разбили могильную тишину. Нестор был более искушенным бойцом, но огромная
ослепительная скорость его противника сводила на нет его преимущества.
Атака Конана была стихийной и неотразимой как ураган. Парируя удары,
Нестор пятился шаг за шагом. Теснимый противником, в ожидании следующей
атаки, он замедлял темп, явно утомленный. Но, казалось, киммериец не
знает, что такое усталость.
дотронулся до кожи. Ослепительным ответным ударом клинок Конана пробил
защитную пластину на груди Нестора, оставив борозду в бронзе.
выскочил из-под его ноги. Конан направил ужасный удар в шею гундерца. Если
бы он достиг цели, голова Нестора слетела бы с плеч, но так как он
споткнулся, удар пришелся на его шлем. Клинок, громко лязгнул о металл, и
тяжелый удар швырнул Нестора на землю.
преследователь лежал неподвижно, и только кровь струилась из-под его
расколотого шлема. Юношеская самонадеянность и уверенность в силе своих
ударов убедили Конана в том, что он убил своего противника. Вложив свой
меч в ножны, он снова повернулся к городу древних.
высотой в два человеческих роста, сделанных из балок толщиной в фут, и
покрытых сверху листами бронзы. Конан, ворча, налег на створки, но
безрезультатно. Он достал меч и ударил по бронзе рукоятью. Увидев, как
ворота провисли, Конан понял, что дерево сгнило, но слой бронза слишком
толст, чтобы разрубить его, не попортив лезвие. Кроме того, был путь
проще.
точка была меньше чем на двадцать футов над землей. В то же время у
подножия стены возвышалась груда обломков высотой в шесть-восемь футов.
вскочил на откос из обломков, подпрыгнул и схватился за поломанный край
стены. Кряхтение, напряжение, карабканье, - и он на стене. Царапины и
синяки не в счет. Он посмотрел вниз на город.
растения накатывались волнами войны на мостовую. Плиты мостовой
потрескались и торчали краями вверх. Между ними пробивали себе дорогу
трава, сорняки и несколько деревьев, больше похожих на кустарник.
Лачуги из грязного кирпича попадали и превратились в явные могильные
холмики грязи. За ними Конан различил белые в лунном свете лучше
сохранившиеся здания: замки, дворцы и дома дворян и богатых купцов. Как во
многих древних руинах, над опустевшим городом висела аура зла.
двигалось. Единственным звуком был стрекот сверчков.
сверхъестественное будило панический атавистический страх в душе варвара,
он укреплял себя мыслью о том, что сверхъестественное принимает
материальные формы, и оно может быть ранено или убито обычным оружием,
совсем как земной человек или чудовище. Эти мысли не остановили его от
попытки найти сокровище, кто бы его не охранял - человек, животное или
демон.
королевском дворце. Сжимая меч в ножнах левой рукой, молодой вор спрыгнул
с внутренней стороны поломанной стены. Мгновение спустя он уже двигался по
извилистым улицам к центру города. Он производил не больше шума, чем тень.
обвалившиеся на улицу, заставляли его обходить или карабкаться через груды
поломанных кирпичей и мраморных плит. Насмешливая луна стояла высоко в
небе, омывая развалины жутким светом. Справа от киммерийца высился замок,
частично завалившийся, кроме портика, поддерживаемого массивными
мраморными колоннами, еще неповрежденными. По краю крыши шел ряд химер -
изваяний чудовищ давно ушедших дней, полудемонов, полуживотных.
Маула, касающиеся разрушения Ларши. Там было что-то о проклятии, посланном
разгневанным божеством много веков тому назад в наказание за деяния такие
безнравственные и ужасные, что они делали преступления и пороки Шадизара
почти добродетелями.
странное. Его сандалии начали прилипать в разрушенной мостовой так, как
будто она была залита теплой смолой. Подошвы издавали чавкающие звуки,
когда он отрывал ноги от земли. Он остановился и попробовал землю. Она
была покрыта слоем бесцветного липкого вещества, сейчас почти высохшего.
ушей не доносился ни один звук. Он попробовал двинуться. Снова его
сандалии отрывались от мостовой в чмоканьем. Он остановился, поворачивая
голову. Он мог поклясться, что такое же чавканье доносилось до него из
другого места. На мгновение он подумал, что это может быть эхо его
собственных шагов. Но он уже прошел полуразрушенный замок, и сейчас вокруг
него не было никаких стен, которые могли бы отражать звуки.
на этот раз они прекратились, когда он замер. Да, конечно, они становились
громче. Его острых слух определил, что они приближаются как раз перед ним.
Пока он ничего не видел на улице, источник звука, должно быть, был или на
другой стороне улицы или в одном из разрушенных домов.
стальные нервы Конана дрожали от напряжения ожидания появления
неизвестного источника звука.
серая в лунном свете. Она выскользнула на улицу перед ним, издавая
чмокающие звуки, вызванные ее странным способом передвижения. На передней
ее части росла пара выростов, похожих на трубы по меньшей мере десяти
футов в длину, а сзади - пара покороче. Длинные трубки изогнулись над
дорогой, и теперь увидел, что на их концах торчали глаза.
который оставляет за собой след слизи в своих ночных похождениях. Однако,
этот слизняк был пятидесяти футов в длину, а в толщину таким же, как Конан
в высоту. Кроме того, он двигался с такой скоростью, с какой человек может
бежать. Перед собой он распространял ужасное зловоние.
резиновой плоти, несущуюся на него. Слизняк издавал такие звуки, как будто
плевался человек, но во много раз громче.
это, струя жидкости пролетела в ночном воздухе и попала как раз на то
место, где он стоял. Крошечная капелька попала на его плечо и обожгла как
горящий уголь.
сюда. Его длинные ноги сверкали в лунном свете. И снова он должен был
перепрыгивать через груды битого кирпича. Его уши подсказывали ему, что
слизняк совсем близко. Возможно, он уже настигает. Конан не осмеливался
повернуться и посмотреть, чтобы не споткнуться о какой-нибудь кусок
мрамора и не растянуться. Тогда монстр появится над ним раньше, чем он
успеет снова встать на ноги.
снова за ним пронеслась струя жидкости. Даже если он будет бежать впереди
слизняка всю дорогу к городской стене, следующий плевок, вероятно,
достигнет своей цели.
между собой и слизняком. Он помчался узкой извилистой улицей, затем
завернул еще за один угол. Он потерялся в путанице улиц, он понял это, но
главное было прятаться за углами, чтобы не оставлять между собой и своим
преследователем чистого пространства. Чавкающие звуки и вонь указывали на
то, что тот идет по следу. Раз, когда Конан остановился перевести дыхание,
он оглянулся назад и увидел, как слизняк выплывает из-за угла, из-за
которого он только что выскочил.
древнего города. Если он не сможет оторваться от слизняка, то возможно он
просто надоест ему. Конан знал, что человек может продолжать бежать на
длинные дистанции дольше, чем почти любое животное. Но слизняк казался
неутомимым.
Он заметил, что приближается к полуразрушенному храму, который он проходил
как раз перед тем, как увидел слизняка. Один быстрый взгляд, и он понял,
что сможет достичь верхних этажей здания.
Перепрыгивая с камня на камень, он пробежал по зазубренному профилю стены
до неповрежденной части, обращенной на улицу. Он оказался на крыше, как
раз за рядом мраморных химер. Осторожно ступая, чтобы не обвалить
полуразрушенную кровлю и огибая дыры, в которые можно было свалиться во
внутренние покои, он приблизился к ним.
потеряло след и не зная, куда свернуть дальше, создание остановилось перед
входом в храм. Очень осторожно, - он не был уверен, что слизняк не видит
его в лунном свете, - Конан выглянул из-за одной из статуй на улицу.
Стебельки глаз вращались в одну и в другую стороны, выискивая добычу. Под
ними трубки покороче двигались вперед и назад над самой землей, как бы
вынюхивая след киммерийца.