выполнения полета в то
самое время и при именно таких обстоятельствах, как описано в рукописи.
Впрочем, это мало что доказывает: майор мог использовать своего друга в
качестве прототипа героя. Как вы догадываетесь, я с нетерпением ждал
встречи с ним, чтобы проверить свое мнение о его личности и правдивости.
невозможного, а крайне фантастического и маловероятного, все же большое
количество подробностей в рукописи оказывалось правдой. Район
камбоджийских джунглей, где исчез Джон Дарк, действительно совершенно не
исследован; забытые разрушенные города, один из которых, как утверждал
капитан Дарк, он открыл, действительно существуют - например, колоссальные
величественные здания Ангкор Вата дальше к северу, - а в книге под
названием "Неразгаданные загадки Азии", написанной известным английским
археологом и путешественником сэром Малькольмом Джерролдом и
опубликованной в 1964 году издательством "Макмиллан", я прочел местную
легенду о городе Арангкоре - именно это имя называет капитан Дарк! Помня
обо всем этом, я с нетерпением ждал вечера и первой встречи с Гэри Хойтом.
загорелым, в отлично подогнанном мундире американских военно-воздушных
сил, со спокойными серыми глазами, крепким рукопожатием и манерой
выражаться очень точно и аккуратно. Он извинился перед моей женой за те
неудобства, которые может причинить его посещение, принял возбужденные
приветствия наших пяти собак, серьезно пожал лапу, которую протянул ему
наш сенбернар сэр Деннис, и отлично справился с превосходным бифштексом,
приготовленным Ноэль. Извиняясь за свой аппетит - он съел две порции, - он
сказал, что уже давно не наслаждался домашней пищей.
закончилась, и теперь он направлялся к себе домой, в Сент-Пол, в
Миннесоте. Моя жена заканчивала университет штата Миннесота, так что у них
нашлось, о чем поговорить. Пока он разговаривал с моей женой, я
внимательно наблюдал за ним. Как почти все, я горжусь своей способностью
при первой же встрече правильно оценить человека, и все в майоре Хойте:
его спокойный глубокий голос, ясный устойчивый взгляд, манеры джентльмена
- говорило, что этому человеку я могу доверять.
этого достаточно!
сообщил мне поразительную новость.
Джерролд, англичанине, авторе нескольких книг о Юго-Восточной Азии? -
начал он. Я с трудом удержался от удивленного восклицания: Джерролд автор
книги, в которой я нашел доказательство существования открытого Джоном
Дарком забытого города Арангкора! Я сказал об этом, и Гэри Хойт серьезно
кивнул.
поэтому я его знаю. Встретился с ним в Сайгоне перед самым Рождеством. Ну,
я рассказал ему о книге Джона, хотя не уставал повторять, что это всего
лишь вымысел и ничего больше. Он пришел в крайнее возбуждение, когда я
рассказал ему, что Джон потерпел крушение в районе реки в джунглях; достал
карты и показал, какую петлю делает Меконг в лесу. Сказал, что в этой
части никто не искал развалины городов, потому что все найденные города
кхмеров гораздо севернее, за Тонлесапом, большим камбоджийским внутренним
морем. Знаете, такое большое озеро в центральной Камбодже.
доисторического моря. Пожалуйста, продолжайте: вы меня заинтриговали.
это подтверждает его теорию, над которой он работает много лет. Дайте
подумать, как бы получше вам все изложить... Похоже, у туземцев есть
удивительные древние легенды о разрушенном городе на юге, примерно в том
месте, где Джон нашел свой Арангкор, и в их сагах об этом городе
рассказываются странные вещи. Например, такие: в начале времен был среди
народа кхмеров великий король-волшебник Пра-Эун. "Боги" говорили с ним и
велели собрать весь его народ вместе и построить могучий город в джунглях,
и в середине города вымостить большую квадратную площадь, и в самом центре
площади сделать колодец, окружить кольцом больших камней и...
редким камнем. И когда все было сделано, точно как велели боги, этот
Пра-Эун собрал всех своих людей, и они молились, и с неба, как золотая
лестница, спустился луч света, и по этой лестнице все поднялись в небесную
страну. Вот что случилось с загадочным народом, который мы называем
кхмерами.
собачки Молли, которая положила ему на колено лапу, требуя внимания.
части страны идет речь. Через несколько дней он туда отправлялся. В
Сайгоне он оказался по пути в Камбоджу, где должен был соединиться со всей
экспедицией; там его помощники нанимали людей. Наверно, нужно упомянуть,
что он уже много лет как оставил университет Миннесоты и теперь работает в
Восточном институте в Чикаго. Этот институт организует экспедиции в Египет
и раскопки древних могил. Я не думал, что что-нибудь услышу о нем;
приближался срок моего увольнения, я думал о возвращении домой, но как раз
перед моим отлетом он прислал мне...
не оставлял с самого появления в моем доме. Оттуда он что-то достал и
протянул мне.
коричневых листков, исписанных гусиным пером изготовленными вручную
чернилами. Рукопись, во всех отношениях такая же, как первая рукопись о
приключениях Джандара!
Джон назвал "Вратами меж мирами". А на дне колодца - вот эту рукопись,
такую же, как первая.
занялся увлекательным делом - принялся читать вторую часть приключений
Джандара на Каллисто, тот самый рассказ, что напечатан в этой книге.
по-редакторски грамматику и пунктуацию, дал названия главам и снабдил
текст несколькими подстрочными примечаниями, которые подписаны моими
инициалами. Мы воспроизводим здесь ту же карту Каллисто, которая украшает
и первую книгу, поскольку сцена действия та же, что и в первой книге.
продолжения из таинственных глубин пространства, я не могу знать. Но я
написал сэру Малькольму Джерролду, который все еще занят раскопками,
каталогизированием и исследованием развалин забытого города Арангкор, и он
во всех подробностях подтвердил историю открытия рукописи.
об Англии, но сейчас Ноэль выясняет, какие существуют рейсы в Камбоджу.
Сэр Малькольм пригласил нас посетить раскопки, если мы окажемся в той
части мира. И, по правде говоря, мне снятся эти древние башни забытого
легендарного Арангкора, я хочу своими глазами увидеть, как они вздымаются
в джунглях, как из нефритового колодца поднимается сверкающий луч... Врата
меж мирами... именно здесь много месяцев назад бесстрашный юный искатель
приключений отправился в самое удивительное путешествие, навстречу
десяткам тысяч опасностей в неизвестный мир волшебства, красоты и ужаса.
1970 г.
бывают обстоятельства, в которых один человек может совершить то, что
невозможно для тысяч.
неразрешимой тайной, я перенесся через огромное пространство, разделяющее
планету моего рождения и Каллисто, спутник Юпитера.
черно-алых джунглей, чьи удивительные золотые небеса освещаются огромными
лунами, я оказался в самом центре приключений, равных которым не знает
человеческая история.